Airbus, който демонстрира своя демонстрационен самолет BLADE „Flight Lab“ за първи път на голямо авиошоу, подписа споразумение с представители на многобройните заинтересовани страни, за да отбележи не само общия успех на реализирането на тази уникална програма, но и потвърждават желанието си да надграждат тази програма в европейската рамка на „Чисто небе“. Заинтересованите страни, присъстващи заедно с изпълнителния директор на Airbus Том Ендърс на церемонията, включваха членове на Европейския парламент, Европейската комисия, германското правителство, европейските държави-членки и индустриалните партньори в цяла Европа.
Проектът BLADE, който означава „Пробивен ламинарен самолетен демонстратор в Европа“, е част от първата фаза на „Чисто небе“ - програма от 1.6 милиарда евро, която се изпълнява от 2008 г. BLADE има за задача да оцени възможността за въвеждане на ламинарен поток крило технология на голям самолет. Целта му е да подобри екологичния отпечатък на авиацията, като донесе със себе си 10 процента намаляване на въздушното съпротивление и до пет процента по-ниски емисии на CO2. Airbus работи с екип от над 20 ключови партньори * и около 500 сътрудници от цяла Европа. Освен това, поради своя размер и сложност, този проект беше възможен само благодарение на европейската изследователска инициатива „Чисто небе“.
През септември 2017 г. самолетът за демонстрация на ламинарен поток A340 на Flight Lab на Airbus (A340-300 MSN001) направи своя успешен първи полет и оттогава се ангажира с успешно тестване за изследване на характеристиките на крилото в полет. Тестовият самолет е първият в света, който комбинира трансоничен ламинарен профил на крилото с истинска вътрешна първична структура.
Отвън въздухоплавателното средство е снабдено с две представителни трансонични ламинарни външни крила, докато вътре в кабината има изключително сложна специализирана станция за полетни изпитателни прибори (FTI). Обширните модификации на самолета за изпитване A340-300 са извършени по време на 16-месечна работна група в Тарб, Франция, с подкрепата на многобройните индустриални партньори в цяла Европа. По отношение на технологията за тестване, забележителните „първи“ включват използването на инфрачервени камери за наблюдение на точките на ламинарен поток и акустичния генератор, който измерва влиянието на акустиката върху ламинарността. Друга първа е иновативната рефлектометрична система, която измерва цялостната деформация в реално време по време на полет. Към днешна дата Flight Lab е изпълнил 66 летателни часа. Полетите ще продължат до 2019 г., посветени на проучване на влияещите фактори върху ламинарността.
