Нискотарифният гигант Southwest Airlines Co. претърпя изненадващо неуспех миналата седмица, когато загуби търг за съда по несъстоятелност на Frontier Airlines Holdings Inc. от много по-малкия конкурент Republic Airways Holdings Inc.
Гари Кели, председател и главен изпълнителен директор на Southwest, заяви, че авиокомпанията може да предприеме нов опит при придобиване. Но базираният в Далас превозвач не се отказва от консервативната си книга за игра и всяка бъдеща оферта би имала условия - дори ако струваха на Югозапад сделката, какъвто беше случаят с Frontier.
„Дори Тайгър Уудс не печели всеки турнир“, каза Кели, който е изпълнителен директор на Southwest от 2004 г., за загубата на Frontier в интервю.
Продължителната рецесия обърна дългогодишния опит на Югозапад за бърз растеж и печалби. Някои инвеститори са изнервени от перспективите за разширяване на Югозапад и нарастващ брой анализатори прогнозират, че авиокомпанията тази година може да отчете годишна загуба за първи път от 37 години и втори път от основаването си през 1971 г. Хелане Бекер, анализатор на акции в Jesup & Ламонт, сряза Югозапад до препоръка за "продажба" в сряда, позовавайки се на "стратегията за бавен растеж" на компанията след неуспешната оферта на Southwest от малко над 170 милиона долара за базираната в Денвър дисконтър Frontier.
Г-н Кели отказа да прогнозира дали Southwest ще спечели пари през 2009 г. след загуби през три от последните четири тримесечия. „Мисля, че има шанс да увеличим приходите през 2010 г., ако приемем, че нещата не се влошават в икономиката“, каза той.
Но той каза, че спечелването на Frontier - което би удвоило присъствието на Югозапад на пазара в Денвър и ще осигури маршрути до Мексико и Коста Рика - не си струва да застрашава отношенията между ръководството и служителите.
Югозапад отказа да отмени клауза за непредвидени обстоятелства, изискваща пилотите първо да се подпишат при поглъщането, за да се избегнат трудови конфликти, в резултат на което базираната в Индианаполис република - компания с около 1/30 от пазарната капитализация на Югозапад - получи Frontier.
Най-голямата авиокомпания в САЩ, измерена по броя на полетите на пътниците, Югозапад избягва предимно придобивания. Той поддържа разходите по-ниски от другите големи авиокомпании чрез проста операционна система, която включва полети от точка до точка, само вътрешни полети и никакво хранене на борда на целия си Boeing 737 флот. Frontier представляваше забележително отпътуване, тъй като лети със самолети на Airbus и управлява полетна система с хъб и спици.
За бъдещи сделки 54-годишният изпълнителен директор заяви, че Southwest вероятно ще ограничи всяко потенциално придобиване до авиокомпания, която преминава през преструктуриране на несъстоятелност и иска да се придържа към флота на всички 737. Големите авиокомпании, приближаващи се до размера на Югозапад, и регионалните превозвачи не са на радара му.
„Определено има граница на риска, който поемаме“, каза г-н Кели, добавяйки, че Frontier, чийто флот е една десета от този на Southwest, би бил „правилния размер“.
Междувременно Югозападът отдавна е агресивен на друг фронт: продажби на билети. Във вторник той започна да предлага еднопосочни вътрешни полети от $ 59 между 9 септември и 7 януари, необичайно дълъг прозорец за продажба.
Той също така издържа рецесията по-добре от големите конкуренти, които летят по международни маршрути и се насочват към клиенти от премиум клас - две области, които бяха особено засегнати през последните месеци и които Югозападът избягва.
Индустриалните тракери заявиха, че Southwest може да генерира стотици милиони долари нови приходи - и лесно да остане на минус - като таксува клиентите за чекиране на първия и втория си багаж, политика, която повечето конкуренти са възприели.
„Трудно е да се оправдае оставянето на тези пари на масата в тази среда на приходи“, каза Хънтър Кий, анализатор на авиокомпании в Stifel Nicolaus в Балтимор. Според г-н Кий Югозападът ще завърши 70 милиона долара на червено през 2009 година.
Но г-н Кели също се движи предпазливо по този фронт, тъй като управленските проучвания прилагат таксите. Той смята, че една от причините авиокомпанията му да е загубила по-малко пътници, отколкото много съперници, е, че не е въвела такси, печелейки лоялност на потребителите. Той добави, че компанията няма да въведе такива такси тази година.
Г-н Кели каза, че Югозападът също „сериозно обмисля“ да лети някои от собствените си 737-700 години до Канада, Мексико и Карибите. Но това няма да се случи преди 2011 г. „най-рано“, добави той. Сделките за споделяне на код с канадската WestJet Airlines Ltd. и мексиканската Volaris трябва да стартират през следващата година.
Той изчисли, че все още има около дузина нови американски градове, към които авиокомпанията може да се насочи, в допълнение към разширяване на пазарния дял в своята мрежа от 67 летища.
Г-н Кели отбелязва, че Southwest стартира полети до три нови града тази година - включително Бостън миналата неделя - без да добавя към флота си чрез оптимизиран график.
Той ще започне полети до Милуоки през ноември.
