Southwest Airlines започва да изглежда като корпоративната версия на Джери Рубин. Веднъж революционер, сега става част от заведението.
Припомних си за лидера на Yippie, който се превърна в yuppie бизнесмен, когато започнах да разглеждам отблизо офертата на Southwest за фалиралата Frontier Airlines. Скаращият изстрел, който помогна за предефинирането на полетите след дерегулацията, сега се бори за запазване на статуквото.
Търгът на съда по несъстоятелността е насрочен за тази седмица, но тъй като настоящата оферта на Southwest от 114 милиона долара оглавява конкурентно предложение от 109 милиона долара от регионалния превозвач Republic Airways. Малко вероятно е Република да надделее във война за наддаване срещу една от малкото големи авиокомпании, която всъщност има пари да похарчи.
Но защо Southwest би искал да купи маргинален играч в момент, когато приходите в бранша се забиват поради рецесията?
Отговорът е да попречите на някой друг да го купи.
В съобщение за новини изпълнителният директор на Югозапад Гари Кели говори за „силното прилягане“ между културите на компаниите и техните „подобни предприемачески корени“. Те може да са вкоренени по подобен начин в конкурентната почва за дерегулация, но те са били засадени на поколение отделно.
Frontier е израснал в индустрия, която вече е била променена от Югозапад, и това е Югозападът, който сега намира своите имитатори от последния ден, които се забиват в петите му.
Забравете разговорите за това как комбинацията Southwest-Frontier ще заплаши Юнайтед, който отново се разклаща финансово и може да отведе следващото обвинение на големите превозвачи обратно в съда по несъстоятелността. Разбира се, Югозапад ще почисти часовника на Юнайтед в Денвър, където Юнайтед управлява главен център, но не се нуждае от Frontier за това.
Загуба на пари там
В Денвър се случва нещо по-необичайно: Southwest губи пари.
Авиокомпанията е загубила там 38 милиона долара през първото тримесечие, смята Боб Макаду, анализатор от Avondale Partners. Гари Чейс, който следва авиокомпанията за Barclays Capital, е съгласен, че тази година е загубила пари, докато Frontier е печеливша.
В речта си на конференция на Федералната авиационна администрация през април Бил Суелбар с Airline Data Project в Масачузетския технологичен институт установи, че след отстраняване на фактори като хеджиране на гориво, разходите на Югозапад са по-високи от някои от това, което той нарича средните превозвачи като като JetBlue, AirTran и Frontier.
Въпреки че ценовото му предимство пред старите превозвачи се е стеснило, Southwest не е успял да използва ефективността като оръжие, за да отблъсне новите претенденти.
С други думи, купува Frontier, за да намали загубите си. Не може да си позволи да позволи на Република или някой друг да продължи да оперира Frontier на пазара в Денвър.
Southwest Effect, схващането, че ниските тарифи на превозвача насърчават допълнителен трафик на пазарите, на които навлиза, не работи в Денвър. Всъщност, ако купи Frontier, тарифите там могат да се увеличат.
Покупката все пак ще трябва да премине към федерални антитръстови регулатори. Любимецът на дерегулацията може да се аргументира, че по-малко превозвачи и по-високи тарифи ще увеличат конкуренцията на пазара в Денвър.
Вече не е изключение
Свикнали сме с този вид обърната логика от авиоиндустрията, но преди това Югозапад беше изключение. Всъщност този вид измъчвано определение на конкуренцията е същото, което старите хора се опитаха да използват, за да защитят пазарите си от посегателствата на Югозапад.
Югозапад остава най-жизнеспособният сред големите превозвачи и най-яростният конкурент, но точно като радикал от 60-те, който се подстригва и има истинска работа, превозвачът, който повече от 30 години разтърсва вътрешната авиокомпания, вече не е бунтар.
