Спешната помощ в болница е единственото медицинско лечение, на което американците имат законно право, независимо от способността им да плащат.
Законът за спешно медицинско лечение и активен труд (EMTALA) е приет от Конгреса през 1986 г. и изисква болниците и линейката да предоставят грижи на всеки, който се нуждае от спешно медицинско лечение, независимо от гражданството, правния статус или платежната способност. Законодателството не предвижда разпоредби за възстановяване на разходи.
ER / ED като дестинация
Данните от изследванията на щата Ню Йорк (2017-2018 г.) показват, че над 4 милиона души правят приблизително 7 милиона посещения годишно в болничните спешни отделения (ED); те обаче не водят до престой в болница. Дълбокото потапяне в основната причина за тези посещения на ЕД показва, че мнозина биха могли да получат помощ в различна, по-евтина среда за първична или превантивна грижа. Липсата на алтернативи доведе до 8.3 милиарда щатски долара допълнителни разходи за индустрията (Modernhealthcare.com). Установено е, че 60 процента от посещенията (4.3 милиона) са съсредоточени върху 6 хронични състояния: астма, хронична обструктивна белодробна болест, диабет, сърдечна недостатъчност, хипертония и поведенчески здравни състояния като психично здраве или проблеми със злоупотребата с вещества.
На национално ниво 130 милиона души в САЩ са посетили ED център с 35 милиона посещения, свързани с нараняване. От посещенията на спешното отделение 16.2 милиона доведоха до прием в болница, а 2.3 милиона доведоха до прием в отделения за критични грижи. От посещенията на пациентите 43.5% са били наблюдавани за по-малко от 15 минути, като 12.4% са довели до прием в болница и само 2.3% са завършили с преместване в различна (психиатрична или друга) болница (файл за обществено ползване на NHAMCS за 2018 г.).
Изследване от 2018 г. установи, че основната група, посещаваща ЕД, са на възраст под 1 година, като 52% са на възраст над 75 години. Честотата на посещенията на ED за жени е 44 посещения на 100 души, по-висока от честотата за мъже (37 посещения на 100 души). През 2018 г. процентът на посещенията на ED за неиспаноядни чернокожи или афроамерикански лица е бил 87 посещения на 100 души, по-висок от процента за лица от всички други раси и етнически групи. Честотата на посещенията в ED за испанци или латиноамериканци (36 на 100 души) и неиспанци бели е 35 на 100 души.
Честотата на посещенията в ЕД е най-висока при пациенти с Medicaid (97 посещения на 100 лица), а най-ниска при пациенти с частна застраховка (23 посещения на 100 души) (Национален център за здравна статистика, Отдел за статистиката на здравеопазването).
Остарели системи
Въпреки че повечето видове болници са засегнати, проблемът с пренаселеността е особено тежък в градските и учебните болници. Проучване от 2010 г. на Американската болнична асоциация разкрива, че над 50% от анкетираните градски и учебни болници са имали ЕД с капацитет или над него. Проблемът изостря тревожната тенденция за намаляване на броя на ЕД и нарастващия брой посещения на ЕД.
Неблагоприятни срещи
Въпреки че всички ЕР се борят с проблемите на пренаселеността и разтегнатите съотношения между персонал и пациент, недостатъчното финансиране, ограниченията на ресурсите във връзка с присъщите високорискови популации и високорисковите диагностични грешки създават среда, създадена за бедствия.
ЕД не са крайната дестинация за повечето пациенти, а по-скоро пауза по пътя към друго отлагане (т.е. дом, специализирано звено, стационарно легло), което води до наличието на спешни легла, често в ръцете на ограничените ресурси на други болнични отделения и други звена от здравната система.
