TOPEKA – Бавно движеща се буря, разпространяваща сняг, киша и дъжд в средната част на страната, остъклиха пътищата и наруши полетите в четвъртък, правейки пътуването в последния момент по празниците коварно, но обещаващо бяла Коледа за някои.
Националната метеорологична служба издаде предупреждения за снежни бури за части от Оклахома, Северна Дакота, Южна Дакота, Уисконсин, Минесота и Тексас. Той предупреждава, че пътуването ще бъде изключително опасно в тези райони през уикенда и че шофьорите трябва да опаковат комплект за оцеляване през зимата, включително фенерче и вода в случай на спешност.
Хлъзгавите пътища бяха обвинени за най-малко 12 смъртни случая от вторник и властите предупредиха, че ще се влошат само по-зле, особено след тъмно.
Предупрежденията за зимни бури бяха в сила в равнините и Средния запад, като до днес в някои райони е възможен фут-два сняг. До четвъртък следобед части от югоизточна Минесота вече бяха нараснали 8 инча.
Патрулът по магистрала на Оклахома затвори източното шосе Interstate 40 в Ел Рено поради множество аварии, но екипажите работеха на 12-часови смени, за да поддържат другите големи магистрали чисти. Губернаторът на Тексас Рик Пери активира военен персонал и аварийни превозни средства, за да помогне на шофьорите. А в Северна Дакота губернаторът Джон Хоувън каза, че е поставил в готовност допълнителни държавни войници и Националната гвардия.
Скот Блеър, метеоролог на Националната метеорологична служба в Топика, каза, че вятърът се превръща в сериозен проблем, със скорости на вятъра до 25 мили в час и пориви, достигащи 40 мили в час.
„Вятърът е убиец, особено когато си празен“, каза шофьорът на камион Джим Рийд по време на спирка в Омаха, Неб.
„Всичко, което е опаковано, като хладилно ремарке като мен… става като гигантско платно във вятъра“, каза той.
Зимната буря накара губернатора на Канзас Марк Паркинсън да затвори държавните офиси в района Топика рано на Бъдни вечер.
Паркинсън каза на държавни служители в района, че могат да си тръгнат за деня в 3 часа
Говорителят Бет Мартино казва, че Паркинсон е действал, за да предпази служителите.
В източен Канзас Тони Глаум пътуваше със съпругата и дъщеря си към дома на родителите си на север от Манхатън. Той каза, че мислят да останат да пренощуват, вместо да се приберат вкъщи по обичайния си Бъдни вечер.
43-годишният Глаум от Ливънуърт каза, че той и дъщеря му са забелязали хлад във въздуха.
„Със сигурност можете да усетите въздуха. Усеща се, че е раздвижен по странен начин“, каза той. „Просто се чувства грешно.”
Все пак, каза той, очаква с нетърпение бяла Коледа: „Мисля, че снегът би бил доста хубав.“
Близо 100 редовни полета от Минеаполис-Св. Международното летище Пол беше отменено в четвъртък и още десетки бяха забавени. Световното летище Уил Роджърс в Оклахома Сити затвори една от трите си писти и отмени близо 30 полета. Съобщава се за закъснения над два часа на летището за хоби в Хюстън.
Много пътници приеха смущенията спокойно.
58-годишният Дейвид Тийтър и 29-годишният Арън Мейфийлд, и двамата от Минеаполис, летяха за Лос Анджелис на път за Австралия за ваканция за гмуркане. Бяха си дали допълнителен ден за пътуване, очаквайки, че ще бъдат забавени някъде по пътя, и пристигнаха на летището в Минеаполис с материали за четене и допълнителни закуски.
„Мисля, че пистата трябва да бъде разчистена“, прогнозира Титър.
56-годишният Ник Шогрен и 17-годишната му дъщеря Софи от Парк Рапидс, Миннесота, летяха за Канкун, Мексико, за 10-дневна ваканция в Исла Мухерес. Те заминаха за Минеаполис в сряда, като обичайното им тричасово пътуване отнемаше допълнителен час заради снежната буря и отседнаха в хотел.
Шогрен каза, че с нетърпение очакват да не правят нищо друго, освен да се отпуснат, „ако можем просто да се махнем оттук“.
След като оставиха най-малкия си син на летището, Тереза и Франк Густафсън от Часка, Миннесота, се отправиха към Mall of America в Блумингтън, където купувачите бяха оскъдни.
„Сега, когато приключихме с събирането на хора навсякъде, се наслаждаваме на сутринта“, каза 45-годишната Тереза Густафсън, която купуваше коледни подаръци в последния момент.
Семейство Густафсон планираха след това да се приберат вкъщи и да останат там. Надяваха се, че на Коледа пътищата ще бъдат достатъчно чисти, за да може най-голямата им дъщеря да пътува от близкия град.
Бурята започна в югозападната част – където подобни на виелица условия затвориха пътищата и предизвикаха струпване с участието на 20 превозни средства в Аризона във вторник – и се разпространи на изток и север, причинявайки метеорологични съобщения от Скалистите планини до езерото Мичиган.
Хлъзгавите, заледени пътища бяха обвинени за катастрофи, при които загинаха шест души в Небраска, четирима в Канзас, един в Минесота и един близо до Албакърки, Ню Йорк.
Същата система носеше силни дъждове и мощни гръмотевични бури в части от крайбрежието на Персийския залив и по-далеч във вътрешността. Властите в Арканзас затвориха част от междущатска магистрала 30 южно от Литъл Рок в четвъртък заради наводнение след два дни силен дъжд. Силните ветрове събориха дърво върху дом в Луизиана, убивайки мъж, съобщиха властите.
Силни ветрове и лед причиниха прекъсване на електрозахранването в Небраска, Илинойс и Айова.
Бурята принуди затварянето на националния мемориал на планината Ръшмор в Южна Дакота и накара губернатора Майк Раундс да отмени плановете за пътуване и да остане в Пиер за Коледа. Rounds обяви извънредно положение във вторник, преди дори да удари бурята.
В четвъртък губернаторът предупреди хората да не се заблуждават от затишие в бурята, обещавайки, че „ще стигне тук“.
Писателите от Асошиейтед прес Мартига Лон в Минеаполис, Жан Ортис и Джош Фънк в Омаха, Небраска, Майкъл Дж. Крамб в Де Мойн, Айова, Джеймс Макферсън в Бисмарк, Северна Каролина, Тим Тали в Оклахома Сити и Карин Русо и Майкъл Тарм в Чикаго допринесоха за този доклад.
