Когато миналата неделя туарегски бунтовници, обхванати от тюрбани, се втурнаха в Тимбукту, за да засадят знамето на своята родина в Северна Мали, те намериха много малко туристи в баровете, хотелите, музеите, джамиите и библиотеките на легендарния и древен търговски град на Сахара.
Местни гидове казват, че броят на чуждестранните посетители вече е паднал, след като през ноември холандец, южноафриканец и швед бяха заловени от въоръжени мъже в историческия град на Мали. Герман е убит при отвличането, за което твърди Ал Кайда.
С бунтовниците, включително ислямистките фракции, проповядващи шариата, които сега контролират улиците на Тимбукту, туристите може да не се върнат скоро на мястото близо до река Нигер, което векове наред е било символ на отдалеченост, омайващо пътуващите с приказки за богатство, мъдрост и живот вода.
„На практика всички хотели са празни и затворени. Нищо не се случва в туристическия сектор “, каза туристическият водач Оумар Аг Мохамед Хамалек от града тази седмица, контрастирайки това с 80-те туристи на ден, които той бе домакин през минали периоди на бум.
Точно както Тимбукту с екзотичното си име е част от знанията на Сахара, същата тази мистерия прикрива Туарегите, онези пустинни мародери, облечени в сини одежди, които години наред разказват приключенски истории и холивудски филми, от PC Wren's Beau Geste до скорошния блокбъстър Сахара , с Матю Макконъхи и Пенелопе Крус.
Но няма нищо измислено за бунтовниците от Националното движение за освобождение на Азавад (MNLA), които се наредиха на Тимбукту миналата неделя да поставят знамето си в града, за да го претендират като част от родината, покриваща област от Северна Мали с размерите на Франция.
Тези модерни сахарски нападатели са заменили своите флотски коне и стари камили с мощни 4х4 и пикапи, настръхнали от тежки картечници и ракетни установки. Сега AK-47 и RPG пускови установки са избраното малокалибрено оръжие, вместо мускети и мечове.
Освен MNLA, обитателите на Тимбукту сега включват и съперничещи си ислямистки бунтовници от движението Ansar Dine (Защитник на вярата) под ръководството на ветерана лидер на туарегите Iyad Ag Ghaly, които се стремят да наложат ислямския закон в Мали и се съобщава, че имат връзки с джихадистки групи като al -Кайда.
„Ислямистите заявиха, че не са добре с решетките, така че нито една решетка не се отвори отново, откакто поеха контрола“, каза ръководството на Тимбукту Хамалек, въпреки че освен това той не е чувал за „нещо, от което да се притеснявате“.
Воденият от хидрите бунт на туарегите, подсилен от военен преврат миналия месец, който свали правителството в южната столица Бамако, подхранва страховете от смут в обширна беззаконна северна зона, вече определена от западните експерти като убежище за престъпни банди и други -Боевици от Кайда.
Преди окупацията Тимбукту, обект на световното наследство на ЮНЕСКО с древни джамии и погребения, се е превърнал в задължителна спирка за бюджетни туристи, търсещи опитността в пустинята, и учени, търсещи историческа мъдрост от безценни ислямски ръкописи.
„Хората идват в Тимбукту, за да„ усетят тайната на Тимбукту “, както казваме тук ... Те идват и на камила пред портите на пустинята, разходки с лодка по река Нигер, за да забележат хипопотами и да станат свидетели на залеза. Посещават и различни известни туристически обекти “, каза Хамалек.
Бунтовническата окупация миналата неделя предизвика апел от генералния директор на ЮНЕСКО Ирина Бокова за воюващите страни да спестят „изключителните земни архитектурни чудеса на Тимбукту“. Те включват джамиите Sankore, Sidi Yahia и Djingarei-ber, последната най-старата на Тимбукту, построена от кални тухли и дърво през 1325 година.
Произходът на Тимбукту - смята се, че името произлиза от думите Tin-Boctou (което означава мястото или кладенецът на Boctou, местна жена) - датира от 5 век.
Мястото на стар сахарски търговски път, където сол от арабския север е заменена за злато и роби от Африка на юг, разцъфна през Златния век от 16-ти век като ислямско седалище за учене, дом на свещеници, писари и юристи.
Малийска поговорка от 15 век гласи: „Солта идва от север, злато от юг, но Божието слово и съкровищата на мъдростта могат да бъдат намерени само в Тимбукту.“
Но слуховете за злато накараха европейските изследователи да прекосят безкрайните, преместващи се пясъци на Сахара, за да търсят легендарния град, вече познат от векове на местните жители, които обикаляха пустините на камилбек и плаваха в калните кафяви води на Нигер от канута.
Някои от тези чуждестранни изследователи са умрели от жажда в пустинята или са били ограбени и избити от свирепите воини на туарегите, докато славата на Тиракту, подобна на миража - несъмнено засилена от безумно жадуващо, трескаво въображение - достига блестящи размери в съзнанието на Европа от 19-ти век.
В стихотворението си Timbuctoo английският поет лорд Алфред Тенисън се обръща към „Wide Afric“, за да попита: „... слухът за твоя Timbuctoo е, мечта толкова крехка, колкото тази на древното време?“
Шотландският изследовател Гордън Лейнг е първият европеец, пристигнал в Тимбукту през 1826 г., но той не доживява да разкаже историята, загивайки от ръцете на пустинни разбойници.
Едва след две години французинът Рене-Огюст Кайли стана първият европеец, който видя Тимбукту и оцеля, за да разкаже какво е видял.
„Бях в Тимбукту!“ казва се, че без дъх е казал на френския консул в Танжер, след като залитнал от епичното си сахарско пътешествие.
Но след всичките си мечти за бляскави минарета и дворци, пълни със злато, Кайли с разочарование открива в Тимбукту онова, което в голяма степен е останало от векове: град с тъмен цвят в пустиня с цвят на тъмно.
„Имах напълно различна представа за величието и богатството на Тимбукту“, пише той. „Градът на пръв поглед не представи нищо друго освен маса зле изглеждащи къщи, построени от пръст. Във всички посоки не се виждаше нищо, освен огромни живи пясъци с жълтеникаво-бял цвят. " Това първоначално чувство на разочарование за външни хора, митът, който не съответства на реалността, изглежда е преминал през вековете.
Около век и половина след Кайли, ветеранът от полския кореспондент Ришард Капущински пише, когато лети в Тимбукту със самолет: „Градът се състои от глинени къщи, построени върху пясък. Глината и пясъкът имат един и същи цвят, така че градът изглежда като органична част от пустинята - фрагмент от Сахара, оформен в правоъгълни блокове и издигнат. Топлината съсирва кръвта, парализира тялото, зашеметява. ”
А откровеният ирландски рокер и борец за глад Боб Гелдоф е възкликнал: „Това ли е?“ когато за пръв път плесна с очи на Тимбукту при посещение през 1980-те.
Но жителите като ръководството на Хамалек, повтаряйки поговорката от 15 век, знаят, че съкровищата на Тимбукту не се виждат веднага за окото. „Има загадка в Тимбукту, но това е нещо, което можете само да усетите, а не да видите“, казва той.
Освен архитектурните си чудеса, Тимбукту може да се похвали и с десетки хиляди древни крехки ръкописи, някои от 13-ти век, които според учените доказват, че Африка е имала писмена история, поне толкова стара, колкото европейския Ренесанс.
Написано в богато украсена калиграфия, това е сборник от знания за всичко - от право, науки и медицина до история и политика. Някои експерти го сравняват по важност със свитъците от Мъртво море.
Някои текстове бяха скрити за поколения под кални домове и в пустинни пещери от горди малийски семейства, които се страхуваха, че ще бъдат откраднати от марокански нашественици, европейски изследователи и след това френски колонизатори.
В опит да запази текстовете, Проектът за ръкописи на Томбукту е създаден и управляван от Университета в Кейптаун в партньорство с правителството на Южна Африка. Освен запазването на ръкописите, този проект цели и подобряване на достъпа до обществените и частни библиотеки на града.
Майкъл Ковит, основател на фондацията „Малийски ръкопис“ и американски продуцент на документални филми, казва, че древните ръкописи съдържат доктрини за „мир, толерантност, културно многообразие и разрешаване на конфликти“, които служат на Мали от десетилетия.
Мнозина се надяват бунтовниците от Туареги и лидерите на преврата в Бамако да се вслушат в посланието на ръкописите на Тимбукту.
