Каубои и слонове

ЧИАНГ РАЙ - Имаше нещо странно успокояващо седнало без седло високо над четиритонния азиатски слон в северните части на Тайланд. С краката ми, плътно прибрани зад ушите й, изглеждаше отгоре по-утешително, отколкото може би отдолу. Придържането към настръхналото чело на слон, докато тя се къпеше в бавно движеща се река, беше приятно съзерцателно. Че моят слон на име Ewong беше полу-пенсиониран и не чак толкова пъргав, колкото останалите, беше добре с мен. Това беше нещо като контрамисъл на опасенията ми да се наложи да отплувам от развълнуваната маса сиви плисета, тъй като не беше необичайно по-младите животни просто да си легнат и да играят във водите, докато отмиваха последната вечер прах.

Езда на послушен 48-годишен бивш дървен слон в курорта Anantara Golden Golden Triangle се чувстваше по-скоро като участие в нещо древно, отколкото просто приключенска спирка по туристическата пътека; сякаш това така или иначе нямаше да е достатъчно.

Махутите са най-доверените човешки спътници на слона и техните традиции, дисциплиниран живот и езиков афинитет са от векове назад.

„Махутите като култура са може би това, което ме е довело тук на първо място“, казва Джон Робъртс, роден в Девън, директор на слонове в курорта, „Начинът на живот около тях наистина ме привлече толкова, колкото самите слонове.“

Робъртс разговаря с професорския ефир на антрополог, но страстта на активист. „Махутите наистина са каубоите от изтока, защото имат култура и уникален начин на живот“, каза той, „този, който изчезва.“

Ангажимент за цял живот
Курортът Anantara в Чианг Рай е сгушен на брега на река Sob Ruak, богата на река Меконг, която формира границата между Тайланд и Бирма. Тръгвайки към моето приключение в ранните сутрешни часове, мъглата обгръщаше курорта от триста акра, който като гост беше вашият двор и буквален роуминг за слоновете.

Един ден в лагера започна с махутите по време на разсъмване, за да донесе слоновете. След това заедно тръгнахме към ръба на реката, за да изкъпаме буквално животните в сюрреалистична хореография. Слоновете се пръскаха, докато техните махути обираха с любов прах и мръсотия от надрасканата си, набръчкана кожа, докато ние гости се държахме за скъп живот. За разлика от нас, махутите бяха подпряни на слоновете, сякаш бяха изваяни на място.

Слоновете закачливо изсмукаха големи количества вода в хоботите си и след това изхвърлиха товара си като гигантски пръскачки.

Един млад махут, К. Ханчай (Хан) Йодли закачливо сграбчи бивника на деветгодишния си мъжки слон Пепси, животно, което той отглежда, откакто е малко дете.

„Пепси е момче, но е много възпитан и много щастлив“, каза Хан, „слонът ми е като дете, брат или член на семейството ми. Заедно сме отначало и аз ще бъда с него завинаги. ”

Хан, който е родом от Сурин, е от семейство, което проследява традициите си от маути от поколенията. Прадядо му опитомил слонове и поколението на баща им ги използвал в церемонии, ръкоположения и социални събития.

Ден сред каубоите
Ако това беше вкус да си каубой, това несъмнено беше кротък, но удобен опит за мен. Полусляп, Евонг някога е влачил трупи дълбоко в джунглите между Бирма и Тайланд. Моите канадски спътници - без самите каубои, но далеч по-анимирани в пътуването си - яздеха по-младите слонове Боу, Макам и Лана. Тези слонове са дошли в лагера, след като са живели по улиците на Банкок, Чианг Май или Патая. Те периодично се драскаха по камъни или се отклоняваха от курса, за да донесат някои привлекателни бамбукови издънки или друга зеленина.

В лагера научихме някои от седемдесетте физически команди, използвани от махутите. „Как“ означаваше спиране, докато „Пай“ вървеше напред. „Карта на белите дробове“ беше командата да седне, докато слонът щеше да наведе глава, когато й беше казано да „Так Лунг“.

Бяхме научени на различни начини за монтиране и слизане, отстрани или странно движение на натискане върху муцуната. Изненадващо, не отне много време, за да свикнете с живота от по-висше. Един от моите приятели във facebook дори коментира „хубава кола“ на снимката на моя слон.

Програмата за обучение на маут се оказа това, което се равнява на ad hoc център за опазване, стартиран през 2003 г. Лагерът на слонове буквално се превърна в допълнение към зеления курорт. Първоначално проектът стартира с четири наети слона в партньорство с управлявания от правителството център за опазване на тайландските слонове. Но курортът скоро започна да спасява слонове от улиците на големите градски центрове.

Над 30 слона и удвояват броя на махутите и техните семейства сега живеят на територията на Анантара днес.

Животът на Mahouts има племенен произход
„Отне ми няколко години, за да опозная Чао Гуй“, каза Робъртс, „За тези хора това е специфично призвание на племенната им група. Махутите от Сурин са всичко свързано с техните традиции, които се основават на това да се грижат за слоновете. "

Преди векове се смята, че потомците на някои от днешните тайландски махути са опитомили диви слонове. Подобно на дядото на Хан, именно тези каубои са обучавали слоновете и заедно са продължили да разработват дърводобивните пътеки в страната.

Традицията на махута да живеят рамо до рамо със слонове се предава от поколение на поколение. В крайна сметка махутите се превърнаха в социална и дори лингвистична група, говореща на собствен диалект.

Всичко се промени след 1989 г. През тази година Тайланд въведе забрана за дърводобив на слонове и поколение махути изведнъж се оказаха безработни. Животните и техните mahouts се върнаха в някога блатистата, благоприятна за слонове сърцето на Сурин, но трудностите да си изкарват прехраната доведоха до това, че много от тях се озоваха на шумните улици в Банкок, като наредиха на туристите знак, че се снимат със слоновете или имат те хранят гладните животни със захарна тръстика или бамбукови издънки.

„По улиците един махут кара слона, докато други двама начисляват на туристите 20 или 30 бата, за да ги нахранят, или 10 или 20 бата за снимка“, надзирателят на слона на Анантара К. Пракорн (Seng) Saejaw ми каза, „Те може да останат на улицата до след полунощ, а това не е добре за тях. "

Наскоро бяха въведени закони за санкциониране на публичното хранене на слонове, като групи по интереси настояваха за регулиране на работното им време, стандартизиране на храненето и дори задължителна възраст за пенсиониране на животните. Робъртс обаче се оплаква, че намаляващият ентусиазъм от страна на органите на реда, смесен с необходимостта на махутите да правят пари, оставя малко надежда за успех на каквото и да е законодателство.

Търси алтернативни доходи
В резултат на забраната управляваният от правителството център за опазване на слоновете в Тайланд започна да търси алтернативни доходи за махутите, занимания, които днес включват оркестър на слонове, слонове, които рисуват, или други демонстрират своите дърводобивни умения.

Курортът Anantara създаде Фондация за азиатски слонове "Златен триъгълник", която предлага подслон за слоновете. Тези махути, които имат късмета да се справят тук, също се възползват от нов начин на препитание, тъй като предлагат обучението и опитът на езда на слонове на гостите на хотела.

„Беше напълно сюрреалистично“, каза меденият майстор Лори Андерс Грубщайн след еднодневна тренировка в курорта, „Животните бяха абсолютно масивни, но толкова нежни. Те са много по-космати, отколкото си мислех [те], и косата им е много по-груба.

„Но имахме любовна връзка и си целувахме, преди да си тръгнем.“