НИАМЕЙ, Нигер - Неидентифицирани въоръжени лица застреляха трима туристи от Саудитска Арабия при нападение в понеделник в отдалечената западна пустиня на Нигер, съобщиха служители.
Трима други саудитски граждани също са ранени при нападението, заяви говорителят на правителството на Нигер Мамане Касум Моктар пред Асошиейтед прес.
Заместник-министърът на външните работи на Саудитска Арабия Халед бин Сауд каза пред саудитската телевизия "Ал-Арабия", че туристите напускат Нигер за съседния Мали, когато са били нападнати около зората, след като са спрели автомобила си, за да извършат сутрешни молитви.
Не беше ясно какво предизвика насилието, но се смята, че местните бунтовници, бандити и членове на базирания в Алжир клон в Северна Африка на Ал Кайда са активни в отдалечените пустини близо до границата на Мали.
Запитан дали подозират, че зад нападението стои Ал Кайда, Сауд каза, че групата е активна в района, "но нямаме доказателства", че са замесени.
"Досега ни се струва, че това е обир", каза Сауд и добави, че властите в Нигер са в контакт със своите саудитски колеги.
Моктар отказа също да спекулира дали Ал Кайда стои зад атаката. Той каза, че нападателите са пътували с задвижване на четирите колела, когато са избягали, и че полицията и армейските сили са били изпратени да ги издирят.
Моктар каза, че двама водачи от Мали, които са били ескортирали саудитците, са били открити от полицията със завързани ръце в село в понеделник в село Айеру, близо до мястото на нападението.
През април похитителите в Нигер освободиха четири чуждестранни заложници, задържани от месеци, включително бившия специален пратеник на ООН в Нигер, канадският дипломат Робърт Фаулър.
Президентът на Нигер обвини за отвличането на Фаулър бунтовническа група от етническо малцинство номади туареги, които от години водят бунт на ниско ниво. Но клонът на Ал Кайда в Северна Африка пое отговорността за това отвличане.
"Ал-Кайда" в ислямска Северна Африка е базирана в Алжир група, която се присъедини към терористичната мрежа на Осама бин Ладен през 2006 г. и провежда десетки бомбардировки или засади всеки месец. Групата оперира главно в Алжир, но е заподозряна в пресичане на порьозните пустинни граници на страната, за да разпространява насилие в останалата част на северозападна Африка.
В понеделник Ал Кайда пое отговорност за отвличането на двама италианци по-рано този месец в Мавритания, която граничи с Мали и се намира в северозападната част на Африка. Външният министър на Рим заяви, че вероятно заложниците са в ръцете на радикалната ислямистка група.
