Туризмът и политиката се сблъскват в Тайланд и Фиджи

През изминалата седмица туристическите специалисти се сблъскаха със сериозни предизвикателства пред жизнеспособността на туристическата индустрия в Тайланд и Фиджи, две страни, отдалечени една от друга, но изправени пред обща възприемаща и действителна заплаха в резултат на вътрешнополитически събития, които оказват влияние върху репутацията на всяка държава като туристически дестинации.

Двамата главни действащи лица в политическия конфликт в Тайланд са извършили действия, които сериозно са подкопали доверието в туризма. Окупацията на жълтите ризи на международното летище в Банкок през декември 2008 г. предизвика сериозни смущения в туризма в Тайланд и репутацията на Тайланд като транзитен пункт за международни пътници и авиокомпании.

Тайландската туристическа индустрия напредваше във възстановяването си от това събитие, когато сегашната опозиция, червените фланелки, успяха да вдигнат политическия анте, като нахлуха в мястото на провеждане на конференцията на правителствените ръководители на АСЕАН този месец в Патая, което доведе до бързата евакуация на 15 ръководители на държавата от повечето основни пазари на източници на туризъм в Тайланд. Някои от тези държавни глави никога не са стигнали до Тайланд. Самолетът, превозващ австралийския премиер Кевин Ръд, е принуден да се върне обратно в Австралия, докато е на път за Патая. Ако политическите активисти искат да гарантират, че дадена страна привлича негативни съвети за пътуване, което ще възпре туризма, тогава прекъсването на среща на държавни глави от основните пазари на вашата страна със сигурност ще свърши работа. Действията на червените фланелки бяха предназначени да подкопаят авторитета на тайландския министър-председател Абхисит Веджажива, но ако това е била целта, това беше пирова победа, която подкопа националната репутация на Тайланд.

Туризмът в Тайланд представлява 6 процента от БВП на страната и мултиплициращият ефект на туризма създава милиони работни места в Тайланд, работни места, които сега са под заплаха. Въпреки че изглежда, че най-лошото от настоящия кръг на политическо насилие е приключило в Тайланд и дори най-лошото от бунтовете в Банкок е имало сравнително малко въздействие върху туристите в страната, възприемано, Тайланд е претърпял сериозни щети като туристическа дестинация.

Тайландската агенция по туризъм (TAT) побърза да отговори на развитието, но ще са необходими много повече от успокояващи думи от служители на TAT, за да върнат туристите в бързаме. Един от редицата стратегически подходи е да привлечем лидерите на медии и туристическа индустрия от ключови пазари на източници, за да се убедят сами (както направиха след цунамито през декември 2004 г.), че Тайланд наистина е безопасна и туристическа дестинация. Отдаването на въртене няма да го намали за туристическата индустрия в Тайланд в момента.

Ситуацията е, че Фиджи е много различна, но има потенциал да бъде също толкова заплашителна за туризма. „Временният“ министър-председател на Фиджи, Commodore Voreqe Bainimarama, беше очевидно разстроен, че Върховният съд на Фиджи обяви неговия режим за противоконституционен преди седмица. Така че като всеки военен владетел в подобна ситуация, той премахна конституцията и уволни съдебната система. Армията на Фиджи също пое Централната резервна банка, цензурира местните медии и изгони всички чуждестранни журналисти, които благоволиха да поставят под въпрос тези действия. За разлика от Тайланд, не е имало безредици по улиците на Фиджи, демонстрации по летищата или прекъсвани срещи. Туристите не са в никаква видима опасност и всъщност, тъй като хотелите и курортите във Фиджи предлагат широка гама от оферти, хиляди австралийски и новозеландски туристи се възползват от изгодните условия за пътуване до Фиджи.

Това обаче може да се промени. Правителствата на Австралия и Нова Зеландия изразиха силното си противопоставяне на политическото развитие във Фиджи и ако има област, в която Фиджи е ясно уязвима на политически натиск, то туризмът е на първо място. Туризмът представлява над 30 процента от БВП на Фиджи и безспорно е най-големият работодател. Почти половината от входящия туризъм на Фиджи идва от Австралия и Нова Зеландия. Правителствена кампания за критика, насочена към Фиджи и подкрепена от медии в Австралия и Нова Зеландия, които имат склонност да създават криза от много малко, може да доведе до много негативно възприемане на Фиджи. Външният министър на Австралия Стивън Смит наскоро заяви по радио ABC, че няма желание да оказва отрицателно въздействие върху поминъка на обикновените фиджийци, но би направил всичко възможно, за да окаже натиск върху настоящото правителство на Фиджи да се ангажира с бързо връщане към парламентарната демокрация.

По време на неуспешния опит за преврат на Спейт през 2000 г. австралийското правителство всъщност повиши нивото на предупреждение за сигурност на австралийските съвети за пътуване и го направи отново, когато Байнимарама организира преврата си през декември 2006 г. Туристическата индустрия на Фиджи и нейното ръководство положиха усилия да направят разграничение между вътрешнополитическите машинации на Фиджи и положителния общ имидж на дестинацията Фиджи. Въпреки това, една политическа омраза, насочена към Фиджи, може потенциално да доведе до това пътниците да изберат по-малко „противоречива“ дестинация, а тихоокеанските острови и Югоизточна Азия предлагат много алтернативи.

Фиджийската туристическа индустрия е изправена пред редица подобни дилеми от първия голям военен преврат през 1987 г. Фиджийската туристическа индустрия се е доказала като силно устойчива в отговор на политически събития, които са причинили възприемащи щети на Фиджи. Вследствие на миналото ръководството на туризма във Фиджи използва познавателни пътувания на медии и лидери в туристическата индустрия със значителен ефект, въпреки че за Фиджи това е скъпо упражнение.

Трябва да се надяваме, че туризмът не е използван в арсенала от политически оръжия, използвани срещу режима на Фиджи от Австралия, Нова Зеландия и нейните съюзници, но може да е трудно за тези правителства да устоят на изкушението.

В момента туризмът в световен мащаб е засегнат от забавянето на глобалната икономика, което се превръща в глобална туристическа криза. Последното нещо, от което се нуждае всяка туристическа дестинация, особено в страни с висока степен на икономическа зависимост от туризма върху туризма, е политически проблем, който компрометира нейната конкурентоспособност. Тайланд и Фиджи се присъединяват към дълъг списък от страни, които са били засегнати възприемано от вътрешнополитически сътресения.