Круизна афера за запомняне

Зимата официално пристигна на 21 декември и оттогава безмилостни бури, разрушителни от арктическите ветрове, изсипаха тонове сняг върху бедстващия Среден Запад и Канада. Но тук, в слънчевото Средиземноморие, митът за Халсион на Овидий изглежда твърде реален. Фразата „Halcyon Days“ идва от древногръцкото вярване, че четиринадесет дни на тихо, сияещо време настъпват някъде около зимното слънцестоене – тогава магическата птица halcyon успокои повърхността на морето за своето гнездо. Какво идеално време за изследване на древния свят.

Нашият пети круиз тази година избрахме да отпразнуваме празниците на Norwegian Jade (преди известен като Pride of Hawaii). Нашият добър приятел и колега от туристическия агент Лесли Дарга винаги говори високо за NCL, позовавайки се на солидна репутация за избор на маршрути с интересни пристанища. Характеристиката, която ни продаде на празничното плаване на борда на Jade, беше скачащ 14-дневен маршрут, който включваше както коледните, така и новогодишните тържества, който изцяло пасваше между университетските семестри. И като инструктор, и като студент, времето беше от решаващо значение.

Но притесненията за това, че Pride of Hawaii ще се справят добре в зимното Средиземно море, бяха основателни и широко публикувани в интернет. В края на краищата този кораб първоначално е бил построен като кораб, плаващ в тропически хавайски води, а не като двукорпусен ледоразбивач, като легендарния Marco Polo, флагман на бившата дъщерна компания на NCL Orient Lines. Наистина, промяната на името на Jade не е същото като монтирането на кораба с прибиращ се стъклен покрив над басейна или извършването на други модификации на по-висока географска ширина.
Пристигнахме в Барселона с EasyJet, една от многото авиокомпании с отстъпки, излитащи от Милано. Заедно с Ryan Air, тези авиокомпании са популярни превозвачи с разпродажба на билети от едва един цент. „Евтино, евтино, евтино“ изчурулика халсионът – нашата коледна тарифа беше само 21 евро в посока.

Летище El Prat в Барселона е на около 20 минути от Puerto Muelle Adosado, където е акостирал Jade. Пристанищен терминал B беше нов, чист и ефективен. Въпреки че броячът на таксито ни показваше 21.50 евро, когато шофьорът добави допълнителни такси за багаж, достъп до летището, достъп до пристанището и евентуално произволна такса „мирише ми на долнопробен турист“, общата сума достигна дори 37 евро.

Настаняването беше мигновено и гостите, пристигащи по-рано, бяха поканени да се насладят на обществените части на кораба, докато каютите не бъдат готови. Разходихме се из бюфета Garden Café и с удоволствие видяхме очарователен детски бюфет с миниатюрни маси за малките. Зоната за бюфет е може би най-малката и ограничена, която някога сме виждали на който и да е кораб за масова продажба, но беше добре заредена и имаше голямо разнообразие от ястия, за да угоди на американското небце.

Кабина 5608, стандартна каюта с изглед към океана, беше чиста, удобно разположена в средата на кораба и имаше чудесно удобно двойно легло queen size. Банята беше скърцащо чиста, с голяма душ кабина, затворена със стъкло за уединение. Малката тоалетна може да причини проблеми на хората с клаустрофобия, когато стъклената врата е затворена. Мента ухаеше на острия душ гел Elemis, а течният сапун за ръце – о, толкова небесна лавандула – парфюмираше кабината ни с фин аромат, сякаш бледолилавите цветни полета, растящи диво в Йоркшир Дейлс, бяха на един хвърлей камък.

Въпреки първоначалното си разгръщане, Pride of Hawaii работи доста добре като зимно мореплаване Norwegian Jade. Дизайнерите на кораба са проектирали значителни количества контрол на климата в кораба, така че това, което първоначално е било предназначено да поддържа топлината навън, също работи прекрасно, за да поддържа топлината вътре.

Вярно, няма прибиращ се купол над басейна, но това не попречи на енергичните младежи да прекарат часове наред на водната пързалка. Зоната на басейна така или иначе не представлява голям процент от обществената зона, може би защото дизайнерите са знаели, че ще има по-голям интерес към отдих на идиличните хавайски плажове, отколкото около не толкова девствена рибарница. (Извинете Френския ми.)

Лично аз предпочитам да не се разхождам през сауна със стъклен покрив, наситена с хлор, на път за бюфета. Глътка свеж въздух за момент-два рядко наранява някого. Някои пътници изразиха презрение към хавайския мотив, повсеместно стърчащ от всяка ниша (укулеле, Aloha ризи, кокосови палми, хибискус и полинезийски полои украсяват почти всяка стена), а гореспоменатите жалбоподатели смятат, че NCL по някакъв начин е задължен да промени темата на борда на кораба, за да допълни новото име. Това, което те не успяха да осъзнаят, е, че никоя компания не може да преразглежда интериора всеки път, когато препозиционира кораб. Още по-важното е, че като обичайна учтивост поканеният гост никога не трябва да критикува вкуса на своя домакин по отношение на декора.

Директорът на хотела на Jade Дуен Бинс каза, че „Jade е по същество същият кораб като Jewel, Gem, Pearl, Dawn и Star и може да пътува по целия свят.“ Той добави: „Перлата и Скъпоценният камък имат зали за боулинг, където другите кораби са разположили своите магазини за подаръци.“

Нашата екскурзия до Рим и Ватикана започна в крайбрежното пристанище Чивитавекия, на около 50 мили северозападно от Вечния град. При $259 на човек това беше най-скъпото ни турне и все още се възстановявам от шока от стикера; но е добре известно, че малко неща в Италия са евтини. Нашата обиколка на Ватиканския музей разкри хиляди папски съкровища, включително портрета на Леонардо да Винчи на Свети Йероним, няколко картини на Караваджо и огромна колекция от творби на майстора Рафаело. Блестящата звезда на колекцията е Сикстинската капела, където прочутите пана на Микеланджело, вариращи от „Сътворението на Адам” до „Страшният съд”, украсяват тавана и стените. На няколко метра от изхода на музея стои базиликата Свети Петър, най-голямата църква в света. Светата врата, която се отваря само веднъж на 25 години, беше циментирана след последното й използване по време на хилядолетните празници. Вътре в свещените стени, Pietà свети топло под меки светлини, безопасно зад бронирано стъкло, извън обсега на луди фанатици, размахващи чукове. Гробът на Свети Петър се намира под главния олтар. Нашият водач, Марио, посочи апартаментите, където живее папа Бенедикт XVI, и балкона, от който Суа Сантита доставя коледна среднощна литургия. Работници сглобяваха грандиозната структура на Рождество Христово под воал от дебели брезенти, докато не започна специалното празненство на Рождество Христово.

След нашата обиколка на Ватикана влязохме отново в Италия, за да станем свидетели на емблематичната корона на императорския Рим: Флавиевия амфитеатър, разговорно известен като Колизеума. През 1749 г. папа Бенедикт XIV обявява Колизеума за свещено място, докато ранните християни са били убити в стените му. Търговци на всякакви сувенири бяха на разположение, за да подобрят привлекателността на забележителността, докато актьори, облечени в костюми на римски центуриони, весело се задържаха в средата за снимки.

Второто ни пристанище, красивият Неапол, гъмжеше от купувачи на Бъдни вечер, които избираха празнични артикули за коледния празник. В Италия Коледа е религиозен празник и децата чакат до 6 януари, за да получат своето богатство от играчки. Виа Сан Грегорио Армено, тясна уличка, пълна с коледни магазини, показваше хиляди комплекти за Рождество Христово, вариращи от скромни до възвишени. Отец Диамънд, в подготовка за среднощната литургия на кораба, потърси религиозни миниатюри от тези собственици на магазини, за да предложи на децата, присъстващи на празника. След като открива, че е свещеник, неаполитанският продавач дарява 500 фигурки на бебето Исус на преподобния, който с радост ги споделя с всички присъстващи на литургията (казаха ми, че са присъствали близо 500). Нито един, който да пропусне моята почивка за красота, тази вечер присъствах на St. Mattress of The Springs.

Вековната традиция на неаполитанския вертеп датира от хиляда години. Посетихме изложбата на Рождество Христово в Complesso Monumentale di San Severo al Pendino на Via Duomo, представена от Associazione Italiana Amici del Presepio, чиято колекция показва културни и исторически произведения на изкуството, изработени от известни италиански скулптори. Според Associazione документ говори за рожден ден в църквата Санта Мария дел Пресепе през 1025 г. През 1340 г. Sancia di Maiorca (кралица съпруга на Робер д'Анжу) подарява рожден ден на монахините от Ордена на Кларисите при откриването на новия им църква. Статуята на Дева Мария (Vergine Puerperal) от това Анжуйско Рождество сега се съхранява в манастира Certosa di San Martino.

Коледа беше празнувана в морето, на борда на ефектно украсения Norwegian Jade. С десетки искрящи коледни елхи, хиляди коледни светлини и милиони блясъци в очите на развълнувани деца, посещаващи с Jolly Old Elf, нашият плаващ курорт се превърна в убежище за почивка. Коледната вечеря беше фантастично празнична и изненадващо пълна, с пищни ястия с вкусна храна. Уникална празнична феерия в Stardust Theatre включваше както стари, така и нови мелодии, изпълнени от млад и енергичен състав от талантливи певци и танцьори, чиито вдъхновяващи послания на радост разпръскаха настроение и надежда сред гостите на кораба, наброяващи около 2300 и идващи от 63 различни нации. Това беше нашият шанс да носим новите си копринени вратовръзки Чарли Браун и Снупи и да позираме на един от многобройните фото декори, за да заснемем магическата вечер.

Третото ни пристанище, Александрия, предостави възможността да посетим великолепните пирамиди в Гиза. Два часа и половина пътуване с автобус до Кайро, организирано от Nasco Tours, беше водено от ерудирана и царствена египетска красавица на име Ранда. Като завършил туризъм, Ранда е бил добре запознат с йероглифите, чудесата на древния свят и египетската култура през хилядолетията. Тя говореше английски като арабска принцеса и носеше елегантна мода от Miuccia Prada. По време на нашата 13-часова екскурзия тя любезно наруши официалния график два пъти, така че бедстващите пътници можеха да направят спешни посещения в местните аптеки.

Предната седалка на треньора беше запазена за въоръжената охрана, която придружава групата от началото до края. В този ден обаче той не успя да се яви на работа. При пристигането си в Гиза нямаше недостиг на екипирана с картечници туристическа полиция при всеки паметник на античността. Неочаквано двама униформени полицаи се приближиха до нас, докато позирахме пред пирамидите, поискаха ни фотоапарата и ни снимаха. След кратката среща те ни казаха, че искат пари за техния „бакшиш“ (бакшиш). Марко им даде по едно евро. Тогава те казаха, че не е достатъчно и искаха поне по две евро всеки, така че той им даде още две евро и бързо продължихме.

Ранда подчерта колко е важно да се избягват измамниците в пирамидите. Тя разказа за честа измама с поканване на нищо неподозиращ турист на безплатна разходка с камила, правене на снимки за туристите, докато седят върху високото 8 фута животно, само за да обяви по-късно, че таксата за слизане от камилата е 100 долара.

Докато се насочвах към автобуса след посещението на пирамидите, същата екипирана с картечници туристическа полиция дойде при мен, искайки още бакшиш. Посочих към Марко и казах: „Вече ти дадохме четири евро, не помниш ли?“ Отговорът му беше „Марко даде бакшиш, но ти не“.

Чувствайки се раздразнен и обиден, отговорих „Не нося пари“, след което се насочих към треньора напук, внимавайки да не поглеждам назад.

Рон и Лиза Лейнингер, които в момента живеят в база на НАТО в Брюксел, Белгия, посетиха пирамидите и казаха: „Уау, те наистина са построили нещо значимо преди 4,000 години. Бяхме завладени от усещането за история на едно място.“

След като посетихме пирамидите, Наско Турс ни транспортира до великолепен дворец с пищни полилеи и копринени килими. Четири огромни бюфета предлагаха безброй ястия; горещи предястия, бири, вина и газирани напитки определено бяха приготвени за американския вкус, но богатите десерти бяха непознати, екзотични и неустоимо примамливи.

Някои групи избраха обиколката „Пирамидите и Нил в стил“, което означава, че обядът им беше сервиран на борда на кораб, плаващ по Нил. Последният път, когато бях в Кайро, бях отблъснат от вонята, която се носеше от мръсните води на Нил. Просто не можех да се преборя с мисълта да ям обяд, докато се нося в канализацията.

Дебра Янткоу, туристически агент от Калгари, Албърта, беше много по-приключенски настроена от мен, така че тя и семейството й предприеха популярното пътешествие по Нил. „Изобщо не миришеше“, каза тя, „но определено беше мътна – видяхме хора да хвърлят отпадъци във водата. По пътя за круиза минахме километри и мили от канали, отклоняващи се от Нил, напълно затрупани с торби за боклук, отпадъци и в един момент имаше толкова много отломки, че напълно покриха канала от бряг до бряг и можете дори не виждам водата отдолу.

„Мислех, че Тихуана е лоша, докато не видях това място“, каза Кристофър, болничен работник от Боърни, Тексас, „но това е най-мръсното място, което съм виждал в живота си“.

Leininger каза за круиза по Нил „Той даде на гостите добро усещане за египетска храна и танци. Мъж, облечен в цветна пачка, се въртеше като горнище в продължение на 15 минути. Красива млада дама танцува корем на автентична египетска музика на живо, продуцирана от бонго барабани и синтезатор на клавиатура.“

Въз основа на описанието на Leininger, аз тълкувам, че в музиката нямаше разпознаваема мелодия или метър, а по-скоро като какофония от екзотични звуци. "Беше болезнено", каза той, "Радвам се, че не продължи твърде дълго."

На километри разстояние, моята обиколка „де-Нил“ ни насочи към древния Мемфис и Сакара, където влязохме в 4600-годишната гробница на древен свещеник и се възхитихме на колосалната варовикова статуя на Рамзес II в музея Мит Рахина. Археологическото значение на тези обекти привлича антропологичен интерес от десетилетия.

Тъй като Norwegian Jade беше пренесен за една нощ в Александрия, вторият ден даде гъвкава възможност за посещение на допълнителни обекти според индивидуалните интереси.

В съответствие с нашата тема за Светото семейство, посетихме църквата Свети Сергий и Бакхус, известна още като Абу Серга, в коптски Кайро. Църквата е посветена на светиите Сергий и Бакхус, които са били гей любовници / войници, убити през четвърти век в Сирия от римския император Максимиан. Това възвишено място отбелязва мястото, където се казва, че Мария, Йосиф и младенеца Исус са живели по време на бягството си в Египет.

Да поговорим за Турция. Древните земи на Анадола бяха най-голямата изненада от нашата 14-дневна средиземноморска одисея. Нашата екскурзия по брега, организирана от Tura Turizm, надмина всички очаквания. Leyla Öner, организаторът на обиколката, се качи на автобуса и се представи, пожелавайки ни приятно пътуване до Ефес, оставяйки чанта с лакомства за всеки гост, пълна с дузина сувенири. Един от щедрите сувенири беше „Гърнето за светена вода“, което идваше с инструкции „Това ръчно изработено гърне, направено от органична пръст, е специално произведено за вас, за да го напълните със светената вода от фонтана в къщата на Дева Мария. Материалът, използван в този художествен занаят, има за цел да отразява керамиката, използвана от ефесяни през първи век сл. Хр. Надяваме се да харесате този сувенир като спомен от светата земя на Майка Мария!“

Нашият старши водач за деня, Ерджан Гюрел, беше учен и джентълмен. Със сигурност един от най-добрите екскурзоводи, които някога са ни ескортирали на крайбрежна екскурзия, Еркан (Джон) беше ходеща енциклопедия на древната история. Една от претенциите му за слава беше, че той действително е работил в някои от археологическите разкопки в Ефес, преди учените да разберат точно какво се крие под вековното земно покритие.

За разлика от Египет, турското крайбрежие беше безупречно, а пристанището на Измир - истинска перла на Адриатика. Където и да отидем, местните коментатори разграничаваха своята предимно мюсюлманска нация: „Ние не сме араби. Много турци имат руса коса, сини очи и светъл тен. Страната ни се намира частично на европейския континент и ние сме светска нация.

Плодородната долина, водеща до древния град Ефес, е райска градина от праскови, кайсии, смокини, портокали, маслини и безкрайни полета от хрупкави листни зеленчуци.

В короната на планината Коресос (Bülbül Daği) стои Къщата на Дева Мария, тухлена структура, приписвана като дом, където Майка Мария е прекарала последните си години. Археолозите са датирали основата на структурата от първи век, а трима папи са посетили мястото, почитайки религиозното му наследство.

Вътре в Къщата на Мария една любезна монахиня ни даде сребърни медали като спомен от дългото ни поклонение. Към предната част на къщата криволичеща пътека води до фонтани, за които се смята, че съдържат чудодейни води. Никой, който да пропусне безплатно чудо, поръсих се няколко пъти, само за ефирна застраховка.

След обилен обяд на блок маса посетихме училище за килими. Тук чираците прекарват месеци в ръчно връзване на копринени нишки на масивни станове, за да създадат великолепни произведения на изкуството, които се продават в шоурума с дървени дъски за седем до двадесет хиляди евро. Бяха показани по-евтини килими, изработени от вълна или памук, с прости килими от номадски дизайн, започващи от около 300 евро. Челюстите ми паднаха на пода, когато Ерджан Гюрел ми подаде красив, голям ръчно тъкан килим със сертификат за автентичност и разкри, че е подарък от него и училището за килими.

На следващия ден, все още в шок от щедрия турски килим, пристигнахме с приповдигнато настроение на бреговете на Гърция. Ако имаше достатъчно време, първият ни избор щеше да бъде да посетим автономната монашеска държава на Света гора, Атон. Според атонското предание Мария спряла тук на път да посети Лазар. Тя излезе на брега и, поразена от величествената и девствена красота на планината, тя я благослови и помоли Сина си това да бъде нейна градина. [Ако мама не е щастлива, никой не е щастлив.] От този момент планината е посветена като „Градината на Богородица” и оттогава е извън границите на всички други жени.

О, добре, Атина беше добър „план Б“. Беше денят преди Нова година и както е обичайно за италианците, ние се опитахме да купим ново червено облекло, което да облечем на Нова година. Червена тениска със златна бродерия на Акропола изпълни афиша. В Атина кипеше оживена дейност и туристическите автобуси бяха доста изобретателни в маршрута си, за да избегнат доказателства за хаотично грабеж или буйно разрушение. Когато питаха екскурзоводите за бунтовете, те постоянно се престориха на невежество; добре репетираният антифон винаги беше „Нищо не знам за това“.

Колкото и невероятно да е това, са забелязани по-странни пропуски в паметта. Една вечер директорът на круиза на Norwegian Jade, Джейсън Боуен, MC'd на „Играта на не толкова младоженци“ в Spinnaker Lounge. Въпросът за подписа „Къде беше най-необичайното място, на което някога си правил ура“ предизвика не толкова уникални отговори, но след като дългогодишен съпруг заяви, че е в горната койка на оранжев кемпер, съпругата му ахна „О, това ли беше с теб бях?"

Незабравими в много отношения бяха новите приятели, които срещнахме на този круиз. Хората от Cruise Critic организираха две срещи и поздрави за феновете на дъската. Срещнахме се с Браян Фъргюсън и Тони Спиноза от Париж, Франция, които празнуваха ранното пенсиониране на Браян от Air France. Срещнахме се с Роби Кейр и нейния любим Джонатан Майерс, които бяха на почивка от Абърдийн, Шотландия. По стечение на обстоятелствата Джонатан се оказа баща на Гери Майерс, нашия лектор по дестинация, който обясняваше древната история на Египет, Турция и Гърция.

Един от VIP-персоните на борда беше Лойд Хара, пенсиониран подполковник и настоящ вицепрезидент на пристанищната комисия в Сиатъл. LLoyd и Lizzie казаха, че връхната точка на техния круиз е била обиколката им на The Palace Armory в Малта, една от най-големите колекции на оръжия в света, поместени в оригиналните им сгради, нареждаща се сред най-ценните исторически паметници на европейската култура. Създаден от рицарите на Св. Йоан, свирепи и страховити монаси-воини, Amoury остава един от най-ярките и осезаеми символи на миналото величие на Суверенния хоспиталиерски военен орден на Малта.

Предпочитам монасите ми да са малко по-сладките и закръглени, да седят около масите с фратини, да споделят изварата и суроватката си, да ги измият с гарафи на Asti Spumante. Една такава очарователна атмосфера е пресъздадена в първокласния ресторант на Jade, Papa's Italian Kitchen, красиво декориран като традиционна тосканска тратория, с маси fratini и тухлена зидария mattoni a vista. Менюто включва традиционни ястия от различни региони на Италия, с няколко интерпретации на това, което американците смятат, че италианците ядат, като сос Алфредо, спагети, използвани в комбинация с пиле пармезана (а не като примо пиато), салата Цезар и пица с пеперони .

Бяхме искрено впечатлени от храната, сервирана в Jade. Обичахме тексско-мексиканските фахитас и кесадили в Paniolo's. Ресторантът на Alizar (по-рано известен като Ali Baba's on the Pride of Hawaii) предлагаше същото меню като Grand Pacific, но предлагаше много по-бързо обслужване. Синята лагуна, 24-часов ресторант за къси поръчки, предлагаше вкусна комфортна храна, като кюфте с месо, босилек-крем-доматена супа, ягодов сладкиш и чийзкейк, напоен с боровинки и сладък гел. Италианското сладолед и други възхитителни деликатеси бяха само на едно телефонно обаждане, доставени навреме от безплатен рум сервиз, точно като магия!

Подаръкът на Маговете на борда беше нашият портиер, Рут Хагер, кипяща тиролска фройляйн, чийто младежки, весел нрав идваше направо от книга с разкази на Хайди. Произхождайки от селцето на Световната купа по ски състезания Кицбюел, нейният очарователен австрийски акцент звучеше точно като здравия, сърдечен народ, увековечен в „Звукът на музиката“. Тя несъмнено беше единственият човек на кораба, който можеше да се справи с тиролския косъм „Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte's Speckbsteck z'spat bstellt“. Рут изглежда познаваше някой, който познава някой, който може да получи резервации навсякъде по сушата или морето. Независимо дали става дума за джип в Малта или достъп до изпълнителните директори, Рут е страхотна австрийка с отношение „може да направи“. Толкова невероятно, в първия ден от круиза тя се приближи до нас, поздрави ни по име и се представи. Не само, че беше запомнила имената и лицата ни от системата за сигурност на кораба, тя знаеше откъде сме и какви са някои от интересите ни (вероятно от предварително резервираните ни екскурзии?) Никога не съм изпитвал такова ниво на обслужване на никоя кораб преди и дойде като удивително приятна изненада.

Нашето пристанище за слизане, Барселона, беше оживено и оживено от търговци, които продаваха подаръци в последния момент за големия ден, Епифания, 6 януари. Каталунците празнуват сезона с две традиции, свързани с бедните. Първият е Каганер, малка порцеланова фигура на гном със свалени панталони, дефекира някъде в сцената на Рождеството. Като малко момче барабанист, Каганер поднася уникалните си дарове на сцената на раждането от средата на 18 век. Па ром пум пум пум.

Caga Tió (tió означава дънер на каталонски) е бъдник, изрисуван с усмихнато лице и поддържан след El Dia de Inmaculada (8 декември). След това, на Коледа, децата бият дънера и пеят песни, подбуждайки ги да „подарят подаръци“.

Прекарахме нощта в малка дупка в стената на пансиона, хотел Continental, разположен на Ramblas на Plaça Catalunya – еквивалентът на Barçalon на Avenue des Champs-Élysées среща Times Square. Този хотел не е за всеки, особено за тези в инвалидни колички или за взискателните гости, търсещи луксозно настаняване. Но като удобно място за почивка за една нощ, нашата стая от 78.50 евро идваше с множество безплатни удобства, като неограничено червено и бяло вино, сладолед, безалкохолни напитки, портокалов сок, малък салатен бар, шест топли ястия като печени картофи и оризов пилаф, зърнени храни, хляб, кашу, фъстъци и орехи. Също така безплатно имаше компютър с интернет и много силен wi-fi. Нашата стая за гости беше малка, но много чиста и имаше самостоятелна баня с вана и силен душ, носещ много топла вода сутрин. Тапетите имаха някакъв приказен дизайн, започваха да се лющят и очевидно остаряха. Подхождаше на безсрамно розовото и много фу-фу покривало и дантелени абажури, нещо подобно на свободната спалня в къщата на баба, където тя държеше своите порцеланови кукли.

Прекарахме по-голямата част от деня си в обиколка на Temple Expiatori de la Sagrada Família, дворцова римокатолическа църква, която все още се строи (от 1882 г.). Проектиран от Антони Гауди, окончателният проект се очаква да бъде завършен до 2026 г. (добра причина да се върнете в Барселона). Източната фасада включва пищна рождество, изваяна в камък, в знак на почит към името на храма „Светото семейство“. В криптата са погребалните гробници на испански кралски особи, включително кралица Констанс от Сицилия, Мария дьо Лузинян (трета съпруга на крал Джеймс II) и тази на моята 24-та прабаба, кралица Петронила от Арагон.

Полетът ни обратно у дома до Милано продължи само час и петнадесет минути. Пристигнахме и видяхме, че градът е покрит със сняг, който е само на 30 мили от швейцарската граница. Тук, в Северна Италия, нашите коледни подаръци се получават на 6 януари. Според традицията подаръците се носят от вещица на име Бефана. (Разбира се, като американец, имам възможност да потапям два пъти и да получавам подаръци от Дядо Коледа и през декември!) Бефана е изобразена като гадно изглеждаща стара вещица, със сигурност Злата вещица от Запада. Чувствам се повече като Хелоуин, когато я видя, но ще взема всички подаръци, които всеки иска да ми даде.

Не е свършило, докато дебелата не пропее. Италианците обичат своята опера, а аз харесвам безплатните събития в Teatro alla Scala. „Prima delle Prime“ е редовно събитие, безплатно за публиката, показващо предстояща опера или балет. Събитието включва лекции, видеоклипове, мостри на живо и, разбира се, възможността да влезете безплатно в осветените стени на La Scala. Не мога да се кача на самолета за Америка, докато не чуя поне една ария от нещо като O mio babbino caro или Amami Alfredo. Не е сбогом, но засега засега идвам в Италия.

За избрани снимки от нашето пътуване, моля, вижте http://thejade.weebly.com