Изминаха почти 92 години, откакто капитан Чарлз Бартлет, застанал с пижама на моста на най-големия кораб в света, HMHS Britannic, даде призив да напусне кораба.

Беше 8.35 ч. Сутринта на 21 ноември 1916 г. Океанският кораб с четири фунии, построен, за да бъде дори по-голям и по-сигурен от „непотопяемия“ Титаник, нейната злощастна сестра, беше в списъка бързо. Бартлет знаеше, че корабът е обречен, но в тази зловещо спокойна сутрин, докато плаваше, за да събере войници, ранени в Балканската кампания през първата световна война, нито той, нито който и да е от екипажа му можеше да си представи скоростта, с която корабът ще слезе.

Експлозията се е случила в 8.12 сутринта, изпращайки гигантски потръпване през гигантския кораб, силно увреждайки носа му, докато е преминавал покрай гръцкия остров Кеа. Петдесет и пет минути по-късно 269-метровият (883 фута) „кораб-чудо“ лежеше с десния борд надолу на морското дъно.

Там „Британик“, който беше изстрелян през февруари 1914 г. в Белфаст и на следващата година, пуснат за първи път като военно-болничен кораб, ще остане на дълбочина 122 метра (400 фута), недокоснат и забравен, докато не бъде открит от изследователя Жак Кусто, през 1975г.

Сега мистерията и противоречията, които обгърнаха този кораб - който потъна толкова бързо в сравнение със 160-те минути, взети от Титаник - скоро можеха да бъдат отстранени.

Има планове корабокрушението да се превърне в грандиозен подводен музей. Местоположението му, което досега се виждаше само от шепа водолази, ще бъде отворено за туристите. Целта е първите турове с подводни лодки да започнат следващото лято.

Прекрасно непокътнати

Саймън Милс, британски морски историк, закупил корабокрушението от правителството на Обединеното кралство през 1996 г. и организирал подводния проект с гръцки служители, каза пред Guardian: „Нашият план е да започнем с три- или четириместни подводници. Титаник се намира в студените води на северния Атлантик и бързо се разпада поради бактериите, които ядат желязо, след няколко стотин години ще има много малко разпознаваемо. Но Британик е съвсем различен. Тя лежи в топли води, много добре запазена и чудесно непокътната. От толкова дълго време тя е затъмнена от по-голямата си сестра, но има и своя история, която да разкаже. "

Малцина знаят от първа ръка за последните моменти от тази история, освен хората от Кеа, които бързаха с риболовни лодки, за да спасят 1,036 лекари, медицински сестри и екипаж, пострадали от бедствието.

Заместник-кметът на острова, Джоргос Еуеникос, каза: „Всички тук знаят за събитията от онази сутрин, защото всяко семейство по някакъв начин беше замесено. Когато корабът слезе, се чу много силен звук и местните се втурнаха към най-високата точка на острова, за да видят какво се случва.

„Баща ми беше момче, когато това се случи и той си спомня, че баща му си спомняше вой на хора, които викаха в пълна агония, когато срещаха смъртта си.“ Но за разлика от огромната загуба на живот на Титаник, само 30 души на Британик загиват, отчасти защото корабът е бил на външно пътуване и не е превозвал никакви пациенти.

Но именно начинът на тези смъртни случаи разграничи Британик. Докато Бартлет се опитваше да плава на лайнера, след като експлозията отвори кораба, две спасителни лодки, спуснати без негово знание, бяха засмукани във все още бушуващите витла на кораба и бяха разкъсани. Всички на борда на спасителните лодки загинаха.

Инцидентът, описан подробно от Вайълет Джесоп, англо-ирландска медицинска сестра, която невероятно също е оцеляла от потъването на Титаник, травмира тези, които са били свидетели на това.

Бъркащи витла

„Нито дума, нито изстрел не се чуха, само стотици мъже бягаха в морето, сякаш от враг в преследване“, пише Джесоп в мемоарите си, публикувани през 1997 г. „Обърнах се, за да видя причината за това изход и, за мой ужас, видя как огромните витли на Британик се въртят и смилат всичко близо до тях - мъжете, лодките и всичко бяха само едно ужасно въртене. "

Само пет от тези британски жертви някога са били открити.

Милс каза, че като се имат предвид загиналите на борда, ще се полагат специални грижи за запазване целостта на останките.

„Този проект не се отнася само до туризма, но също така и до образованието, опазването и морската археология“, каза той.

Милс също се надява да разкрие някои от „митовете“, които отдавна се вихрят около Британик, включително твърдението на теоретици на конспирацията, че в допълнение към транспортирането на жертви корабът е превозвал и военни доставки за съюзническите армии в Близкия изток.

Историците добавиха към противоречието, като твърдят, че корабът е торпилиран, въпреки проучванията със сонарни сканирания, проведени през 2003 г., които затвърдиха убеждението, че лайнерът е свален от мина, поставена от немска подводница.

„Много военновременна пропаганда продължава и до днес, не на последно място твърдението на Германия, че Британик е била злоупотребявана като превозвач на войски, когато е паднала“, каза Милс. „Няма абсолютно никакви доказателства, които да доказват, че това е било така, и ние се надяваме, че скоро тези митове също ще бъдат успокоени.“

Предистория

Britannic е пуснат на вода през 1914 г., третият от океанските кораби от олимпийски клас, построен от White Star Line в корабостроителницата в Белфаст на Harland и Wolff. Размерът и луксът му бяха такива, че първоначално щеше да бъде наречен Gigantic. Линията преработи кораба, за да коригира дефектите, изиграли толкова важна роля при потъването на Титаник, през 1912 г. Беше обявено, че Британик ще плава по маршрута Саутхемптън-Ню Йорк, превозвайки хиляди имигранти, предназначени за новия свят. Но първата световна война се намесва и, реквизирана от британския флот, вместо това Британик започва да изпраща ранени от кампанията за Галиполи и други фронтове в Близкия изток. Тя беше на шестото си външно пътуване, когато бедствието се случи на 21 ноември 1916 г. и корабът потъна край остров Кеа, близо до Атина. Винаги се разразиха спорове дали корабът е бил ударен от мина или торпедо. Някои историци смятат, че е бил атакуван, защото е носел оръжие и е бил облечен само като болничен кораб.