Сряда отбеляза горчиво събитие в историята на авиацията.
United Airlines, първият превозвач, който направи Boeing 737 основен елемент от флота си преди 41 години, оттегли последния от тези самолети във въздушно парти, простиращо се от Вирджиния до Калифорния.
Самолетът е последният от 94 Boeing 737, които Юнайтед е заземил от септември 2008 г. Тази болезнена маневра струва на работниците на Обединените щати работата им, но вероятно спасява превозвача от финансова катастрофа, тъй като туристическият пазар се срина миналата зима след срива на Уолстрийт, твърдят анализатори.
Последният Boeing 737 на Юнайтед, пътуващ като полет 737, излетя от международното летище Вашингтон Дълес преди разсъмване в сряда и долетя във всеки един от центровете на превозвача, докато си проправяше път до гигантска база за поддръжка в Сан Франциско.
Механиците ще съблекат самолета и ще го подготвят за последното му пътуване до пустинята в централната Калифорния, където ще бъде паркиран.
Суматохата около последното пътуване на самолета напомня за очарованието, което авиацията притежава за много хора, от пътни воини до служители на авиокомпаниите. Но не всеки ще приветства пенсионирането на Юнайтед 737.
"Това е като да загубиш най-добър приятел", каза Джеф Еклунд, който летеше със самолет 737 в продължение на шест години в Юнайтед, преди да загуби работата си през септември. Той е един от 1,450 пилоти, на които Юнайтед разполага със 737 флота и шест самолета Boeing 747. "Ние сме склонни да се привързваме към тези големи парчета алуминий."
Последните полети на самолета отбелязаха и края на ерата в базирания в Чикаго Юнайтед, който имаше пръст в превръщането на 737 в най-продавания пътнически самолет за всички времена.
Когато Юнайтед пусна първия си Boeing 737 в експлоатация през 1968 г., пътниците все още носеха най-доброто си неделно пътуване по въздуха и противоречията се развихриха дали стюардесите трябва да бъдат уволнени за сключване на брак.
Търсейки реактивен самолет, който да замени витловия си флот, United избра Boeing 737-200, ставайки клиент за изстрелване на първата версия на джета, която ще бъде широко използвана (бяха продадени само шепа от първото поколение джетове).
От своя страна 737 революционизира въздушното пътуване. Той беше сравнително лек, седеше около 120 души и изискваше само двама пилоти в пилотската кабина, вместо трима като предшествениците си.
В ръцете на Southwest Airlines, която може да се похвали с флот от общо 737, и други нискотарифни превозвачи, тя се превърна в самолет за масите. Последните поколения на самолета все още са силни продавачи на Boeing, който е събрал повече от 6,000 поръчки през живота на 737.
„Това беше правилният размер, правилната оперативна икономика в точното време“, каза авиационният консултант Робърт Ман за успеха на самолета.
Юнайтед купи 233 от самолетите Boeing с тясно тяло с две вълни на разширение: в края на 1960-те и в края на 1980-те до 1993 г. Но когато се сблъска с тежкия избор да преодолее флота си, тъй като цените на петрола скочиха през юни 2008 г., United избра да се отказват от своите 737 „класики“, както са известни в авиацията, а не от по-младия си флот от Airbus A320.
Последните полети на 737 за Юнайтед отекват от любителите на авиацията, каза Том Лий. Той е базиран в Лос Анджелис аерокосмически директор и ентусиаст на самолети, който е пътувал с два други исторически полета: първите търговски пътувания на самолета Boeing 747 jumbo и самолет Airbus A380 на два етажа.
Някои се присъединиха към партито, защото имат хубави спомени от самия самолет, каза той. За други връзката е по-първична.
"Това трябва да е очарованието от полета", каза Лий. „Има нещо в желанието на човека да разпери криле, да се измъкне от земята и да пожелае да може да лети.“
