Сиера Леоне се опитва да възстанови своята туристическа индустрия, наранена от години на граждански конфликти.
Туристите, в малък брой, се връщат към белите пясъчни плажове и чистите сини води на Сиера Леоне, осем години след приключването на боевете в западноафриканската държава.
На номер 2 Ривър Бийч, южно от столицата Фрийтаун, младежка група на общността управлява курорта и поддържа плажа чист.
Даниел Макаули, шефът на групата, казва, че това помага за облекчаване на местната безработица.
„Нашата общност е основно туристическа дестинация“, каза той. „Така че решихме поне да започнем да имаме хора, които да ги настаняваме тук.“
В курорта работят около 40 селяни. Американецът Джим Дийн е редовен на плажа.
„Опитваме се да излизаме тук толкова често, колкото можем, знаете ли, може би веднъж или два пъти месечно“, каза той. „Има няколко други плажа по този участък, но това е много специален плаж само заради пясъка и гледката.“
Въпреки че Сиера Леоне има какво да предложи, предизвикателството е да убеди туристите да дойдат, казва туроператорът Бимбо Карол.
„И за да направим това, трябва да можем да ги убедим, че Сиера Леоне е готова да ги посрещне“, каза Карол. „И много, за много оператори извън Сиера Леоне, това все още е нещо – не е в техните книги, ако разбирате какво имам предвид.“
В продължение на десетилетие, до 2002 г., Сиера Леоне беше погълната от брутален конфликт, като бунтовниците се бореха за контрол над страната, използвайки диамантите на страната, за да финансират войната. Новинарски кадри на цивилни, чиито ръце и крака са били отрязани от бунтовници, се превърнаха в новия образ на Сиера Леоне. Войната уби повече от 50,000 XNUMX души, а имиджът на страната все още е опетнен.
„Едно от предизвикателствата на туризма е лошата реклама, която страната продължава да получава по отношение на имиджа – все още има негативен имидж на пазара за Сиера Леоне“, каза Сесил Уилямс, който ръководи туристическия борд на страната. „Хората все още вярват, че това не е безопасна дестинация, все още липсва стабилност, което наистина не е вярно.“
Правителството работи за привличане на туристически групи чрез реклама на международни туристически панаири и като показва на света различна страна на страната.
Повече от 5000 туристи са дошли в Сиера Леоне миналата година, казва туристическият съвет, в сравнение с около 1,000 преди девет години. Канадският турист Карул Канциус беше приятно изненадан.
„Бях от хората, които се страхуваха малко, но сега, когато бях тук, видях, че е доста стабилно и много безопасно“, каза Канциус.
Две европейски туристически агенции вече предлагат пътувания до Сиера Леоне. Първият пътеводител за страната беше публикуван миналата година.
