Туризмът носи икономически ползи за лаоския град Луанг Прабанг, духовната, религиозна и културна столица на Лаос от векове. Но с нарастващата комерсиалност, някои се притесняват, че градът губи своята идентичност.
Сгушен дълбоко в долината на река Меконг, Луанг Прабанг е откъснат от външния свят от десетилетия на война и политическа изолация. Съчетание от традиционни лаоски жилища, френска колониална архитектура и повече от 30 манастира, целият град е обявен от ЮНЕСКО за световно наследство през 1995 г. Агенцията на ООН го определя като „най-добре запазения град в Югоизточна Азия“.
Това постави Луанг Прабанг на туристическата карта и оттогава броят на посетителите на града нарасна от само няколко хиляди през 1995 г. до над 300,000 XNUMX днес.
С нарастването на цените на имотите на фона на притока на туристи, много местни хора продадоха имотите си на външни предприемачи, които ги превърнаха в интернет кафенета, ресторанти и къщи за гости.
Но докато туризмът генерира доходи и работни места, някои жители се притесняват, че градът има опасност да загуби своята идентичност.
„Тук консервацията на архитектурата беше, грубо казано, успешна, но опазването на душата на града сега е голямата заплаха“, каза Франсис Енгелман, писател и консултант на ЮНЕСКО, който живее в Луанг Прабанг от 12 години . „Повечето хора, които обичат Луанг Прабанг, го обичат, защото това е много специален начин на живот, култура, религиозно място и това е под заплаха, защото оцелялото е само най-търговските части от него.“
Дългогодишната жителка на Луанг Прабанг Тара Гуджадар е консултант в Министерството на туризма на Лаос. Тя казва, че масовият туризъм променя Луанг Прабанг както по добри, така и по лоши начини.
„Туризмът е сила за икономическа промяна в Луанг Прабанг - той наистина променя живота на много, много хора тук“, каза тя. „Те виждат възможности, знаете, чрез туризма, които може би не са виждали преди. Въпреки това се случват промени в социалната структура на Луанг Прабанг с хора, които се движат извън града или стават по-комерсиално ориентирани, а не просто семейно ориентирани. "
С местните хора, които продават и се изнасят, някои манастири са принудени да затворят, защото много новодошлите не подкрепят монасите, които разчитат на обществото за храна.
Друг източник на недоволство е липсата на уважение от страна на туристите към религиозните традиции на града - най-вече ежедневната церемония по даване на милостиня, при която монасите събират хранителни предложения от вярващите.
Когато монасите напускат манастирите си всяка сутрин, те трябва да преговарят по пътя през фузилада на светкавична фотография и видеокамери.
Но раздаването на милостиня е тържествена будистка церемония, казва Нитхаконг Тиао Сомсанит, ръководител на Културния дом на Пуанг Шамп, който се опитва да запази културното наследство на града.
„Смисълът на раздаването на милостиня рано сутрин е практикуването на медитация в будизма, смирение и откъсване. Това не е шоу - това е ежедневието на монасите “, каза той. „И затова трябва да имаме уважение. Това не е сафари, монасите не са биволите, монасите не са маймунски труп. "
Туристите трябва да стоят настрана от церемонията по раздаване на милостиня, казва Франсис Енгелман.
„Ако не сте будист, ако не вярвате в истината на будизма или ако не сте част от тази религия, не го правете! Погледнете го отдалеч, тихо; уважавайте го, както бихте уважавали християнска церемония в църква - или в храм - в западна страна “, каза тя.
Повече външни лица означават повече външни влияния и някои жители се притесняват, че младите хора на Луанг Прабанг губят идентичността си, казва Тара Гудгадър.
„Хората се притесняват от промяната на социалните нрави, разбирате ли, при влизане на туристи и чужденци“, каза тя. „Бих казал, че не непременно чужденците променят това, а общо взето глобализацията на града. Туризмът носи пари и хората очевидно са много по-свързани с останалия свят сега, отколкото преди 10 години. "
През целия Лаос туризмът се е увеличил с поразителните 36.5% през 2007 г. в сравнение с 2006 г., с повече от 1.3 милиона посетители през първите 10 месеца на годината, според Тихоокеанската Азиатска туристическа асоциация.
И докато световната икономическа криза може да намали тези числа в краткосрочен план, експертите казват, че броят на посетителите в Луанг Прабанг ще продължи да расте с течение на времето.
Дали това в крайна сметка е добро или лошо за Луанг Прабанг, остава отворено за дебат. Повечето хора обаче се съгласяват, че са необходими спешни мерки, ако градът иска да защити уникалната култура, която привлича толкова много туристи на първо място.
