Виктория Клиф Ризорт, нов курорт за гмуркане с шнорхел и гмуркане в архипелага Мерги, „мисли глобално, действайки на местно ниво“, за да насърчи устойчивия туризъм в Мианмар, както открива Кийт Лайънс.
Един от първите курорти за гмуркане с шнорхел и гмуркане в архипелага Mergui се бори с предизвикателствата на предоставянето на инсталируеми преживявания, като същевременно подобрява защитата на околната среда на отдалечен остров в Андаманско море. Курортът Victoria Cliff на остров Nyaung Oo Phee, край бреговете на южната част на Мианмар и Тайланд, ще бъде официално открит през следващия месец от министъра на туризма в Мианмар, но идеалният за морски курорт отне почти половин десетилетие, за да се осъществи.
Всичко е било по-трудно от очакваното, а разходите са били много по-високи от тези на континента, казва изпълнителният директор на Виктория Клиф Алфред Суи, който е наел договор за острова през 2013 г. Отне две години, за да получи одобрение за палатката и вилния курорт от правителството на Мианмар. Месечната сметка за сателитен интернет за изолирания остров за осигуряване на wifi за персонала и гостите е 2,600 щатски долара. „Трябваше да направим всичко сами, включително да получаваме питейна вода от естествен извор и да генерираме собствено електричество с помощта на слънчева централа. Тъй като бяхте първият в архипелага и поехте преднината, не беше лесно, но улеснихме другите да го следват. "
Покритият с гори остров, известен преди като остров Макензи от колониалните времена на Бирма, се намира във външната зона на 800-те острова, които съставляват архипелага Мерги, област, която преди това е била извън границите на всички през последния половин век. В края на 1990-те години на няколко чуждестранни лодки за гмуркане на живо бяха разрешени в политически чувствителния регион. Предоставянето на няколко избрани острова за развитие започва едва през това десетилетие и първият островен курорт, Мианмар Andaman Resort, вече не приема посетители, след като е преминал към хостинг на екскурзоводи на борда на големи круизни лодки с 1500 пътници от Сингапур, Малайзия и Тайланд. Първият истински еко-курорт, Боулдър Айлънд Еко-Ризорт, вече е в третия си сезон, докато през последните няколко месеца новите висококачествени курорти Wa Ale Resort и Awei Pila приеха първите си гости.
Със своите меки кремави цветни коралови пясъци, чисти топло лазурни води и изобилие от тропически риби, включително емблематичната риба-клоун „Немо“, преди това необитаемата, покрита с гъста джунгла Nyaung Oo Phee може да изглежда като райски остров, но намирането на баланс между туристически изискванията, бюрокрацията на държавната бюрокрация, риболовната индустрия и опазването на околната среда не са лесни. Суи казва, че първият му избор на остров е бил даден на друга партия с по-добри връзки с лицата, вземащи решения, често срещана практика по време на десетилетията на военното управление на Мианмар, където „crony capitalism“ се практикува без никаква прозрачност. След демократичните избори в Мианмар през 2015 г. липсата на сигурност относно ролите и отговорностите на регионалното и централното правителство възпрепятства процеса.
Въпреки затрудненията, Суи продължи да се движи, воден от желанието си да създаде устойчиво туристическо предприятие в регион, който е страдал от експлоатационни добивни индустрии, контрабанда на черен пазар и изтичане на мигранти, търсещи по-добър живот в близкия Тайланд. Докато първоначално държавните служители в столицата Найпидо не знаеха кой е и го гледаха с подозрение, Суи казва, че проверките на място в предприятието му са променили мнението както на политиците, така и на държавните служители.
Местната риболовна индустрия, един от основните работодатели в региона, но виновен за незаконно бракониерство и нерегламентиран прекомерен риболов, също първоначално разглежда създаването на еко-курорти и водните дейности за туристите като заплаха. „Не сме в конкуренция с рибарите, имаме отношения на сътрудничество. Става въпрос за изграждане на взаимоотношения, а също и образование и знания. "
Суи казва, че когато за първи път е дошъл в архипелага, има доказателства за използването на динамит при взривен риболов с огромни дупки в кораловия риф. По-доброто патрулиране от военноморските сили на Мианмар означава, че динамитът вече не се използва за убиване и улов на морски живот, но той казва, че курортът се опитва да обучи местните рибари за това да не вземат риби с по-малък размер, за да поддържат рибните запаси и да не увреждат корал. Курортът е построил акостиране на лодки, така че лодките не трябва да влачат котвата си по коралите, а рибарите нямат право да ловят на основните места за гмуркане с шнорхел. „Ние апелираме към тяхното бъдеще, към това, което те предават на бъдещите поколения. Защото ако океаните бъдат изловени, ако дърветата бъдат изсечени, няма бъдеще. Всичко ще си отиде. "
Той вярва, че присъствието на курорта е помогнало за защитата на рибните запаси около острова, а курортът е създал нови изкуствени рифове, за да възстанови зоните, повредени от взривяване. Преди курортът да вземе първите си гости, обширно почистване премахна морски отломки, пластмаси, измити от цяла Югоизточна Азия, и изхвърлени мрежи за риболов на духове. Основният плаж Север в Nyaung Oo Phee се почиства три пъти на ден, като всички отпадъци се връщат на континента за рециклиране и преработка.
Докато понастоящем азиатските туристи, особено тези от Тайланд, които се радват на безплатно влизане в Мианмар, съставляват 80% от пътуващите през деня или нощувките до Nyaung Oo Phee през сезона от октомври до май, Sui се надява повече западняци да открият острова. Европейците са по-екологично съзнателни, казва той, като внимават да не повредят или сувенирират коралите и предпочитат бутилките за вода, които могат да се зареждат многократно, пред пластмасовите бутилки за еднократна употреба.
Докато курортът в Nyaung Oo Phee със своите горски палатки и крайбрежни вили предоставя на гостите лесен достъп на боси крака до фотогеничния плаж с бял пясък, той е само на няколко метра от брега и кратки разходки с лодка до истинските съкровища на архипелага, подводния свят. Проучване от 2018 г. на Fauna & Flora International изчислява, че около 300 вида корали са открити в целия архипелаг, който се простира на 400 км от север на юг и вероятно над 600 вида рифови риби живеят в ограждащите рифове и атоли. Групите, снайперите, императорите, рибите пеперуди и папагалите са често срещани около Nyuang Oo Phee, както и отличителните риби-клоуни „Немо“, а шнорхелите и гмуркачите могат да се удивят на масата, тръбата, арфата, стагнара, тигровата лапа и горгонския морски корал.
Близо 300 души са заети на острова и в неговия хотел Victoria Cliff в Кавтаунг, а Суй се надява, че на континента, повече туризъм, атракции и дейности, базирани на общността, ще дадат на посетителите повече причини да останат от мианмарската страна на границата, а отколкото просто да дойдете за еднодневна екскурзия от тайландското пристанище Ранонг, през устието на реката. „Тези острови предлагат естествена красота, която не се среща никъде другаде в Азия, както и че са безлюдни и не са твърде развити. Всяко развитие трябва да се контролира, за да бъде естествено. "
