Космически туристи: Изчакайте следващото място може да е дълго

Алмати, Казахстан - Американският милиардер Чарлз Симони може да е последният турист, който е изкарал ракета "Союз" в космоса през следващите няколко години.

Космическият туризъм от висок клас - видът, в който харчите $ 35 милиона за две седмици в Международната космическа станция (МКС) - сега е в пауза.

Защо? В хана на МКС вече няма място.

Когато по-късно тази година броят на екипажа на космическата станция се удвои, няма да има места за авантюристи с дълбок джоб, които в момента се придвижват с руския космически кораб, който също носи работещи астронавти до станцията.

Г-н Simonyi, който кацна рано в сряда в степите на Казахстан, спечели богатството си като водещ разработчик на софтуер в Microsoft Corp. Той е първият, който пътува два пъти и един от само шест неастронавти, които влизат в космоса. Първото му пътуване през 2007 г. струва 25 милиона долара.

„Летя толкова близо до първия си полет, защото все още мога да използвам опита от предишния си полет“, каза Симони на пресконференция през март, добавяйки, че това пътуване ще бъде последното му. По време на тежките времена на световната финансова криза Симони казва, че подкрепя изследването на космоса, като влива собствени пари в космическата индустрия.

Симони изстреля 26 март от космодрума Байконур в Казахстан с двама членове на екипажа, руския космонавт Генадий Падалка и американския астронавт Майкъл Барат. Той пое по единствения маршрут, достъпен за космически туристи: направи резервация за Союз чрез базираната в САЩ Space Adventures Ltd.

Но „Союз“ е кораб за еднократна употреба, който може да побере само трима души. Когато екипажът на МКС достигне до шест членове от трима, доставянето на целия екипаж на МКС ще извърши две пътувания с капацитет. Просто няма да има места за туристи, дори и тези с 35 милиона долара за изгаряне.

Местата, използвани от туристите, ще бъдат заети от американски астронавти. Миналия декември НАСА подписа договор за 141 милиона долара с Руската космическа агенция за изпращане на трима членове на екипажа на МКС на две превозни средства „Союз“ през 2011 г. И броят на местата, резервирани от НАСА, вероятно ще нарасне, тъй като основният транспорт, използван от американските астронавти, космическата совалка , ще бъде пенсиониран през следващата година.

Новата американска совалка "Орион" и нейната ракета носител "Арес" все още са в процес на изграждане. Първият полет на Орион се очаква през 2015 г.

Но компаниите за космически туризъм търсят начини за продължаване на бизнеса. Теоретично те биха могли да закупят цял ​​автомобил „Союз“ и да изпратят своите клиенти в космоса, дори без да се качват на МКС. Това е, което Space Adventurers възнамерява да направи. Но такива планове изискват изграждането на допълнителен космически кораб "Союз", тъй като всички експлоатиращи в момента кораби са договорени за експедиции на МКС.

„Има потенциал да се построи [допълнителен] кораб“, каза Алексей Краснов, ръководител на пилотирани полети за Руската космическа агенция, на пресконференция. „Но има проблеми с това. Тази година имаме рекорден брой полети - четири - което означава, че трябва да изстреляме четири космически кораба.

„Необходимо е да се вземат предвид промишлените и производствените мощности, както и човешките ресурси при изграждането на петия кораб“, каза г-н Краснов. Но добави, че се надява, че "Енергия", компанията, която конструира "Союз", ще построи пети кораб.

Виталий Лопота, президент и главен дизайнер на "Енергия", твърди, че за построяването на космически кораб са необходими 2-1 / 2 до три години, което означава, че туристическите полети не могат да се възобновят най-рано до 2012-2013 г.

„Но този проект ще изисква повече финансиране“, каза г-н Лапота, цитиран от руската информационна агенция РИА Новости. „Настоящите условия на финансовите пазари не позволяват изграждането на допълнителен пилотиран космически кораб.“

Частните компании започнаха активно да търсят по-евтини варианти. Редица от тях разработват алтернативи на корабите и превозвачите „Союз“, за да изкарат туристите в космоса. Конкуренцията нараства бързо.

Британската фирма Virgin Galactic планира да изпраща 500 души в космоса всяка година на новопостроения си SpaceShipTwo, носен от ракетата White Knight Two. Планира да изпрати първия си турист веднага през следващата година или през 2011 г., когато приключат всички тестови полети. 2-1 / 2-часово космическо пътуване ще струва 200,000 37 долара. Други компании като Space Adventures и RocketShip Tours Inc. от Финикс предлагат суборбитални полети, където туристите ще летят с височина около 68 до 10 мили, изпитват безтегловност в продължение на пет до XNUMX минути и се връщат на Земята.

Конкуренцията в частния сектор може да тласне цената на космическите полети надолу. Но колкото и евтини да са полетите, проектирането и конструирането на кораб, който отговаря на всички изисквания за безопасност, отнема много време.

Независимо от това, частните компании се надяват да изпратят собствени превозни средства, преди да бъде пуснат изцяло частен "Союз". Но в такъв рисков бизнес не само отделните компании могат да бъдат засегнати. Катастрофите на совалките Challenger и Columbia значително забавиха космическата програма на САЩ. Ако подобни инциденти се случат с частни компании, ерата на космическия туризъм на частните космически кораби може да приключи бързо.