ПРЕСКОТ, Аризона - Отказът от Air Midwest дойде бързо на факс от една страница. Превозвачът вече не може да си позволи да лети до планинската общност в Прескот, казаха служители. Градът просто ще трябва да намери нов наемател за своето малко летище.
„Всичко вървеше добре - тогава, бам - авиокомпанията я няма“, каза с въздишка кметът Джак Уилсън. „Просто така не се прави бизнес.“
Това е чувство на неудовлетвореност в цяла селска Америка.
Федералното правителство гарантира многобройни малки и големи градове въздушни услуги преди 30 години, когато дерегулира индустрията. Но скачащите цени на горивата изпревариха субсидиите от програмата Essential Air Service и много превозвачи или се опитват да преговарят по договорите си, или напълно отпадат.
Според Министерството на транспорта, което администрира програмата, авиокомпаниите са поискали да се откажат от договори за субсидии до 20 града до момента тази година. Това почти отговаря на общо 2007 града за 24 г. През 2006 г. авиокомпаниите поискаха да прекратят договорите за 15 града.
Междувременно федералното правителство планира да намали бюджета си за основна въздушна служба за 2009 г. на 50 милиона долара, по-малко от половината от програмния си бюджет през всяка от последните седем години.
Джим Коридор, анализатор в Standard & Poor's, каза, че селските общности трябва да се подготвят за още по-малко полети в бъдеще.
"Това не е благотворителна организация", каза Коридор. „Авиокомпаниите се занимават с бизнес, за да печелят пари, но не са. Всъщност те губят милиарди долари. Така че нещо трябва да се намали. "
Регионалната асоциация на авиокомпаниите не е съгласна. Селските общности биха могли да запазят въздушната си услуга, ако федералната програма бъде променена и предвид необходимото финансиране, каза Фей Маларки, лобист на асоциацията.
Според служителите на авиокомпаниите основният недостатък на Essential Air Service е, че не увеличава субсидиите, за да покрие нарастващите оперативни разходи като гориво.
Тъй като разходите за реактивно гориво скочиха, повече от удвоявайки се от 1.86 долара за галон в началото на 2007 г. до 3.96 долара за галон през май, авиокомпаниите бяха заключени в същата субсидия. Някои превозвачи повишиха тарифите, но това не можеше да се справи с разходите за гориво.
„Минаха години, откакто реализирахме нетна печалба“, каза президентът на Air Midwest Грег Стивънс.
Стивънс каза, че Air Midwest се е опитал да се измъкне от субсидираните си маршрути на Източното крайбрежие миналата година, за да спести пари, но Министерството на транспорта го е принудило да изпълни някои от тези договори в продължение на почти 14 месеца, тъй като не може да намери заместващ превозвач, който да вземе над.
Компанията продължи да губи пари. Междувременно родителят Mesa Air Group Inc. беше принуден да плати 52.5 милиона долара за уреждане на иск с Hawaiian Airlines Inc. Mesa също научи, че Delta Air Lines Inc. иска да прекрати договор на стойност 20 милиона долара на месец.
Компанията вече не можеше да чака, каза Стивънс.
Mesa Air Group реши да затвори Air Midwest, като отмени услугата до 20 града в 10 щата до края на юни. Стивънс каза, че Меса вероятно няма да се върне към субсидирани полети отново.
„Опитвахме се да развием Air Midwest чрез EAS“, каза той. Но „клиентът е повече от готов да тръгне по пътя“ и да стигне до голямо летище, въпреки високите цени на бензина. „С това се състезавахме.“
Регионалният превозвач Colgan Air Inc. също се бори със своите субсидирани от правителството договори. През 4.5 г. той отчете оперативна загуба от 2007 милиона долара, отчасти поради нарастващите разходи за гориво.
„На много места имаме EAS услуга, разглеждаме разходите за гориво от 5 долара и 6 долара за галон“, каза Джо Уилямс, говорител на майка на Colgan Pinnacle Airlines Corp. от Мемфис, Тенеси. преди години."
Авиокомпанията също се опитва да реализира печалба, като премести част от полетите си от Питсбърг до международното летище Дълес във Вашингтон и като предлага на пътниците повече връзки чрез споразумение за споделяне на код с United Airlines.
Неотдавна Колган поиска да се откаже от договори, обслужващи шест града в Западна Вирджиния, Мейн и Пенсилвания, но се надява да преустанови тези договори и да поиска по-голяма субсидия, която да отразява скока в цените на горивата.
Понастоящем това е единственият начин авиокомпанията да коригира договора за субсидия за по-високи разходи за гориво - да поиска да се откаже от задължението си, да изчака 180 дни, докато департаментът обмисли искането и след това да презапише договора, каза Маларки.
„Наистина става въпрос за най-лошото нещо, което можете да направите на услугата“, каза тя. „Имате общността в ръцете. Те не разбират съвсем. Изглежда авиокомпанията ги изоставя. "
Регионалната асоциация на авиокомпаниите призова за промени в програмата за субсидиране от няколко години, така че авиокомпаниите да не трябва да се борят да направят полетите в селските райони печеливши. Malarkey заяви, че Министерството на транспорта трябва да увеличи субсидиите, за да позволи по-високи граници на печалба и да даде еднократна безвъзмездна помощ на авиокомпаниите за заплащане на нарастването на разходите за гориво.
Говорител на Министерството на транспорта заяви, че агенцията се съгласява, че има нужда от реформа, но не подкрепя създаването на гъвкави субсидии, които да отразяват нарастващите разходи за гориво. Решението му е да ограничи субсидиите само до най-изолираните общности.
„Реформата на EAS е необходима, за да се гарантира, че програмата обслужва хората, за които е предназначена - тези, които нямат други жизнеспособни възможности за пътуване“, заяви говорителят Бил Моузли в изявление.
Програмата Essential Air Service е създадена преди 30 години след дерегулирането на авиоиндустрията. Превозвачите нямаше да летят с нерентабилни маршрути до малки общности, така че федералното правителство се съгласи да плати част от разходите им.
Сега общностите ги смятат за спасителен пояс. Субсидираните полети насърчават бизнеса да се разширява извън градските центрове и те дават на жителите бърз достъп до медицински центрове и международни авиокомпании в по-големите градове.
„Това е необходимост, а не лукс“, каза У. Гари Едуардс, градски надзорник в Масена, Ню Йорк, общност от около 11,500 XNUMX близо до границата между САЩ и Канада. Едуардс каза, че Big Sky Airlines са се изтеглили от града през ноември, а Massena сега чака новата услуга на Capital Air Services Inc. да започне през септември.
„Ние сме на върха на щата Ню Йорк“, каза Едуардс. „Нямаме магистрала с четири платна. Всички наши пътища тук са селски. "
Прескот, бившата териториална столица на Аризона, е вклинен между националните гори на около 100 мили северно от международното летище Финикс Скай Харбър.
Прераснал е в убежище за богати пенсионери, примамвайки ги извън градовете с обещанието си за гледка към планината, обширни туристически пътеки и чист въздух. Около 129,000 20 души сега живеят в рамките на XNUMX мили от летището в Прескот - достатъчно, за да се очаква приличен въздушен превоз, каза Гари Бък, президент и главен изпълнителен директор на компания за технологии за визия в града.
„В момента имате избор да вземете летищен трансфер до Финикс, или можете да шофирате директно“, каза Бък. „Отнема около два часа във всяка посока. Това е просто болка. "
Компанията на Бък, Visual Pathways Inc., изисква от него да пътува извън града около четири пъти месечно и да привлича клиенти два или три пъти месечно. Преди летеше с Air Midwest, въпреки че услугата беше ненадеждна. Последният път, когато Бък повери на превозвача плановете си за пътуване, той се върна в автобус.
"Те казаха, че това е механична грешка", каза той. „Винаги го казват.“
Бък каза, че Прескот заслужава различни превозвачи, всеки от които се конкурира за бизнес.
Това може да е дълбока надежда, предвид цената на горивото и състоянието на авиокомпанията. Но служителите на Прескот заявиха, че ще запазят плановете си за разширяване на пистата и ще помолят други регионални превозвачи да летят на летището.
Great Lakes Aviation също предложи да замени Air Midwest, а през септември се очаква Horizon Airlines да върне търговски полети до Прескот с обслужване до международното летище в Лос Анджелис.
Без въздушна услуга „хората ще останат ли тук?“ - каза кметът Уилсън. "Не. Ако загубим авиокомпанията, започваме да губим хора. Губим и бизнес. "
iht.com
