ОСТРОВ ЛАМАНТИН, Нигер - Джоел Соуз тъкмо подготвяше новата си еко ложа в южната част на Нигер за първите си посетители, докато войниците в столицата се втурнаха в президентския дворец и арестуваха лидера на страната.
Подсилвайки възгледа за опасностите на Нигер, последният преврат в страната не би могъл да дойде в по-злощастно време за собственика на къмпинг от Франция, който се опитва да изиграе своята роля за възстановяване на доверието в местната туристическа индустрия.
Това обезпокои някои от гостите му, които забавиха посещенията си на островния хотел в суров храст на 150 километра южно от столицата Ниамей.
Но той е неудържим. Лидерите на преврата наблюдават бързото завръщане на спокойствието в Ниамей, а Соуз разчита на факта, че номадските бунтовници и свързаните с ислямистите въоръжени лица и похитители са направили забранени зони в голяма част от северната част на Нигер в усилията му да привлече посетителите на отстъплението на острова му , на юг.
"Опитваме се да създадем нещо оригинално, някъде оригинално", каза Саузе в ложата си, седнал сред баобабови дървета на скалист израстък, излизащ от бавно движещата се река Нигер.
Далеч от места като невероятните дюни и планините на обширния, северен регион Агадес, Саузе признава, че суровата храстова страна на юг може да няма привлекателност.
Не може да се конкурира с гъмжащите дивечови паркове в Източна Африка, въпреки че слоновете понякога играят във водата наблизо. Паркът е дом на биволи, антилопи, шепа лъвове и впечатляваща колекция от птици. Въпреки това, казва той, „югът на (Нигер) е интересен и непознат.“ Освен това е безопасно.
В страна, която едва наскоро започна да привлича сериозни инвестиции в нефт и добив, след като години наред разчиташе на донори за около 50 процента от бюджета си, разходите на француза за 150,000 210,400 евро (XNUMX XNUMX долара) също показват малки начини, по които Нигер може да се издържа.
Хроничният недостиг на храна отново се увеличава тази година след неуспешни дъждове: хуманитарните работници казват, че това ще остави над половината от населението гладни и поне 200,000 XNUMX деца ще бъдат силно недохранени.
„Засега трябва да популяризираме юга, тъй като той е по-малко уязвим за страховете от сигурността“, каза Болу Акано, управляващ директор на Центъра за насърчаване на туризма в Нигер. „Можем да популяризираме юга, докато чакаме да се отвори отново основният продукт, пустинята.“
Оценките на стойността на туризма варират от около 4.3 процента от БВП на Нигер, включително пътници и бизнесмени от региона, до 1.7 процента, цифра, която според Акано представлява посетителите само за отдих.
Но той добави, че това не отчита косвеното въздействие на туризма върху занаятчиите на Нигер, които наброяват около 600,000 25 и представляват около XNUMX процента от БВП.
Европейските туристи от години се стичат в пустинята в северен Нигер, за да посетят номадски лагери, древни руини или лагер под звездите. Но постоянният веднъж поток от около 5,000 души, които ежегодно взимаха чартърни самолети директно в региона, пресъхна, откакто номадите от Туарег взеха оръжие през 2007 г., превръщайки грандиозните му дюни, планини и оазиси в бойно поле.
Бунтовниците официално са сложили оръжията си, но регионът е оставен осеян с мини и бандити и е измъчван от заплахата от отвличания - или от Ал Кайда, или от местни групи, свързани с тях.
В момента петима европейци са задържани от северноафриканското крило на Ал Кайда, което се е възползвало от порьозните граници и слабите държави, за да действа в Мавритания, Мали и Нигер. Миналата година Ал Кайда уби британския турист Едуин Дайер, един от четиримата европейски пътешественици, взети като заложници близо до границата между Нигер и Мали.
Анализаторите казват, че заплахата е изострена от плащането на милиони долари като откуп за освободени заложници, включително австрийци, германци и канадци, държани по-рано.
„Поради ситуацията със сигурността в северната част на страната, туризмът на практика спря. Международните клиенти спряха да идват “, каза Акано.
Няколко страни наложиха предупреждения на север от Мали и Нигер, включително САЩ, които „препоръчват да не се пътува“ поради заплахата.
Жителите на чужденци също ограничават движението си, като все по-малко се осмеляват да се отдалечат от столицата на Нигер: „Не искаме да бъдем плодовете с ниско окачване“, каза един дипломат.
Ралито Париж-Дакар, чието следствие спомогна за изграждането на славата на планините Air Air на Нигер и пустинята Tenere, сега трябва да се проведе в Южна Америка. Point Afrique, френска чартърна компания, която има туристически туризъм в Западна Африка, прелетя само няколко полета в Агадес тази година.
Туристическите агенции, базирани някога на север, са се преместили на юг, където сега продават екскурзии до националния парк „W“, който Нигер споделя с Бенин и Буркина Фасо и е домакин на хижата на Sauze.
Вместо сафарита, обещаващи „голямата петорка“ на Африка, на туристите се предлага шанс да се носят по река Нигер по залез слънце, да видят последните популации жирафи от Западна Африка или да посетят оживените пазари в столицата.
Европейският съюз е обучил рейнджъри и е помогнал за изграждането на пътища в парка и се опитва да насърчи повече инвеститори като Sauze да построят хижи или хотели в гъстия храст.
Но Akly Joulia, ветеран, базиран в Агадес, туроператор, казва, че приоритетът трябва да бъде да се направи северът отново безопасен.
Той твърди, че нейната изолация, особено липсата на вода и точки за презареждане, би трябвало да улесни държавата да предприеме мерки срещу въстанието, а съживената туристическа индустрия би донесла безценни работни места и пари на бившите бунтовници.
„Особеното, което Нигер може да продава, е (северът)“, каза той. „Това е грандиозното.“
