Нарастващите разходи за преструктуриране на въздушния транспорт през САЩ

Рекордно високите цени на петрола заплашват да засегнат милиони пътници, свикнали да летят за забавление и бизнес през последните 30 години.

Въздушният транспорт в САЩ е нараснал с пет пъти по-бързо от населението от 1978 г., когато дерегулацията за първи път позволява на авиокомпаниите да се конкурират, като определят свои цени и маршрути без одобрение от правителството. Миналата година 769 милиона пътници се качиха на полети на американски авиокомпании.

Но с безпрецедентните днес цени на реактивните горива, ръководителите на авиокомпаниите и авиационните анализатори предупреждават, че само екстремните увеличения на тарифите и драматичните съкращения в полетите ще позволят на индустрията да покрие сметката за реактивни горива за 2008 г. проектите на търговските групи на авиокомпаниите ще бъдат с 44% по-високи от миналогодишните .

По това време следващата година може да има до 20% по-малко места, ако превозвачите отговорят на цените на петрола доста над 100 долара за барел, като намалят толкова полети, колкото предполагат анализаторите на ценни книжа като Джейми Бейкър от JPMorgan.

Това би било като изключване на превозвач с размерите на American Airlines, (AMR), най-големият в света, който с регионалните си превозвачи извършва 4,000 XNUMX полета дневно. Само това би увеличило рязко търсенето и цените на самолетните билети.

Ще има по-малко ежедневни полети в градове с всякакви размери, по-пълни самолети през целия ден и много повече неудобства. Ще има по-малко директни полети и по-дълги престои между свързващите полети. Пътуващите, които отдавна избягват полети в 6 сутринта или в 10 вечерта, може и да нямат друг избор.

Тези промени в навиците на американците да пътуват могат да бъдат неизбежни: извънредните скокове в цените на горивата се дължат на нарастващото търсене в бързо развиващите се икономики на Китай и Индия, нестабилността в богатата на петрол Венецуела, Нигерия, Ирак и Иран, спекулации на инвеститорите и други фактори.

„Не можете да подценявате скока в цените на горивата и как това коренно променя индустрията“, казва главният изпълнителен директор на Delta Air Lines (DAL) Ричард Андерсън, който смята, че цените на билетите ще трябва да се повишат с 15% до 20% само за покриване на разходите за гориво .

Потребителите вече виждат по-скъпото бъдеще на пътуванията.

Уебсайтът Travelocity съобщава, че цените на това лято до осем популярни дестинации - включително Бостън, Ню Йорк, Чикаго, Южна Флорида, Денвър и Лос Анджелис - са поскъпнали с поне 18% от миналото лято.

Четиричленно семейство ще плати на Delta Air Lines около 2,500 долара, за да лети от Синсинати до Лос Анджелис това лято, ако закупи билети сега. Ако цените на билетите се повишат с още 20%, както Андерсън предполага, че е необходимо, това семейство ще плати около 3,000 долара.

„Някои пътници за свободното време ще излязат на цени“ на полетите, казва Том Парсънс, главен изпълнителен директор на уебсайта за пътувания BestFares.com.

За много семейства ваканциите със самолет, които са били в рамките на финансовия им обхват, могат да се превърнат в непосилен лукс, твърдят Парсънс и други туристически специалисти.

За предприемачите и малкия бизнес нарастващите разходи за пътуване могат да им забранят да отправят призиви за далечни продажби за разрастване на бизнеса си.

Заплашени са по-малките пазари

Малките и средно големи градове, обслужвани предимно или изцяло от 50-местни регионални самолети, биха могли да получат много по-малко полети всеки ден, тъй като при днешните цени на горивата дори напълно заредените малки самолети не носят достатъчно пари, за да оправдаят същия брой полети .

Малките градове с по-малко полети на ден биха могли по-трудно да се рекламират като добри места за конгреси, нови фабрики или корпоративни офиси.

„Общностите няма да загубят изцяло въздухоплавателни услуги, но ще загубят достъп до въздухоплавателни услуги, защото ще бъдат по-скъпи“, казва авиационният консултант Майкъл Бойд.

Ефектът от пулсациите на по-високите тарифи и въздушните товари може да засегне всяка част от икономиката, която зависи от въздушните услуги.

Курортите, хотелите, круизните линии и конвенционните дестинации могат да пострадат. Туризмът, особено в държави като Флорида, Невада и Хавай, които силно зависят от него, може да понесе удар, да навреди на държавните икономики и да принуди съкращаване на държавните услуги.

Високите цени на реактивните горива помогнаха за ускоряване на сделката за сливане между авиокомпаниите Delta и Northwest (NWA) на 14 април, чийто брак щеше да създаде най-големия превозвач в света.

Delta и Northwest се ангажираха да не затварят нито един от седемте си летищни центъра, ако федералните регулаторни органи одобрят тяхната сделка, но и двете вече намаляват нерентабилните полети. Възможни са повече сливания - United и US Airways водят преговори - в тенденция, която може да намали конкуренцията между превозвачите.

„Схемите на пътуване ще се променят“, прогнозира главният изпълнителен директор на Northwest Дъг Стинланд.

Пътниците вероятно ще започнат да виждат големи промени тази есен, тъй като големите авиокомпании намаляват полетите по-агресивно, като отказват маршрути, заменят по-малки самолети и намаляват броя на ежедневните полети по даден маршрут.

Целта на авиокомпаниите: повишаване на средната цена, платена за всяко останало място, за да генерира максимални приходи на галон изгорено гориво.

Delta, третият по големина превозвач в САЩ, ще се отърве от до 20 самолета в пълен размер и до 70 малки регионални самолета тази година. Изтегля се от няколко града, включително: Атлантик Сити; Ислип, Лонг Айлънд; Тупело, Мис .; и Корпус Кристи, Тексас.

Този месец JetBlue (JBLU) спира услугата между Ню Йорк и Тусон.

Текущите полети по този маршрут - по един на ден в посока - обикновено са пълни със 70%. Въпреки това, при сегашните цени на билетите и цените на горивата, полетите трябва да бъдат пълни с 85%, за да може JetBlue да се повреди, според данните на авиокомпанията.

Базираната в Чикаго United Airlines (UAUA), втората по големина авиокомпания в страната, ще пенсионира най-малко 30 от най-старите си, най-малко икономични самолети тази година.

Юнайтед загуби 537 милиона долара през първите три месеца на тази година, най-голямата загуба от появата на реорганизацията на фалита през 2006 година.

Американски, континентален (CAL) и северозапад планират по-малки съкращения. Някои лидери в индустрията и анализатори обаче казват, че нито едно от обявените съкращения не е достатъчно дълбоко. Някои прогнозират, че предстоят още съкращения.

„Гарантирам ви, че ако цените на петрола останат на същото ниво ... ще видите още повече намаления в капацитета“, заяви миналата седмица изпълнителният директор на AirTran (AAI) Боб Форнаро.

Очаква се още увеличение на тарифите

Авиокомпаниите са повишили тарифите 10 пъти от средата на декември, а няколко намекват за 11-то увеличение тази седмица. Очаква се да последват повече скокове в цените на билетите.

Парсънс казва, че пътуващите по далечни маршрути на повече от 1,500 мили вече плащат до 260 долара повече за двупосочен билет, отколкото преди четири месеца. Увеличенията по някои маршрути са дори по-високи.

Консултантът Ричард Лек, основател на Bruin Consulting в Бедфорд, NH, лети почти всяка седмица от Бостън или Манчестър, NH, през Чикаго до Сан Франциско, където се намира неговият клиент.

От миналата есен самолетният му билет е скочил от 800 долара на двупосочен път до 1,500 долара. Това е отчасти защото Юнайтед спря услугата от Чикаго до Оукланд, до която беше по-евтино да лети от Сан Франциско Интернешънъл. Юнайтед също премина към малки самолети в Манчестър; местата се продават по-бързо.

Миналата седмица билетът му за нон-стоп полет от Бостън до Сан Франциско струваше 2,400 долара двупосочно, отчасти защото той промени оригиналния си билет, което доведе до допълнителни такси.

„Бях зашеметен“, казва той. „Всеки има своите граници, както физически лица, така и корпоративни клиенти.“

Проучване на USA TODAY / Gallup през април установи, че 45% от пътуващите с въздушен транспорт ще са по-малко склонни да летят това лято, ако цените са по-високи.

Водени от повишаване на тарифите, приходите за американските превозвачи са се увеличили с около 10% през първите три месеца на тази година, което е здравословен скок в нормалното време. Но всеки голям американски превозвач с изключение на Southwest Airlines (LUV) отчете загуби през тримесечието. Разходите за гориво са се увеличили с 50% или повече.

Някои превозвачи нямат финансова възглавница, за да издържат на натиска върху разходите. Цените на горивата принудиха седем малки американски превозвачи да спрат да работят след Коледа. Frontier Airlines беше принудена да потърси защита на съда по несъстоятелност по глава 11 на 11 април.

Дори Southwest, който отчита 17 години непрекъснати тримесечни печалби, губи пари от полети през последното тримесечие.

Той отчете печалба от 34 милиона долара само заради сложната си програма за хеджиране на гориво. Чрез агресивна търговия с фючърсни договори за петрол Southwest успя да отнеме 302 милиона долара от това, което би платил, ако закупи цялото си гориво на текущите пазарни цени.

Ръководителите на превозвача признават, че не могат да играят тази игра, натоварена с риск, завинаги.

След като задържа линията срещу повишаването на тарифите през първите три месеца на тази година, Югозапад повиши цените два пъти през първите две седмици на април.

„Реалността е, че няма американска авиокомпания, която да има устойчив бизнес модел, ако цените на петрола от 117 долара за барел издържат“, казва Дейв Емерсън, ръководител на глобалната консултантска практика на Bain & Co.

Плановете за разширяване са ограничени

Югозападът, който агресивно се разраства на летищата в САЩ от 35 години, няма да расте през втората половина на тази година.

Нито пък базираният в Орландо дискаунтър AirTran, който нараства с двуцифрени годишни темпове от 2002 г. насам.

Ограничаването на потенциалния бизнес не е избор, който авиокомпаниите правят лесно. Едно е да продадеш куп самолети. Изтеглянето от даден град означава също спиране на гишетата и портите и съкращаване или преместване на служители.

„След като вземете тези решения, за да се отървете от тези неща, не можете много лесно или бързо да ги върнете“, казва Емерсън.

Такива са тежките решения, които авиокомпаниите взимат тази година, въпреки че все още разполагат с милиарди долари в брой.

До 2009 г., ако цената на реактивното гориво не намалее и авиокомпаниите не могат да вдигнат достатъчно цени, дори превозвачи с големи банкови сметки може да започнат да липсват пари и да им е трудно да заемат.

„В тази среда ще има повече неуспехи на авиокомпаниите и те могат да бъдат ликвидации“, казва главният финансов директор на Delta Едуард Бастиан.

Бейкърът на JPMorgan оприличава потенциалното финансово въздействие от скока на цените на реактивните горива с икономическия удар, претърпян след терористичните атаки на 11 септември 2001 г.

Милиони пътници от страх се отказват да летят, изпращайки индустрията във финансово свободно падане. Правителството засили охраната на летищата и самолетите и в крайна сметка пътниците се върнаха.

Но днешната криза с цените на горивата заплашва да бъде много по-траен и труден проблем.

Няма прости поправки за безпрецедентния скок на цените, нараснали с 60% през април спрямо април 2007 г.

Анализаторите на петролната индустрия казват, че може да минат години, преди да бъдат използвани нови доставки на нефт, да бъдат изградени нови рафинерии или да бъдат разработени и произведени алтернативи на петролното гориво в достатъчно количество, за да захранват авиокомпаниите, които стартират 30,000 30,000 полета на ден. Широкофюзелажен самолет поглъща XNUMX XNUMX галона или повече при всяко зареждане.

Тексаският милиардер от петрола Т. Бун Пикенс, който смяташе, че миналогодишното нарастване на цените на петрола ще избледнее, обърна курса. BP Capital Management, енергийно ориентираният хедж фонд на Pickens, инвестира въз основа на убеждението си, че цените скоро ще се повишат до 125 долара за барел, след което ще се движат над 150 долара.

Тази седмица ръководителят на ОПЕК, алжирският петролен министър Чакиб Хелил, заяви пред репортери, че петролът вероятно ще достигне 200 долара за барел и картелът не може да направи нищо, за да го спре.

Той каза, че сили, различни от количеството суров нефт, изпомпван от земята, повишават цените.

Цените на петрола затвориха на 113.46 долара за барел в сряда, след като достигнаха връх в малко под 120 долара в понеделник.

Дори да спаднат малко вероятно 30%, средните цени ще останат исторически високи. И има малък шанс те да паднат много, поради безмилостното търсене от Китай, Индия и други бързо растящи икономики.

В продължение на десетилетия „въздушното пътуване е една от невероятните оферти за потребителите в САЩ“, казва Том Хортън, главен финансов директор на American Airlines.

„Сега сме в свят, в който самолетните билети ще трябва да отразяват цената на продукта.“

usatoday.com