ПОРТ МОРЕСБИ - Малък пътнически самолет, превозващ 13 души, включително девет австралийци, е изчезнал над Папуа Нова Гвинея във вторник и се е опасявал, че е катастрофирал, съобщиха от авиокомпанията и австралийските власти.
20-местният кораб Twin Otter изчезна в 10:53 ч. (0053 GMT) по пътя към популярната туристическа дестинация Кокода, след излитане от столицата на южната част на Тихия океан Порт Морсби.
„С течение на времето изглежда по-вероятно (вероятно), че ще бъде инцидент“, каза пред AFP официалният представител на Airlines PNG Алън Тайсън, добавяйки, че операциите по търсене са затруднени от лошото време.
Външният министър на Австралия Стивън Смит заяви, че на борда има девет австралийци, трима Папуа Нови Гвинеи и японски гражданин, и той има "сериозни страхове" за тяхната безопасност на фона на съобщения за катастрофа.
„Следвайки съветите и информацията от местните хора и местните селяни, се предполага, че в общата околност може да е възникнала катастрофа“, каза Смит в Канбера.
„PNG Airlines и органите на PNG действат въз основа на това, че са стеснили зоната на търсене до възможно място на катастрофа“, добави той.
Самолетът е загубил радиовръзка с наземния контрол около 10 минути преди планираното им кацане, съобщиха служители и не е получен сигнал от аварийния локатор на самолета.
Съобщава се, че групата е била членове на трекинг група, базирана в Мелбърн, No Roads Expeditions, и са били на път към Кокода, място на туристическа пътека и битка от Втората световна война с участието на австралийски войски.
„Тези пътници включват туристическа група от осем австралийци, пътуващи по пешеходната пътека Kokoda, както и австралийски екскурзовод и един екскурзовод от Папуа Нова Гвинея“, заяви No Roads пред AAP newswire.
„Австралийците пътуваха като част от турне, организирано от No Roads Expeditions.“
Смит каза, че до сутринта не е имало следи от самолета и „значително засилено усилие за търсене и спасяване“ ще започне отначало със съдействието на половин дузина австралийска армия и морски спасителни самолети.
"Самолетът все още липсва в края на търсенето тази вечер, търсенето е затруднено от много лошо и лошо време и, разбира се, в PNG е тъмно", каза той.
Слабата видимост е попречила на търсенето във вторник, което също е било на особено гъст и пресечен терен в планинската верига Оуен Стенли северно от Порт Морсби, каза той.
Служителят на авиокомпанията Тайсън заяви, че хеликоптери и други самолети са прочесали района без успех.
„Лошото време пречи на търсенето и спасяването в района, така че на този етап все още не можем да потвърдим дали става дума за инцидент или самолетът е кацнал другаде и не може да се свърже с нас“, каза Тайсън.
„В района имаме редица хеликоптери и самолети с неподвижно крило, които се опитват да намерят самолета, така че на този етап все още не можем да потвърдим дали всъщност става въпрос за инцидент.“
Най-малко 19 самолета са катастрофирали от 2000 г. насам в Папуа Нова Гвинея, чийто пресечен терен и липсата на вътрешни свързващи пътища правят пътуването с въздух от решаващо значение за нейните шест милиона граждани.
Австралийски пилоти загинаха при катастрофи в PNG през юли 2004 г., февруари 2005 г. и октомври 2006 г.
Докладите, че корупцията и липсата на финансиране са довели до рязък спад на стандартите за безопасност, са наложили създаването на комисия за разследване на въздушни произшествия миналата година.
