С течение на съвършените дни те не идват много по-добре от това да се плъзгат по канал в южната част на Франция и да бъдат серенадирани от гарван с гарванова глава с гласа на дива. Тя, каквато и да беше тя, внезапно се появи от прозорец на лодка, акостирала на Canal du Midi, и издаде вълнуващо предаване на класическия „O Sole Mio“.

И тогава самодивата си отиде толкова бързо, колкото се появи. Това беше точката за разговори в продължение на дни, когато нашата шлеп - Enchante - кротко кротеше по канала, облицован с чинари, едва вдигайки вълнички.

Пътуването ни започна в Безие, където Ешанте се нареди на своя ред да се справи със седемте брави на Фонсеран, смятан за забележителен технически подвиг по онова време и замислен от френския барон Пиер-Пол Рике. Страстен мъж, той натрупва богатство, събирайки данъци, които инвестира изцяло в осъществяването на мечтата си и най-голямото приключение в живота си - изграждането на Canal du Midi. Построена е по времето на Луи X1V и въведена в експлоатация през 1681г.

Каналът - част от воден път, свързващ Атлантическия океан със Средиземно море - е обявен за обект на световното наследство през 1996 г. и се нарежда заедно с големите паметници на Франция, като Айфеловата кула и дворците на папите в Авиньон.

През последните няколко години растежът на туризма по вътрешни водни пътища във Франция - и другаде в Европа - беше изумително бърз. Компаниите за наемане на крайцери / баржи, които са създадени по цялата дължина на Canal du Midi, са се възползвали максимално от това. 10,000 XNUMX преминавания годишно през шлюзовете на Fonseranes показват степента на този безпрецедентен канален туризъм.

Почитателите на лодките са привлечени от слънцето, живописната природа и изисканата храна - измити (разбира се, умерено) с великолепните вина от лозята Лангедок-Русийон.

Една от първите спирки за Enchante - което означава „радвам се да се запознаем“ - е посещение на винарна между Beziers и Capestang, която е собственост на едно и също семейство от повече от 400 години. Тук научихме, че бялото вино не е в полза и че Розата е в голямо търсене и винаги е била на мода в южната част на Франция.

Екипът на съпрузите и съпругата, Роджър и Луиза Гроноу, намалиха дома си във Франция, за да си купят Enchante - най-голямата и най-новата баржа, която сега работи на покрития с чинари Canal du Midi - най-натоварения вътрешен воден път във Франция.

След закупуването на шлепа за 65,000 500,000 евро, двойката похарчи още 1958 XNUMX евро за ремонт в Белгия, където Enchante е построена през XNUMX г. като товарен превозвач. Преоборудването отне една година, тъй като повече от девет метра трябваше да бъдат изрязани от средата на шлепа, за да може тя да се плъзне през шлюзовете на канала, особено тези по канала Du Midi.

След първото си пътуване по канала Дю Миди през август 2009 г., Enchante се превърна в основна атракция както за местните жители, така и за туристите, особено когато тя се притиска под тесни мостове, оставяйки зяпачите да ахнат, тъй като често има само милиметри, разделящи покрива и стените на шлепа. Но капитанът Роджър е опитен в маневрирането на баржата в тесни ситуации, след като прекара няколко години - напредвайки от ръка на палубата до капитан - на кораби, опериращи по френски канали.

Enchante разполага с четири климатизирани двойни самостоятелни кабини, тераса за слънчеви бани с голяма спа вана и просторен салон с демонстрационна кухня, отворен бар, компютър и DVD / TV. Що се отнася до бордовата гастрономия, един готвач на борда сервира някои възхитителни гурме ястия - от касулето на Кастелнодари до мидите в стил Sete, ще преминете от едно откритие към друго.

За по-приключенските, които не искат да ходят на ежедневни обиколки с екскурзовод с мини автобус, те могат да вземат 18-скоростен мотоциклет от баржата и да се возят по пътя на канала - процъфтяващ убежище и коридор за диви животни за редица животни и растения. 240-километровата пътека свързва Тулуза във Haute Garonne със Sete на брега на Средиземно море и преминава през някои от най-красивите и исторически провинции на Франция.

Акценти от шестдневния (неделя-събота) круиз от Beziers до Le Somail включват:

- Катедралата "Св. Назаир" в Безие с укрепената западна фасада от 14 век и невероятния бароков декор около олтара с колоните и статуите.

- Закачена зад борда и наблюдаваща Enchante, докато тя постепенно се придвижва от дъното към върха на Fonseranes със седем заключващи полета в Beziers, преди да продължи по Canal du Midi до най-стария канален тунел в света в Malpas.

- Древният град Нарбон - който е станал стратегически важен за Римската империя - е бил кръстопът между Виа Домиция и Виа Аквитиния. Виа Домиция свързва Рим с Иберийския полуостров. Ханибал поведе армията си (включително слоновете си) по този път, за да нахлуе в Рим. През 1997 г. останките от пътя, построен през 120 г. пр. Н. Е. Бяха открити извън центъра на града.

- Изследване на Minerve, крепост на върха на хълма от 12-ти век, извисяваща се над проломите на две реки, които прорязват обширното, сухо плато. Изброени като едно от най-красивите села във Франция, десетките пещери, които някога са били обитавани, и многото долмени (гробници), издигнати в района, са доказателство за много древна окупация.

- Страхотният град Каркасон, включен в списъка на световното наследство. Кацнал на върха на хълм и датиращ от гало-римската епоха, това е най-пълният средновековен укрепен град, съществуващ днес. Със своите 52 наблюдателни кули, портикули и умопомрачителен репертоар от защитни сили, той се противопостави на много армии, които се опитаха да го щурмуват.

- Мирното селце Le Somail, което е запазило своя гърбав мост, ограден от параклис и хан, датиращ от 1773. Той също така може да се похвали с Musee de la Chapellerie (музей на главни дрехи) - шапки и рокли от цял свят 1885 до наши дни.

- Най-привличащият вниманието момент - мистериозната дива, която завладя сърцата на всички на борда на Enchante и тези, които бяха на разстояние от слуха за нейното импровизирано изпълнение.

Джон Нютън организира пътуването си на борда на Enchanté с Outdoor Travel of Bright, Австралия.

Промоционалните цени за круиз на борда на Enchanté през 2010 г. са 3,885 XNUMX евро на човек, споделящ двойна кабина. Предлагат се и намалени цени за ексклузивен чартър на хотелската баржа.

За повече подробности и цени се обадете на European Waterways на +44 (0) 1784 482439 или посетете www.gobarging.com.