Над Атлантическия океан назрява война - високо над океана.
American Airlines, British Airways и испанският превозвач Iberia се опитват да се обединят в ход, който техните конкуренти наричат монополистичен и казват, че може да доведе до по-високи цени на самолетните билети.
Тримата превозвачи казват, че съвместното им бизнес споразумение ще даде на пътниците по-голям избор, по-добри връзки и подобрен график на полетите. Те търсят имунитет срещу антитръстово преследване тук и в Европа.
„Ако слушате съюзите, това означава, че потребителите се възползват от wazoo“, каза Робърт Ман, авиокомпания анализатор и консултант. „Ако погледнете какво казват на Уолстрийт, това казва способността да се координират графиците и ценообразуването, което означава да се елиминира излишният капацитет на ниски цени, който по своята същност изглежда не е удобен за потребителите.“
Според предложението трите авиокомпании ще останат независими компании, но ще могат да си сътрудничат при планирането на графиците и ценообразуването. В момента такива действия обикновено са незаконни съгласно антитръстовите закони.
Компаниите също ще разширят своите споразумения за споделяне на кодове, при които една авиокомпания продава места в полет, изпълняван от друга. Например, пътник, който отива от Сейнт Луис, Мохарекс, до Лондон, може да си купи билет през американски, но да бъде на американски самолет през първата половина на пътуването и самолет на British Airways за втория крак.
Няколко авиокомпании вече имат антитръстов имунитет за своите съюзи.
Юнайтед и германският превозвач Lufthansa и други членове на техния Star Alliance имат такава защита.
Северозападната и холандската авиокомпания KLM (сега обединени с Air France) също имат тази защита. Delta се слива със Северозапад и освен това е защитена от антитръстовите закони. Всички тези авиокомпании са част от алианса SkyTeam.
American, British Airways и Iberia са част от съперническия алианс oneworld.
Това е третият път, когато American и British Airways търсят такава защита. За първи път беше през 1996 г., когато Northwest и KLM си партнираха и когато United и Lufthansa обединиха сили. Вторият опит беше през 2002 г. И двата пъти споразумението срещу имунитета беше, че двете авиокомпании контролират ключови места за кацане на летище Хийтроу в Лондон, един от най-доходоносните пазари в света.
Евтини полети или повишения на цените?
Когато първият опит беше отхвърлен, ръководителят на антимонополния отдел на Министерството на правосъдието заяви в изявление: „Комбинацията от American и British Airways ще доведе до това въздушните пътници да плащат значително по-високи тарифи за пътуване между Съединените щати и Великобритания.“
Но всичко се промени тази година, когато влезе в сила споразумението за открито небе, което отвори малко Хийтроу за други авиокомпании, които отдавна бяха регулирани за другите летища в Лондон.
Continental, Delta, US Airways и Northwest са спечелили слотове за кацане в Heathrow заради Open Skies, но Mann казва, че всички искат повече. Той очаква тези американски превозвачи да се опитат да блокират имунитета като част от преговорите за получаване на по-голям достъп до Хийтроу.
Пазарът от САЩ до Лондон е един от най-големите в света, казва Ман. Но по-важното е, че поради потока от бизнес пътници авиокомпаниите могат да начисляват някои от по-високите премии за маршрутите, полетите, кацащи на Хийтроу, вместо на едно от другите летища в Лондон, като Gatwick, могат да бъдат с 15 до 20 процента по-скъпи .
Ман го нарича „потенциално един от най-доходоносните пазари в света“.
Ричард Брансън, президент на Virgin Atlantic, също повдигна мълчание, казвайки, че подобно споразумение ще „навреди на конкуренцията“.
В писмо до двамата кандидати за президент на САЩ, сенсар Барак Обама и Джон Маккейн, Брансън каза, че „авиокомпаниите навсякъде се борят с текущата цена на петрола, но решението на техните проблеми не трябва да се крие в антиконкурентно споразумение, което неизбежно ще доведе до по-малко конкуренция и по-високи цени. "
Рик Сийни, колумнист на ABC News и главен изпълнителен директор на FareCompare.com, сайт за търсене на самолетни билети, каза, че конкуренцията е първият двигател на цените на самолетните билети.
„Всеки път, когато авиокомпания се разпадне или две или повече се сливат / партнират, това означава по-високи самолетни билети за пътниците“, каза Сийни. „Вече сме виждали смъртни врагове British Airways и Virgin Atlantic да признават, че се споразумяват за допълнителни такси за гориво и се съгласяват да платят огромни глоби. ... Тези антитръстови споразумения основно правят този вид дейност легална. "
По-добри опции за полет
Ман казва, че American и British Airways имат някои основателни аргументи: Първо, другите авиокомпании имат имунитет; второ, макар че те контролират малко повече от половината полети в Хийтроу, авиокомпаниите Star Alliance имат по-голям дял от полетите във Франкфурт, а SkyTeam има по-голям процент в Париж.
Освен това авиокомпаниите могат да обслужват определени маршрути чрез съюзи, които иначе не биха могли да опитат. Например, Northwest и неговият партньор KLM имаха директна услуга от Хартфорд, Коннектикут, до Амстердам.
„Това е пазар, който, честно казано, никога не би могъл да бъде обслужван без прекъсване без съюз“, каза Ман.
Ричард Абулафия, авиационен анализатор от Teal Group, казва, че Iberia е част от сделката, тъй като големите авиокомпании искат „да се натрупат с нишовите играчи, преди някой друг да ги грабне“.
Iberia също има няколко ключови маршрута за Латинска Америка, които могат да бъдат добавени към British Airways и мрежите на American.
„Колкото и да ги искате или не, не искате другият да се натрупва с тях“, каза Абулафия. „Всичко е в поддържането на тази глобална мрежа с критична маса.“
Но в крайна сметка Абулафия казва, че сделката остава за Хийтроу и колко са готови американските и British Airways да се откажат там.
„Много зависи от това, което предлагат като концесия. Това наистина се свежда до Хийтроу и достъп - каза той. „Няма по-доходоносен трафик от Северноатлантическия Хийтроу. Факт е, че BA [British Airways] и AA [American] ще имат изключително силна позиция там. ... Има много хубави алтернативни летища, много обитавани от еднорози или леприкони. "
