Обсаденият от Палестина Западен бряг побеждава израелската блокада, за да се превърне в нарастваща, макар и малко вероятно туристическа дестинация.
Окуражено от удвояването на броя на посетителите миналата година и отчаяно за вътрешни инвестиции, палестинското правителство се надява да привлече туристи с приключения, които да се възхищават на древните паметници на Светите земи и нейните по-зловещи съвременни конструкции, включително израелската „антитерористична” стена и гробницата на Ясер Арафат в Рамала.
На първата международна конференция за развитие на Западния бряг във Витлеем по-рано този месец, на която бяха показани проекти на стойност 1 милиард британски лири, Палестинската национална администрация стартира първия си уебсайт за туризъм www.visit-palestine.com.
Палестина не може да се рекламира като независима дестинация поради израелския контрол на летището и сигурността. Посетителите на Витлеем трябва да извършат обезсърчително пътуване през военен контролно-пропускателен пункт и бетонната бариера за сигурност – сега дълга 280 мили – която Израел започна да строи през 2002 г.
Палестинците обаче са оптимисти. Юсеф Дахер, управляващ директор на ABS Tourism, каза:
„Възможностите са много, с богатството от дестинации. Има потенциал за нови инвестиции. Рамала имаше претоварване, защото Витлеем и Йерусалим не можаха да се справят с движението през април и май, докато Газа ще бъде страхотна туристическа възможност, когато му дойде времето.
Говорейки в офиса си във Витлеем, под един от вездесъщите портрети на Ясер Арафат, Хулуд Дайбес, новият министър на туризма и антиките на Палестина, вече празнува ранен успех на поста си.
Г-жа Дайбес, висша фигура в намаляващата арабско-християнска общност във Витлеем, каза: „Приемаме туристи или поклонници от поне 2,000 години, така че имаме дълга традиция и много опит и инфраструктура да приемаме туристи.
Коледните туристи във Витлеем се утроиха до 60,000 2007 миналата година, докато правителствените данни казват, че общият брой на гостите в палестинските хотели се е увеличил повече от два пъти през 315,866 г. до XNUMX XNUMX.
Г-жа Дайбес добави: „Искаме да върнем Палестина на картата, като използваме Витлеем като ос за разрушаване на туристическата изолация. Днес се концентрираме върху триъгълника Йерусалим, Витлеем и Йерихон, който е достъпен за туристи.
„Всеки месец виждаме, че броят на туристите се увеличава. Това ни дава надежда, че има голямо търсене."
Тя вече успешно лобира няколко правителства за премахване на предупрежденията за сигурност за пътуващите до Витлеем и засили рекламата в Обединеното кралство, Испания, Италия и бившия съветски блок.
Тя каза: „Искаме да бъдем равностойни партньори с Израел и да споделяме Светата земя. Но в момента има много несправедливо разпределение на ползите от туризма от израелска страна, като 95 процента от туристите остават в Израел, оставяйки ни само 5 процента.
Поради продължаващите израелски ограничения за движение както за туристи, така и за местни жители до исторически градове като Наблус, Хеброн и Йерихон, г-жа Дайбес сега рекламира други места, включително пустинен спа извън древните стени на Йерихон и гробницата на Ясер Арафат в центъра на града. Рамала.
Тя подчерта: „Докато религиозният туризъм ще остане най-популярният ни вид туризъм, ние искаме да разработим нови възможности, съобразени със световните тенденции, включително екотуризъм, младежки туризъм и здравен туризъм. Ние сме малка страна с много разнообразен ландшафт и климат и имаме голям потенциал за нови ниши.”
Увеличението на туристите започва да се отразява в оживените пазари, магазини, ресторанти и хотели във Витлеем.
Един мениджър на хотел каза: „Това е толкова натоварено, колкото си спомням. Имаме поляци, руснаци, германци, италианци и испанци и ги приветстваме с отворени обятия.
Един от служителите на градската туристическа полиция каза, че туристите пристигат „уплашени и разтреперани“, но се отпускат и се наслаждават на почивката си след няколко часа.
Той каза: „Израелските и световните медии казват, че Палестина не е безопасна за туристите, но не разказват фактите – че палестинците искат мир и сигурност и ние сме много приятелски настроени и гостоприемни.
„Най-важното за нас е туристите да дойдат и да останат във Витлеем и да видят всичко и да разберат какви сме и какво искаме.
news.scotsman.com
