Преди няколко години, когато прочетох книгата на Паскал Мерсие „Нощен влак до Лисабон“, започнах да имам носталгични представи за връщане в Португалия. Не бях ходил там от края на деветдесетте, когато бях работил по статия за Порт Вина в Порто. Когато завърших книгата, която въвежда читателя в тъмна ера от историята на Португалия, когато социалистическата революция се оформяше и страната се опитваше да се освободи от оковите на диктатурата, си спомних първото си пътуване до Лисабон:

Бях на 11 години и живеех в Мадрид. Една сутрин баща ми се събуди с дива идея - да прекараме уикенда в Лисабон и ние ще изминем 500-те километра с неговото Renault Dauphine. Това бяха дни преди магистралите да съществуват, беше 1959 г., а Салазар все още контролираше.

Първото ми впечатление се появи около полунощ, когато пристигнахме на границата и трябваше да представим паспорти, за да влезем. Първите думи на португалски, които чух, звучаха гърлено и почти като славянски език. Помощта на баща ми да се ориентира по тесните пътища до Лисабон беше скучна работа, малко светлини по маршрута, които да помагат на водача, и само бяла линия в центъра, която се нуждаеше от боя.

Няколко часа по-късно стигнахме до града и бяхме на сигурно място в хотел Tivoli на Avenida Libertade в Лисабон.

Бързо напред към 2018 г. и няколко години по-възрастен, седях в офиса си в Ню Йорк, докато снегът се натрупваше по улиците отдолу и температурите продължаваха да спадат, започнах да измислям образи на по-топъл климат.

Моят магнит винаги е бил Средиземноморието и по-специално Южна Европа и аз започнах да търся икономически изгоден вариант, който да ме върне в моята някогашна родна база в Ница. Естествено, традиционните превозвачи като BA и Air France щяха да ми дойдат на ум, но разходите им бяха твърде високи и те не предлагаха конкурентни еднопосочни билети до моята дестинация. Влез, Air Portugal. Когато проверих уебсайта им, не можах да повярвам на очите си, един път до Ница през Лисабон на по-малко от 300 долара - това беше по-скоро като него.

Проучвайки по-нататък, открих, че Air Portugal предлага 1-5 нощувки в Лисабон или Порто без допълнително заплащане. За да направи офертата още по-привлекателна, авиокомпанията ще предложи селекция от хотели, обиколки и ресторанти с отстъпка, за да зареди. Това не беше много трудно и ето моята зимна почивка.

Единственото ми притеснение беше предишният ми опит в TAP, припомняйки много структурирана и държавна авиокомпания. Това беше през 80-те. Сега бяхме през 2018 г. и чух, че под ръководството на новия си главен изпълнителен директор Фернандо Пинто този образ отдавна е изчезнал и авиокомпанията е спечелила много награди.

Седмица по-късно пиех късен следобеден чай, отвеждайки се към Европа, в кафенето на Одри, част от очарователния хотел Сантяго де Алфама в стария квартал на Лисабон, когато случайно попаднах на собственика Манел. Колоритен персонаж и разузнавач, Манел и съпругата му допринесоха за декора и атмосферата на хотела и сега реновират съседна сграда, известна като Паласио де Сантяго, което ще добави към очарованието, както и стаите към хотела. Докато обикалях новия „сайт“, Манел се увери, че съм наясно, че на тази конкретна улица, Руа Сантяго, се финансира „глобализация“ и Христофор Колумб е женен. Перфектен хотел за любопитния пътешественик. Красивите гледки към стария квартал Алфама от позицията му високо над града са изключителни, както и тези към Пантеона и манастира Сао Винсент.

Два дни по-късно се отправих обратно към летището след напълно приятно „поправяне“ от Лисабон и се качих на моя полет на Air Portugal до Ница.

Не се сещам за по-добър начин да преодолея реактивното изоставане.