Град Наджаф в Ирак процъфтява като религиозна туристическа дестинация за мюсюлманите-шиити, като хиляди иранци правят седмично поклонение до свещения храм „Имам Али“. Може ли да бъде предизвикателство за иранския град Кум като център на шиитската религиозна власт?
Когато влязохме в двора на светинята, виковете и суетата на улицата изчезнаха и чухме звука на пеене и тъпото ритмично тропане на юмруци, биещи гърди.
Стотици мъже коленичиха на мокета, повтаряйки думата „Али, Али, Али“, отново и отново, следвайки ръководството на брадат хор майстор, който стоеше пред тях, размахваше ръце и провеждаше песнопението.
Други поклонници се скитаха наоколо, разговаряха тихо помежду си или участваха в тиха молитва. Но не само изпълнението им отличаваше тези мъже.
Самото пеене звучеше различно, по-малко грубо и по-малко гърлено от езика на улиците; те пееха не на арабски, а на персийски - по-меко и по-мелодично.
Певците бяха иранци, някои от хилядите поклонници, от градове като Техеран, Исфахан и Кум, които пътуват до Наджаф всяка седмица, до мястото на погребението на Имам Али.
Али ибн Аби Талиб е бил убит тук през 7 век, ударен отзад с меч, докато е водил своите последователи в молитва.
Убийството му е част от битката за контрол над исляма, последвала смъртта на пророка Мохамед и която все още отеква и до днес.
За шиитските мюсюлмани Али е първият имам, наследникът на халифата и фактът на погребението му тук прави Наджаф дълги години културен център на шиитската вяра.
Но започвайки в края на 1970-те години, две събития се заговориха, за да накарат града да западне.
Първият беше идването на власт на Саддам Хюсеин. Като член на иракското сунитско малцинство, Саддам се страхува от силата на шиитите и се захваща безмилостно да демонтира техните религиозни и културни икони.
Другото беше ислямската революция в съседния на Ирак изток.
Промяна във въздуха
През 1979 г. Иран се превърна в теокрация, а Наджаф отстъпи място на град Кум като център на шиитската религиозна власт.
Но днес в Наджаф има силно усещане за промяна във въздуха.
По-рано същата сутрин посетихме невзрачна къща на тиха улица на града. Само охранителите, въоръжени с пушки „Калашников“, дават някакъв намек за важността на човека, който живее там.
Това беше домът на шейх Мохамед ал-Якуби, един от петте аятоли в светилището.
„Градът никога не е губил своето значение“, каза той, седнал в кабинета си, подреден с книги, ръцете му бяха свити спокойно в скута му, а бялата му чалма и бялата брада бяха компенсирани от дълга кафява роба.
„Други градове могат да се конкурират с Наджаф - каза той, - ролята му може да е била сведена до минимум, но важността на Наджаф никога не е намалявала.“
Аятола Якуби изглежда тихо уверен, че Наджаф сега възвръща статута си на гравитационен център на шиитската вяра.
В това претягане на въжето има нещо повече от битка за влияние между аятолах.
Задаването на въпроса „Наджаф или Кум?“ Означава да се направи избор между два фундаментално различни мирогледа.
Духовниците на Иран, със своята власт в Кум, ръководят пряка линия на влияние, която преминава от религия към политика.
Аятола Якуби, от друга страна, казва, че религиозният авторитет в Наджаф прави всичко възможно, за да се пази от политиката, това, което той нарича „борба за власт“.
В атмосфера на нарастващо сектантско напрежение преди изборите през март, той и неговите колеги аятоласи се противопоставиха на значителен натиск за публично одобряване на шиитските политически партии.
"Магнитно издърпване"
Магнитното привличане на Наджаф е силно. Освободен от ограниченията, наложени му по времето на Саддам Хюсеин, градът процъфтява.
Милионите поклонници, които посещават града всяка година, носят пари и създават работни места.
Туристическите агенти, специализирани в религиозния туризъм, казват, че бизнесът никога не е бил по-добър.
Част от тези пари се изразходват за разширяване на самата светиня.
Зад джамийския комплекс, в сянката на златния купол, почти заслепяващ на ярката слънчева светлина, се строи. Копачите работят усилено, изграждайки способността на Наджаф да приема още повече поклонници.
Докато се извикваха молитви в петък, хиляди хора се тълпяха във вътрешното светилище на светилището, за да докоснат и целунат гроба на имама Али.
Това бяха поклонници от цял свят, чиито халати и шапки бяха също толкова цветни и разнообразни, колкото сложните шарени плочки по стените на самата джамия.
От тази гледна точка Наджаф изглежда по неустоима траектория нагоре, както по отношение на своята икономика, така и като културен и религиозен център.
Но гледката от Техеран може да изглежда малко по-различна. Тъй като растежът на Наджаф оспорва религиозния авторитет на Кум, така той подкопава силата и авторитета на иранската държава като духовен и политически лидер на шиитските мюсюлмани в света.
