Изследователска станция на тролове, Антарктика - Облечена с паркове група от министри на околната среда кацна в този отдалечен ъгъл на ледения континент в понеделник, в последните дни на интензивен сезон на климатичните изследвания, за да научи повече за това как разтопяването на Антарктида може да застраши планетата .
Представители на повече от дузина държави, включително САЩ, Китай, Великобритания и Русия, трябваше да се срещнат в норвежката изследователска станция с американски и норвежки учени, които влизат в последния етап от 1,400 километра на 2,300 мили (XNUMX XNUMX км). месечен преход над леда от Южния полюс.
Посетителите ще получат „практически опит за колосалния мащаб на антарктическия континент и неговата роля в глобалното изменение на климата“, каза организаторът на мисията, норвежкото министерство на околната среда.
Те също така ще научат за големите несигурности, измъчващи изследванията на този най-южен континент и връзката му с глобалното затопляне: Колко струва Антарктида? Колко лед се топи в морето? Колко високо може да повиши нивата на океана в световен мащаб?
Отговорите са толкова неуловими, че Междуправителствената комисия по изменение на климата (IPCC), носител на Нобелова награда на научната мрежа на ООН, изключи потенциалната заплаха от полярните ледени покрива от изчисленията в своята авторитетна оценка за глобалното затопляне от 2007 г.
IPCC прогнозира, че океаните могат да се издигнат до 23 инча (0.59 метра) през този век, от разширяване на топлината и топене на лед, ако светът не направи малко за намаляване на емисиите на въглероден диоксид и други парникови газове, обвинени за затопляне на атмосферата.
Но панелът на ООН не взе под внимание Антарктида и Гренландия, тъй като взаимодействията на атмосферата и океана с огромните им запаси от лед - Антарктика има 90 процента от ледовете в света - са слабо разбрани. И все пак западноантарктическата ледена покривка, някои от чиито ледници изсипват лед с по-бързи темпове в морето, „може да бъде най-опасната точка за преобръщане този век“, казва водещ климатолог от САЩ, Джеймс Хансен от НАСА.
„Съществува потенциал за повишаване на морското равнище с няколко метра“, каза Хансен пред Асошиейтед прес миналата седмица. Сценарият е "плашещ", казва главният учен на IPCC Раджендра Пачаури, който се срещна с министрите в Кейптаун преди деветчасовия им полет от Южна Африка.
Намирането на отговорите е от ключово значение за Международната полярна година 2007-2009 (МПГ), мобилизиране на 10,000 40,000 учени и 60 XNUMX други от над XNUMX страни, ангажирани в интензивни изследвания в Арктика и Антарктика през последните два южни летни сезона - на леда, в морето, чрез ледоразбивач, подводница и спътник за наблюдение.
12-членният норвежко-американски научен траверс от Източна Антарктика - пътешествениците, „прибиращи се“ в Трол - беше една важна част от тази работа, след като проби дълбоки ядра в годишните слоеве от ледена покривка в този малко изследван регион, за да определи колко сняг е паднал в исторически план и неговия състав.
Подобна работа ще бъде комбинирана с друг проект на МПГ, цялостно усилие да се картографират чрез сателитен радар „полетата на скоростта“ на всички ледени покрива на Антарктика през последните две лета, за да се оцени колко бързо се изтласква лед в околното море.
Тогава учените може да разберат по-добре „масовия баланс“ - доколко снегът, произхождащ от изпаряване на океана, компенсира леда, изливащ се към морето.
„Не сме сигурни какво прави ледената покривка на Източна Антарктика“, обясни Дейвид Карлсън, директор на МПГ миналата седмица от офисите на програмата в Кеймбридж, Англия. „Изглежда, че тече малко по-бързо. Така че това съвпада ли с натрупване? Това, с което се връщат, ще бъде от решаващо значение за разбирането на процеса. "
Гостуващите министри на околната среда бяха тези на Алжир, Великобритания, Конго, Чехия, Финландия, Норвегия и Швеция. Други страни бяха представени от политиците и преговарящите в областта на климата, включително Xie Zhenhua от Китай и Дан Reifsnyder, заместник-помощник на държавния секретар на САЩ.
По време на дългия си ден тук под 17-часовата слънчева светлина на умиращо южно лято, когато температурите все още падат почти до нула Фаренхайт (-20 градуса по Целзий), северните посетители разгледаха страхотните гледки на Земята на кралица Мод, забраняващ, планински леден пейзаж 3,000 мили (5,000 километра) югозападно от Южна Африка и обиколи норвежката високотехнологична станция за изследване на тролове, модернизирана до целогодишни операции през 2005 г.
Политиката на климата неизбежно се смесва с науката. Закъсали в Кейптаун допълнителни два дни, когато силните антарктически ветрове изтъркаха планирания полет през уикенда, министрите бяха нежно лобирани на обяд и вечеря от скандинавски колеги, благоприятстващи спешни действия по ново глобално споразумение за наследяване на Протокола от Киото, сделката за намаляване на парниковите газове който изтича през 2012 г.
Новата американска администрация на президента Барак Обама обеща действия след години на американска съпротива срещу процеса от Киото. Но сложността на проблемите и ограниченото време преди конференцията в Копенхаген през декември, целева дата за сделката, прави резултата толкова несигурен, колкото бъдещето на ледниците и офшорните ледени рафтове на Антарктида.
Предстоят много повече изследвания, казват учените, включително разследвания на възможното затопляне и изместване на теченията в Южния океан, звънящи на Антарктида. „Трябва да вложим повече ресурси“, каза Карлсън от МПГ.
Откровени учени казват, че политическите действия може да са още по-спешни.
"Изгубихме съзнанието си, ако оставим този процес да започне", каза Хансен за антарктическия срив. "Защото няма да има спиране."
