Сенатът настоява за засилване на изискванията за обучение на пилоти и наемане в опит да подобри безопасността на регионалните авиокомпании, проблем, изложен от въздушна катастрофа миналата година, при която загинаха 50 души.
Дебатът започна тази седмица за двугодишен законопроект от 34 милиарда долара за повторно упълномощаване на Федералната авиационна администрация, като същевременно наложи множество мерки за безопасност и потребители.
По пътя обаче законопроектът срещна срещи, тъй като сенаторите се опитаха да приложат несвързани изменения по въпроси, вариращи от образование до намаляване на дълга. Законопроектът се разглежда като средство за приемане на мерки, които не могат да изчистят Сената сами.
Законопроектът ще изисква авиокомпаниите да разгледат всички записи на пилота, включително предишни тестове за летателни умения, преди пилотът да бъде нает. Друга разпоредба би изисквала от FAA да засили програмите за обучение на пилоти на авиокомпаниите.
Администраторът на FAA също би трябвало да извършва внезапни проверки на регионалните авиокомпании поне веднъж годишно.
През последното десетилетие големите авиокомпании все повече възлагат своите авиокомпании на къси разстояния на евтини регионални авиокомпании, които често оперират под име, подобно на основния превозвач. Континентален свързващ полет 3407, който катастрофира близо до Бъфало, Ню Йорк, на 12 февруари 2009 г., беше експлоатиран от регионалния превозвач Colgan Air Inc. за Continental Airlines.
Регионалните авиокомпании сега представляват над половината от вътрешните заминавания и една четвърт от всички пътници. Те са единствената услуга, планирана за повече от 400 общности. Големите американски въздушни превозвачи, страдащи от икономическия спад, загубиха над 8 милиарда долара през 2009 г., но регионалните авиокомпании записаха печалба от 200 милиона долара, според FAA.
Разследване на Националния съвет по безопасност на транспорта установи причината за катастрофата на полет 3407 поради грешка на капитана на полета, който реагира неправилно на активирането на ключова част от оборудването за безопасност, което доведе до застоя на самолета. Но разследването на борда също установи, че пилотите не са достатъчно обучени как да се възстановят от пълно задържане. Капитанът също беше провалил многобройни тестове на пилотските си умения преди и след като беше нает от Колгън, но му беше позволено да повтори тестовете, които в крайна сметка премина. Представители на Colgan заявиха, че не са знаели за повечето от предишните неуспехи по време на наемането на капитана. Инцидентът разкри пропуск в данните за безопасността на регионалните авиокомпании и големите превозвачи.
Сенаторът Чарлз Шумер, DN.Y., каза, че ще предложи поправка, която да изисква авиокомпаниите да имат минимум 1,500 часа полетен опит. От капитаните вече се изисква да имат толкова много опит, но вторите пилоти могат да имат само 250 часа. Предложението е приоритет за членовете на семействата на жертвите на полет 3407, които са направили десетки пътувания до Вашингтон, за да лобират Конгреса. Това се противопоставя на авиоиндустрията и летателните училища, които се опасяват, че това ще накара учениците да заобиколят училищата, за да спечелят полетни часове възможно най -бързо.
Повечето големи авиокомпании вече изискват повече от 1,500 часа и за двамата пилоти, но регионалните превозвачи често наемат по -малко опитни пилоти и им плащат по -ниски заплати.
Законопроектът не разглежда всички въпроси, свързани с безопасността, повдигнати от катастрофата в Бъфало. Потенциално предизвиканите от умора пътувания на дълги разстояния, например, не се разглеждат.
„Поставени са много въпроси. Нямаме решение за всички тях “, каза сенаторът Брайън Дорган, DN.D., председател на авиационната комисия на Сената.
Сред другите въпроси за безопасността, законопроектът ще забрани на пилотите да използват лаптопи и други лични електронни устройства в пилотската кабина, в отговор на инцидент от октомври, при който самолет на Northwest Airlines, превозващ 144 пътници, прелетя над 100 мили покрай дестинацията си в Минеаполис, докато полетът двама пилоти работеха върху лаптопите си.
Законопроектът също ще удвои честотата на проверките на FAA на всички чуждестранни станции за ремонт и поддръжка на самолети, които работят на американски самолети, като ги изисква два пъти годишно, вместо годишно.
Авиокомпаниите са извършвали почти всички основни дейности по поддръжката и ремонта, използвайки свои собствени работници. През последните две десетилетия те все повече възлагат работата на външни и местни ремонтни станции, които използват по -евтина, несвързана работна ръка.
