Делфините и пеликаните, които плуват точно до лененобялите пясъци на остров Каладези по западното крайбрежие на Флорида, спомагат за привличането на почти 80 милиона посетители и 57 милиарда долара за „Съншайн щат“ всяка година.
На едва 50 мили в Мексиканския залив енергийните компании казват, че още по-голяма награда чака да бъде взета от морското дъно: петрол и природен газ, които могат да отучат САЩ от скъпата зависимост от ресурси от потенциално неприятни или нестабилни държави.
След като четвърт век се противопоставят на офшорните сондажи като заплаха за доходоносната им брегова ивица, мнозинството от жителите на Флорида вече го подкрепят, показват анкети. Четири долара на галон бензин удари по джобовете и психиката на избирателите, въпреки че правителството на САЩ казва, че офшорните сондажи ще имат незначителен ефект върху предлагането и цената на петрола.
На бензиностанция Hess на континента, близо до Каладези, Джералд Уокър казва, че е бил против извличането на петрол от Флорида, докато цените скочат. "Пробиване? С 3.64 долара за галон съм готов за това “, казва 60-годишният счетоводител.
"Пробивай, скъпа, тренирай!" е репликата на Републиканската партия, а сенаторът на надеждата за президент Джон Маккейн от Аризона набира все по-голяма сила, дори и в това крайбрежно люлеещо се състояние. Все по-голям брой жители на Флорида застават на негова страна, когато му казват, че се застъпва за разширени сондажи, за да се намалят цените, казва Брад Кокър от базираната във Вашингтон Mason-Dixon Polling and Research Inc. Mason-Dixon's е една от няколкото анкети, проведени това лято, които показаха поне 6 в 10 флоридци вече поддържат сондажи.
Национална сигурност
„Това се превърна в проблем за националната сигурност поради войните в Близкия изток и новооткритата руска бравада и агресия“, казва Кокър.
72-годишният Маккейн изпревари със 7 процентни пункта своя съперник от Демократическата партия, сенатор Барак Обама, 47-годишен от Илинойс, в анкета във Флорида, публикувана на 11 септември от института за анкетиране на университета Куинипиак в Хамдън, Кънектикът.
На изборите през 2004 г. президентът Джордж Буш победи демократа сенатор Джон Кери от Масачузетс с 5 процентни пункта във Флорида. Избирателите в окръг Пинелас, дом на Каладези и близкия Санкт Петербург, се разделиха между 50-50 между двамата мъже.
САЩ изгарят около 21 милиона барела петрол на ден. Почти 60 процента се внасят, главно от Африка, Персийския залив и Латинска Америка. Някои от продавачите са откровено враждебни; Венецуела изгони американския посланик миналата седмица. Нефтът в други страни, включително Саудитска Арабия и Нигерия, е обект на насилие.
„Лесно решение“
Маккейн „изпълнява обещанието, че енергийната криза е прост проблем с лесно решение“, казва Пол Робъртс, автор на „Краят на петрола“. „Предположението е, че ни пречат да правим това, което трябва да направим от ОПЕК, либералите, регулаторите.“
Демократичните лидери на Конгреса, в отговор на обществения натиск и републиканския барабан, обмислят законопроекти тази седмица, които биха отворили по-големи площи за сондиране на нефт и газ като част от цялостен енергиен пакет.
Лейтенантът от Флорида Джеф Коткамп, републиканец, казва, че държавните лидери са „напълно осъзнаващи колко красива е нашата държава“ и не вярват, че сондажите ще застрашат това. „Трябва да е много по-безопасна технология за защита на нашите плажове и мисля, че това е напълно възможно“, казва той.
Повече от суров петрол, източният Мексикански залив може да е богат на природен газ. Съществуващите кладенци, които бяха ограничени поради мораториум върху сондажи, датиращ от средата на 1980-те години, може да бъдат използвани „за по-малко от две години по екологичен начин“, използвайки съвременни технологии, казва Дейвид Мика, изпълнителен директор на Флоридския петролен съвет, асоциация на петролната промишленост.
Несигурно изплащане
В плажните общности на окръг Пинелас манията за сондажи все още се среща със скептицизъм. Когато миналата седмица Конгресът започна да обсъжда въпроса, местният Съвет за развитие на туризма изготви единодушно писмо за възражение. Кметовете на хотели, хотелиери, ресторантьори и морски учени казват, че рискът от визуални или екологични щети на плажовете е твърде голям за твърде несигурно изплащане.
„САЩ разполагат с 3 процента от световните петролни резерви и използват 25 процента от световното производство на петрол“, казва американският сенатор от Флорида Бил Нелсън. „Значи здравият разум ви казва, че не можем да пробием пътя си от проблема.“
Тази логика не е попречила на Маккейн да фокусира икономическите тревоги на гласоподавателите върху предполагаемо затруднение в доставките на петрол. Речта му на 4 септември пред Републиканската национална конвенция предизвика някои от най-големите реви на одобрение, когато той обеща да „спре да изпраща 700 милиарда долара годишно в страни, които не ни харесват особено“. Той каза, че САЩ „ще пробият нови сондажи в морето и ще ги пробием сега“.
Глобал Маркетс
Привържениците на разширеното сондиране „не са напълно погрешни, когато казват, че трябва да пробиваме; помага на зависимостта ни от чужд петрол и означава по-малко пари, изтичащи от страната “, казва Филис Мартин, старши анализатор в американското министерство на енергетиката. „Но те грешат, като твърдят, че това ще има голямо влияние върху цените“, които се определят от световните пазари.
Призивът на Маккейн да пробие е повтарян от много кандидати и е получил резонанс сред избирателите поради очевидната му привлекателност - въпреки факта, че правителственият анализ показва, че дори масовите сондажи ще доведат до намаляване на цените с може би две десети от един цент 18 години след сондажът започва.
Дори и да има политическа воля за пробиване, това може да не е възможно веднага. „Има погрешно схващане, че имаме целия този нефт и газ край нашето крайбрежие, а петролните компании чакат на опашка, за да избягат в момента, в който се отвори“, казва Мартин. "Това не е вярно. Почти всяка налична нефтена платформа вече пробива. "
Обратно на остров Каладези, 43-годишният Дарън Уайлдър, плажар, който се прикрива от бурите, предизвикани от урагана Айк, казва, че никой не иска да вижда петролни платформи на хоризонта или разливи, които биха застрашили морски звезди и чапли, които населяват захарнобялия бряг.
И все пак, като зависимостта от петрол е необходима за години напред, „мисля, че доброто от сондажите би надвишило лошото“, казва той.
