UTUROA, Raiatea — Капитан Джеймс Кук, великият изследовател на Тихия океан, беше първият европеец, който „откри“ Raiatea, когато закотви „Индевър“ в лагуната в Опоа, южно оттук, през юли 1769 г. По ирония на съдбата фактът е, че той е доста добре „неоткрит“ от Запада днес, което придава на този буен остров своя чар.
За разлика от съседните френски полинезийски острови като Таити, Бора Бора и Муреа, с техните луксозни курорти, насочени към масов туризъм от Северна Америка и Австралия/Нова Зеландия, Raiatea няма добре развита туристическа инфраструктура.
Това означава, че в много отношения наподобява стария южен Тих океан, сънлив остров, който У. Съмърсет Моъм, летописец на Южните морета през първата четвърт на миналия век, може да намери за познат днес.
Утуроа е административният център на острова, но все още е сънлив малък град, който наистина оживява само когато акостира круизен кораб и в неделя следобед, когато хората се стичат от отдалечените села за петлините битки на местната арена. Толкова е спокоен, че шофьорите не само оставят прозорците на колите отворени в разгара на деня, но дори оставят вратите отворени.
Градът датира от 1820-те години на XNUMX-ти век, когато преподобният Джон Уилямс от Лондонското мисионерско общество започва да разпространява християнството през островите в южната част на Тихия океан. Протестантската църква на север от града има мемориален камък от черен гранит на Уилямс, с маркер на няколко езика.
Но изненадващо няма паметник на Омай, родом от Раиатеа, който беше първият полинезиец, видян във Великобритания. Капитан Кук, по време на второто си пътуване до южните морета през 1773 г., се сприятелява с Омай и взема младежа обратно със себе си.
„Благородният дивак“ мигновено се превърна в хит в салоните на Лондон. Велики художници са го рисували (портрет на Джошуа Рейнолдс виси в лондонската галерия Тейт). И той беше представен на крал Джордж III и кралица Шарлот в двореца Кю.
Raiatean също направи голямо впечатление на д-р Самюел Джонсън, великият писател и лексикограф (и човекът, който състави първия английски речник).
Омай прекарва две години в Англия, преди да се върне в южната част на Тихия океан с Кук, служейки като преводач в Тонга и островите на обществото, преди Кук да го разтовари на остров Хуахин, където екипажът му построи къща.
Кук първо кацна, след като наруши заобикалящата го лагуна, на прохода Те Ава Моа. Проходът е почитан в Полинезия като отправна точка за огромните канута, които превозваха емигранти, за да открият Хавай и Нова Зеландия. Наблизо се намира марае (думата означава свещено място), наречена Тапутапуатеа. Каменното светилище, посветено на древния полинезийски бог Оро, е възстановено през 1960-те години на миналия век. Той се простира на около хектар [2 1/2 акра].
Raiatea е известен и със своите огнеходци, боси местни жители, които ходят по горещи въглени. Това е умение, предавано от баща на син, но по ирония на съдбата е малко вероятно посетителите да го видят да се изпълнява тук, защото, казаха ми, огнеходците са грабнати от големите курорти в Таити и Бора Бора, които поставят дисплеи за техните гости. ДОСТЪП
