Куба има за цел да се превърне в туристически магнит

ВАРАДЕРО, Куба - В първия си ден на почивка в най-добрия морски курорт в Куба, канадската двойка Джим и Тами Бош се насладиха на коктейл по средата на сутринта в лоби бара Club Hemingway на хотел Marina Palace.

„Беше минус 30 (градуса по Целзий), когато напуснахме Канада“, каза Джим Бош, 49-годишен, поддръжник на границата с Монтана.

Канадските туристи се стичат към Куба във все по-голям брой, което прави туризма светло място в иначе мрачната икономика на острова. Пострадала от три урагана, нарастващи цени на вноса на храни и драстичен спад в цената на никела, неговия най-голям износ, икономиката на Куба приключи една от най-тежките си години след падането на Съветския съюз преди почти две десетилетия.

„Куба е в много, много тежко икономическо положение в момента“, каза Антонио Замора, виден кубинско-американски адвокат в Маями, който често посещава Куба. „Те се нуждаят от някакъв тласък, а туризмът е едно място, откъдето ще дойде.“

Куба отбеляза рекорден туризъм през 2008 г. с 2.35 милиона посетители, генерирайки над 2.7 милиарда долара приходи, което е 13.5 процента увеличение спрямо предходната година.

Туристическият подем е още по-изненадващ предвид въздействието на световната икономическа криза върху пътуванията до други карибски дестинации. Това отчасти може да се отдаде на относително евтините пакети с ол инклузив на острова - до 550 долара на седмица, включително самолетни билети.

„Бош“, част от 36-членно сватбено тържество, плати по 1,078 долара за ваканцията си „ол инклузив“ в петзвездния дворец „Марина“. Финансовата криза не удари толкова силно в Канада, която е лесно най-добрият клиент на Куба, изпращайки 800,000 XNUMX посетители миналата година.

Куба наскоро обяви големи съвместни предприятия с чуждестранни компании в туристическия сектор: 30 нови хотела и общо 10,000 20 нови стаи, което е XNUMX процента увеличение.

46-годишно американско търговско ембарго забранява на американците да почиват в Куба, с изключение на кубинско-американско семейство на посещение. Американските посетители наброяват 40,500 2007 през XNUMX г.

Това може да се удвои, след като президентът Обама изпълни предизборно обещание за премахване на ограниченията за пътуване от кубинско-американци, на които е позволено едно посещение на всеки три години. Очаква се и разхлабване на разпоредбите, ограничаващи разрешеното пътуване до Куба за академични среди и културен обмен.

Кубинските власти казват, че не планират това.

„Нашата философия не е да се изненадваме, ако това се случи, но и да не чакаме да се случи, за да продължим да строим нови хотели“, каза Мигел Фигерас, старши съветник в Министерството на туризма.

Туристическите служители се надяват да привлекат американците обратно към ежегодния турнир по риболов на острова, кръстен на Ърнест Хемингуей. 59-годишното събитие, проведено през юни, беше популярно сред американските конкуренти, докато администрацията на Буш не ограничи пътуванията.

„Надяваме се през следващите години с нов президент американските лодки да започнат да се връщат“, каза Фигерас, отбелязвайки, че около 50 американски лодки са се състезавали през 1999 г. от общо 80.

Куба се нуждае от цялата финансова помощ, която може да получи от своя туристически сектор, тъй като се подготвя за трудна година, казват експерти.

Миналата година ураганите причиниха 10 милиарда долара щети, еквивалентни на 20 процента от националния доход.

„Нуждите от възстановяване на ураганите и високите цени на храните и горивата доведоха до внос с 43.8%“, каза Йоханес Вернер, базираният в Сарасота редактор на Cuba Trade and Investment News.

„В резултат на това търговският дефицит нарасна със 70 процента, или 5 милиарда долара, до 11.7 милиарда долара през 2008 г. ... два пъти по-голям от 2007 г. и е пропорционално най-високият от 13 години.“

Кризата в Куба вероятно ще продължи през 2009 г., добавя Вернер, въпреки че правителството планира да намали разходите наполовина през тази година.

Бюджетните сметки на държавата „просто не са на квадрат“, заяви президентът Раул Кастро в заключителна реч пред Народното събрание на 27 декември. Неспособна да подкрепи пенсионната си система, събранието повиши пенсионната възраст с пет години до 65 години за мъже и 60 за жени.

Признавайки необходимостта от помощ, Куба е в дипломатическа офанзива за подобряване на връзките със съседите си, като кулминацията през декември е приемането й в Рио Груп, най-големият клуб на латиноамериканските държави. Кастро е получил големи предложения за икономическа подкрепа от Бразилия и Венецуела.

Кастро може също да отвори икономиката за ограничени мерки на свободния пазар, смятат някои експерти. Куба наскоро заяви, че ще издаде нови таксиметрови лицензи на собствениците на частни автомобили, за да се конкурират с държавните кабини.

Правителството също така планира да преразпредели празен държавен терен на частните фермери, макар че процесът на раздаването му е бавен.

В речта си Кастро повтори любима тема: преструктурирането на заплатите според производителността на служителите, а не егалитарните социалистически принципи на революционната жертва.

„Нека повече не се заблуждаваме. Ако няма натиск, ако няма нужда да работя, за да задоволя нуждите ми и ако ми дават безплатни неща тук и там, ще загубим гласа си, призовавайки хората да работят “, каза той. „Това е начинът ми на мислене и затова всичко, което предлагам, върви към тази цел.“