Може ли нов туристически съвет на САЩ да привлече посетители?

Законодателството в областта на здравеопазването може да събере повечето заглавия в наши дни, но далеч не е единственият законопроект, който циркулира на Капитолийския хълм. Друг нов законодателен акт, който тихо си проправя път до бюрото на президента Обама, е Законът за насърчаване на пътуванията (TPA) - той вече е одобрен от Сената и сега е пред Камарата - който ще създаде първата официална борда за туризъм с нестопанска цел в страната.

Почти всяка държава в света, голяма и малка, има официален туристически отдел, който да привлича посетителите на нейните брегове. Малкият Тунис има 24 туристически бюра в 19 страни по света. Южна Африка има 10 офиса на четири континента. Америка няма такава, а разчита на частния сектор за привличане на туристи. „Авиокомпаниите, туроператорите, хотелите - те са отговорни за популяризирането на Америка“, казва Хенри Хартевелд, анализатор на туристическа индустрия в Forrester Research в Сан Франциско. „Правителството се държа настрана от подобни инициативи и в резултат на това загубихме пътниците.“

Всъщност, докато годишните международни пътувания са се увеличили, от 124 милиона глобални пътници през 2000 г. на 173 милиона през миналата година, годишните посещения на чужденци в Съединените щати са намалели, от 26 милиона през 2000 г. на 25.3 милиона през 2008 г. Абсолютният спад изглежда малко, докато не помислите, че това е струвало на страната около 27 милиарда долара загубени данъчни приходи през последното десетилетие. Тъй като нивата на безработица сега достигат 10% в САЩ, икономическите ползи от пътуванията в чужбина никога не са били по-спешни, но посетителите никога не са били по-оскъдни. „Приветстваме все по-малко посетители всяка година“, оплаква се Джеф Фрийман, старши вицепрезидент по обществените въпроси в US Travel, водещата група за застъпничество в туристическата индустрия.

Помощта за задържане на пътниците е по-строгите визови ограничения, по-строгите процедури за влизане на имиграционните бюра и общото нарастване на антиамериканските настроения след войните в Ирак и Афганистан. „Взехме чуждестранните пътници за даденост и погрешно предположихме, че те просто ще продължават да идват“, казва Хартевелд.

Наблюдателите от Вашингтон очакват TPA да премине Сената до края на годината. Веднъж влязъл в сила, той ще създаде две нови организации - Службата за промоция на пътувания и Корпорацията за промоция на пътувания - за да помогне на чуждестранните посетители да влязат в страната. Офисите ще служат като ресурси както за индивидуални пътници, така и за туристическата индустрия, като обясняват визовите разпоредби и изискванията за влизане, предлагат данни за дестинациите и спонсорират маркетингови кампании. Най-важното е, че чрез насърчаване на цялата нация - а не на конкретна авиокомпания или дестинация - привържениците на TPA казват, че законопроектът може да привлече до 1.6 милиона допълнителни туристи да посещават Америка всяка година. Това води до около 4 милиарда щатски долара икономически ползи, което може да доведе до около 40,000 XNUMX нови работни места.

„Новият закон основно се отнася до създаване на работни места и насърчаване на икономическа дейност“, обяснява сенаторът Байрън Дорган (D-ND), основният спонсор на законопроекта и водещ член на Сенатската подкомисия по транспорт, жилищно строителство и градско развитие. „Това също ще помогне да се постави по-добро обществено лице на нацията“, добавя Дорган. „Докато други държави работят усилено, за да привличат пътешественици, ние изглежда изпращаме съобщение, че не ги искаме тук.“

TPA ще има бюджет до 200 милиона долара, финансиран от вноски от частния сектор (хотели и авиокомпании, например) и нова такса от 10 долара, която ще бъде платена от всеки влизащ чуждестранен посетител, който не се нуждае от входна виза. Последният елемент се оказа противоречив - особено за повечето европейски пътници, които би трябвало да се борят с тези допълнителни разходи. Посланик Джон Брутън, ръководител на делегацията на Европейската комисия в Съединените щати, нарече потенциалната такса „дискриминационна“ в изявление от септември и предупреди, че тя може да се превърне в „стъпка назад в съвместните ни усилия към трансатлантическа мобилност“.

Въпреки че таксата вероятно ще бъде „скрита“ в самолетните билети, Хартевелд е загрижен, че в крайна сметка може да работи срещу инициативи на TPA и „да се върне, за да ни преследва“. Но сенаторът Дорган се противопоставя, че 10 долара са далеч по-ниски от подобни такси - вариращи от входния данък в Ирландия на стойност 14 долара до огромните 100 долара в Обединеното кралство - плащани от американците, когато пътуват в чужбина. А само с 35 държави, от които ще се изисква да платят таксата, ще бъдат засегнати по-малко от 30% от чуждестранните пътници.

Измина повече от десетилетие, откакто правителството на САЩ за първи път се опита да сформира официално туристическо бюро. През 1996 г. по времето на президента Бил Клинтън беше стартирана Националната туристическа организация на САЩ, която беше изоставена три години по-късно поради неадекватно финансиране от Конгреса - както бяха последвалите усилия през 2001 и 2003 г. , изглежда е получил достатъчно подкрепа, за да бъде приет в закон - и финансиран в действие. Freeman от US Travel признава, че вероятно ще мине още една година, преди Службата за промоция на пътувания да заработи напълно. Но той е уверен, че Вашингтон ще признае ползата от увеличените пътувания в чужбина за фискалното възстановяване на страната. „Това е плодът, който виси слабо за оправяне на икономиката“, казва Фрийман. "Това е толкова очевидно решение, колкото можете да си представите - и ние смятаме, че секретар Клинтън и президентът Обама ясно го разпознават."