WILKINS RUNWAY, Антарктида (AFP) - Исторически полет на пътнически самолет от Австралия до Антарктида плавно се докосна до синята ледена писта в петък, стартирайки единствената редовна въздушна връзка между континентите.

Около половин век, откакто идеята за пистата за излитане и кацане на Антарктика беше издигната за първи път, Airbus A319 от Хобарт кацна в Уилкинс близо до станцията Casey на австралийската антарктическа дивизия, съобщи на борда фотограф на AFP.

Министърът на околната среда Питър Гарет, който беше сред 20-те служители, учени и медии по време на първия полет, заяви, че гледката от пилотската кабина спира дъха, когато самолетът се приближава до Антарктида.

„За да видите айсбергите, малкото населено място тук и нищо, доколкото можете да видите във всяка посока, а след това тази писта изглежда сякаш от нищото“, каза бившият фронтмен на Midnight Oil.

„Това е забележителен инженерен подвиг, който тези хора са постигнали. Това е логистичен триумф и свързва последните два континента, които трябва да бъдат свързани по въздух “, каза той.

„Това е много голям повод, със сигурност е исторически. За нас ще се разгърне нова ера по отношение на грижата за нашата планета. "

Пистата, която е дълга четири километра (2.5 мили), широка 700 метра и се движи около 12 метра на югозапад годишно поради ледниковия дрейф, беше издълбана от леда и изравнена с помощта на лазерна технология.

„Пистата тук е много по-гладка от много писти на международните летища по света“, каза пилотът Гари Стад.

Пистата за 46 милиона долара (41 милиона щатски долара) отне повече от две години и е предназначена да доведе учени и други служители на австралийския антарктически отдел на замръзналия континент за изучаване на проблеми като климатичните промени.

Полетите ще пристигат ежеседмично през най-топлите месеци от октомври до март, но няма да бъдат отворени за туристически пътувания.

Преди това учените бяха принудени да прекарат до две седмици на кораб, за да стигнат до гара Кейси.

„Това ще направи революция в начина, по който можем да направим нашите изследвания“, каза главният учен на отдела Майкъл Стодарт пред австралийската агенция AAP.

Полетът излетя от южния австралийски град Хобарт и отне четири часа и половина, за да стигне до Уилкинс. Той остана на земята в продължение на три часа, преди да направи обратното пътуване, без да е необходимо зареждане с гориво.

Пистата е кръстена на авантюриста и авиатор сър Хюбърт Уилкинс, който извърши първия полет в Антарктида преди 79 години.

Други държави с антарктически изследователски станции летят до ледения континент от години като Нова Зеландия и Южна Африка, но използват военни самолети.

Австралийската антарктическа дивизия казва, че въвеждането на модерен реактивен самолет, който може да завърши обратното пътуване без зареждане с гориво, бележи началото на нова ера.