Столицата на страната Дамаск може да бъде най-старият непрекъснато населен град в света. Поне претендира за това заглавие.
Подтиквайки туризма, сирийското правителство празнува миналото на страната, като се опитва да подобри настоящето си, не само икономически, но и политически.
„Човек разглежда туризма в тази стратегия като човешки диалог между хората и цивилизациите, допринасящ за подчертаване на цивилизования образ на Сирия“, каза министърът на туризма д-р Саадала Ага Алкала.
Администрацията на Барак Обама е направила чудесен начин да се свърже със Сирия, а САЩ планират скоро да върнат посланик обратно в Дамаск, което се разглежда като значителен ход. Длъжността е вакантна, тъй като последният посланик е оттеглен през 2005 г. след убийството на бившия ливански премиер Рафик Харири - убийство, което остава неразкрито, но при което Специалният трибунал на ООН първоначално подозира ръката на Дамаск.
Сирия винаги е отричала тези твърдения и разследването продължава. Сирия остава в американския списък на страните, които спонсорират тероризма, заради подкрепата си за Хамас и Хизбула, които Сирия счита за легитимни групи за съпротива. А САЩ имат икономически санкции срещу Сирия.
Сирийците са положително настроени към подхода на Обама, но казват, че искат да видят конкретни действия по отношение на сближаването между двете страни. На фона на известно политическо недоверие ми беше любопитно да разбера дали американците може да са сред туристите, които се стичат да разкрият тайните на Сирия в наши дни.
Сирийското министерство на туризма наскоро покани журналисти от цял свят да разгледат съкровищата на Сирия и отдавна се интересувахме от Сирия, ние се възползвахме от възможността.
Сирия е дом на древния черен базалтов град Босра, с може би най-добре запазения римски театър. Град Ебла е бил важно селище от бронзовата епоха и днес голямо място за разкопки, място, което процъфтява някъде около 2,400 години преди раждането на Христос. Там е и столицата на Дамаск, параклисът „Свети Анания“, който излекува св. Павел от слепотата му и инициира покръстването му, има драматичните замъци на кръстоносците и много други. Страната е богата на история и на легенди.
Туризмът е нараснал - тази година са посетили 24 процента повече европейци. Въпреки че по-голямата част от туристите в Сирия са други араби, последвани от европейци, се оказва, че американските туристи са сред тези, които са на път за Дамаск в наши дни.
Процедурата за получаване на туристическа виза за Сирия е ясна. Попълвате заявление, изпращате паспорта си до посолството, плащате около $ 130 и получавате визата само за работен ден. В паспорта не може да има израелски печат. Няма директни полети от САЩ до Сирия, така че пътуващите трябва да преминат през Европа или други страни в Близкия изток.
В руините на Палмира, която в даден момент беше колония на Рим, докато красивата й упорита кралица Зенобия не свали римското иго, срещнах известния режисьор Франсис Форд Копола. Между другото, Палмира, с нейните розови руини от пясъчник, които се простират безкрайно през пустинята, би направила феноменален филм. Копола беше на няколко филмови фестивала в региона и ми каза, че винаги е искал да посети Сирия, така че той използва възможността да дойде, каза той, точно като турист.
Но не всеки турист. Червеният килим беше пуснат за филмовата легенда, който имаше частна вечеря с първата двойка на Сирия Башар и Асма ал Асад. Той изрази позитивно отношение към страната.
„Чувствахме се толкова топло приети. Хората, които срещате, са мили и приветливи. Градът (Дамаск) е очарователен по толкова много причини, свързани с историята. Храната е фантастична. Президентът, съпругата и семейството му са осъзнати, привлекателни и могат да говорят на толкова много нива. По този начин той ме убеждава, че има визия за страната, която е положителна. "
Президентът Башар Асад пое президентския пост след смъртта на баща му през 2000 г. Асад, който премина част от обучението си за офталмолог в Лондон, първоначално започна някои политически реформи, но след това отстъпи малко. Съвсем наскоро той се фокусира върху икономическите реформи.
Икономиката на Сирия всъщност се отваря - наскоро тя отвори фондова борса и има енергичен вицепремиер Абдала Дардари, който отговаря за икономиката. Той безкрайно изучава икономически модели по целия свят, за да измисли най-добрия начин за придвижване на Сирия напред.
Средният доход на глава от населението е около 2,700 долара. И като популяризира туризма и се опитва да привлече посетители на сайтове в цялата страна, правителството се надява да даде икономически тласък на всички региони.
„Търсим просперитет за нашите хора, просперитет не само в Дамаск, но и в цялата страна. Това също е важен начин за доказване на истинска енергия в турнето на страната към други хора и помага за насърчаване на диалог с други култури “, каза сирийският министър на туризма.
Туризмът е важен от известно време. През 2008 г. той направи разликата в платежния баланс за страната.
Придвижвайки се из страната, срещнах други американци, от Минесота, от Калифорния.
В град Алепо, вторият по големина град в Сирия, срещнах екип майка-дъщеря в бара на легендарния хотел „Барон“, където историята разказва, че някога можете да застреляте патици в блатото от балконите. По-известното е, че баронът е мястото, където Агата Кристи пише част от романа си „Убийство в Ориент Експрес“. Барон беше доста близо до спирка по маршрута на известния влак. Ръководството на хотела е много щастливо да ви покаже късчетата от историята в хотела, включително стаята, в която Кристи е отседнала, при условие, че не е заета.
Майката и дъщерята, които срещнах в „Барон“, бяха от Калифорния и казаха, че правят голямо пътуване веднъж годишно. Често това беше в Индия, която те обичат. Но дъщерята ми каза, че чете списание, което нарече Сирия едно от 10-те най-важни места за посещение през следващата година. Първоначално тя си помисли „Не“, но след това започна да чете, обади се на майка си и каза „Отиваме“.
Комбинация от купища история и текущи политически събития създава перфектна буря от любопитство и привлекателност за определена категория американски пътешественици. Те се присъединяват към нарастващата международна общност от туристи, които проверяват Сирия в наши дни.
