Ранното утринно слънце изгаря каменните храмове в Копан до златист блясък, докато по фасадите им се гърчат змии, клякат ягуари, птици и богове се гримират в пантомима, която продължава от близо 2,000 години. Тишината е разрушена само от писъка на маймуна-вой, живееща в околната джунгла на Хондурас.
След няколко часа избиването на археологически екипи, съчетано с бърборенето на туристите, ще напои тази първобитна сцена с някаква непосредственост от 21-ви век, но сега, малко след зазоряване, когато е почти безлюдно, е лесно да си представим призраците на древни Маите стъпват по свещената земя.
Копан, някога една от четирите основни столици на света на маите, днес е основната туристическа атракция на Хондурас. Заедно с трите си побратимени града - Паленке и Калакмул в Мексико и Тикал в Гватемала - той дава на посетителите представа за империя, простираща се от мексиканския Юкатан през Белиз, Хондурас и Гватемала до Салвадор, обхващаща по-голямата част от Централна Америка.
Въпреки че има археологически доказателства, че долината Копан е била обитавана още през 1200 г. пр. Н. Е., Едва 426 г. сл. Н. Е. Тя е била управлявана за първи път от крал (Yax K'uk 'Mo', което означава Голямо Слънце Първа Кетцал Ара; последователно монарсите имаха еднакво описателни имена, включително имена, преведени на Smoke Monkey, Waterlily Jaguar и 18 Rabbit). Към 750 г. сл. Н. Е. Цивилизацията е достигнала своя зенит.
Районът на Копан от 12 квадратни мили включва повече от 750 обекта и 4,500 структури: храмове, гробници, жертвени олтари и дворове, както и пещери, които се считат за портали на подземния свят на маите.
Разкопките разкриват, че Копан е бил церемониален център и място за срещи на маите. Оттук те предсказваха слънчеви и лунни затъмнения; направи изчисления за движенията на Юпитер, Марс и, според някои, дори Меркурий; и преплитат аспекти на природата с вяра в свръхестествени сили. В първата система за писане в Новия свят те са издълбали всичките си открития върху огромни каменни плочки, наречени стели.
Най-известният от тези монолити разказва за живота и смъртта на гореспоменатия 18 заек, цар от XNUMX-ми век и покровител на изкуствата, който е бил обезглавен от съперничещо племе.
Съвременните посетители на Копан влизат в руините от западния път на маите, по същия път, по който са минавали маите, а по-късно и техните испански завоеватели. До входа води алея, облицована с кедър, която при посещението ми беше охранявана от пет цветни ара.
Това е добро място за пауза и размисъл за това как трябва да е изглеждал Копан, когато е бил открит през 16 век, след като е бил погълнат от джунглата и скрит в продължение на няколко века. Или да помислим как трябва да е изглеждал през 1839 г., когато местен фермер го е продал на американския археолог Джон Стивънс за 50 долара и как е продължил да изглежда до 1930-те години, когато започва първото разкопване.
Кралете на маите биха могли да си почиват неспокойно в гробовете си, ако знаеха, че много от най-големите съкровища на Копан сега украсяват обществените музеи, включително Британския музей в Лондон и Музея на Пийбоди в Харвард, и различни частни колекции; все пак остава достатъчно, за да титилира професионалния археолог и фотьойл.
