Посетете Витлеем, докато все още можете

Израел иска туристите да отседнат в скъпи израелски хотели и планират да направят незаконно ползването на по-евтини хотели на Западния бряг във Витлеем. Йерусалим и Витлеем са само на няколко мили един от друг и повечето туристи посещават и двата града. Но ако израелското министерство на вътрешните работи има своя начин, ще стане по-трудно да спиш във Витлеем като част от всяко пътуване.

Новото правило ще направи незаконно туристите, които идват в Израел като част от туристическа група, да нощуват на Западния бряг. В заповедта, издадена миналия месец, се цитира конкретно Витлеем и изглежда насочена към християнски поклоннически групи. Това не би засегнало отделните пътници.

Докато първоначално Министерството на вътрешните работи цитира опасения за сигурността, израелските и палестинските туроператори заявиха, че този ход има за цел да защити израелските хотели, които са значително по-скъпи от хотелите на Западния бряг, от загуба на бизнес. В крайна сметка, след публичен протест, министерството постави хода на изчакване, но туроператорите от двете страни се опасяват, че той може да бъде преиздаден по всяко време.

Витлеем с църквата „Рождество Христово“ и Йерихон като най-старият обитаван град са били популярни места за поклонение от векове. Суматохата в региона и особено терористичните атаки в Израел и Западния бряг нанесоха остър удар на туризма. Поредица от конфликти между Израел и ислямисткия Хамас в ивицата Газа, за последно през 2014 г., както и поредица от нападения с прободни ножове и стрелби през 2015 г. и 2016 г. отблъснаха много туристи.

Има признаци обаче, че туризмът се възстановява. През април Израел е изпитал най-високия брой туристи за един месец, като 394,000 38 туристи са посетили страната, което е 2012 процента увеличение спрямо същото време миналата година. Важно е да се отбележи обаче, че дори най-добрата година за туризъм в Израел - 3.5 г., с 4.5 милиона посетители, избледнява в сравнение с други страни от Близкия изток. Тунис например имаше 2016 милиона туристи през 2010 г., въпреки две кланета, които убиха десетки туристи предходната година. През XNUMX г. имаше почти седем милиона посетители на Тунис.

Малко след обявяването на заповедта, забраняваща нощувките във Витлеем, международната туристическа общност настъпи с широка реакция. Туроператорите от двете страни са резервирали групи до следващата година. Медиите съобщават, че израелското министерство на туризма не е било консултирано.

„Това (заповедта) би имало вредно въздействие не само върху палестинците, но и върху израелските туроператори“, каза Сами Хури, настоящ президент на Асоциацията на входящите туроператори на Светата земя (HLITOA пред The ​​Media Line. Хури работи с Sheppard Tours и управлява уебсайт visitpalestine.pa, туристически сайт за независимия пътешественик, който иска да създаде собствен опит на Западния бряг.

Палестинците казват, че ако се приложи, израелската заповед може да има опустошително въздействие.

„Туризмът е жизнената сила на много палестински общности, като Витлеем и Йерихон“, заяви изпълнителният директор на Green Olive tours Фред Шломка пред The ​​Media Line. Green Olive Tours провеждат групи през Израел и Западния бряг, за да се опитат да предложат на посетителите поглед към двете страни на конфликта.

Хиляди туристи пътуват до Западния бряг всяка година и Шломка каза, че по-голямата част от клиентите му са любопитни пътешественици, интересуващи се от политическия и религиозен пейзаж на региона.

„Наистина бих искала да отида в Палестина и да открия повече за историята, археологията на народите и техните обичаи“, каза 52-годишната Ники Спайсър, семеен лекар от Обединеното кралство, обиколил света, с изключение на Близкия Изток.

Спайсър се страхува да посети Западния бряг, тя се опасява, че Израел ще й бъде отказан достъп само за опит да посети района. „Притеснявам се дали ще бъда допуснат до Палестина от израелската митница, ако все пак направя пътуването“, каза Спайсър пред The ​​Media Line по имейл. „Знам, че няма вероятност да се чувствам толкова спокойна, колкото бих, ако планирах пътуване до Испания.“

Green Olive Tours не са били уведомени директно от Министерството на вътрешните работи за заповедта. Шломка вярва, че решението за публикуване на заповедта, въпреки че по-късно е замразено, има повече общо с политиката, отколкото с туристическата безопасност. „Това е упадък на Израел от нормите на демократичните страни“, каза Шломка.

Министерството на туризма на Палестинската администрация отчита значително увеличение на посетителите за една нощ, като 39,700 XNUMX повече туристи нощуват на Западния бряг от предходната година.

Няма конкретни цифри за това колко туристи в Израел отиват във Витлеем за деня.

Израел контролира границата със Западния бряг, което затруднява Палестинската автономия да разбере кой влиза и излиза от страната и с каква цел.

Khoury каза, че посещенията през нощта са по-важни за икономиката, отколкото еднодневните пътувания. Големите туристически групи ще правят полудневни екскурзии до райони на Палестина, като Витлеем, и тези къси посещения, по мнение на Khoury, не дават на туристите достатъчно време да изследват и харчат пари на местата, които посещават. Той смята, че мотивацията за предложената забрана е била политическа, но и икономическа. По-евтино е да останете във Витлеем, отколкото да останете в Йерусалим, а с настоящия бум на туризма на Западния бряг, Хури смята, че увеличаването на конкуренцията е дало по-голяма причина на Израел да действа.

„(Палестина) вече може да се конкурира по отношение на цени, услуги и съоръжения с израелски хотели“, каза Хури пред The ​​Media Line.

Мадисън Дъдли е студент журналист в The Media Line