Италия официално е римокатолическа нация, където традицията се приема много сериозно. Ние рецитираме броеницата, слагаме пепел на челата си и ядем вафли в църквата като неразделна част от това какво означава да бъдеш добър католик. Но преди да започнат седмиците на духовен размисъл, има сезон на упадъчна лекомислие, което наричаме Carnevale. Подобно е на тържеството в Рио де Жанейро, наречено Carnaval, и това на Ню Орлиънс, наречено Mardi Gras.
Почитан от времето фестивал, който се празнува на безброй площади и улици в Италия, оживен с костюми, паради, тържества и огньове, той намира своите корени в древните латински и гръцки езически ритуали. Примерите включват римските сатурналии и дионисиевите култове на древна Гърция, в които смяната на сезоните от зима към пролет се празнува с банкети, вакханки и диви оргии. Това може би е мястото, където италианците са спечелили първоначалната си блестяща репутация на добри любовници.
Думата Carnevale произлиза от латински за месо (carne) и „добре ястие“ (vale), тъй като по време на заема католиците ви карат да се радвате на много забавни неща като месо или секс. В известен смисъл беше полезно, тъй като намалява вероятността новородените да издържат на люто студената зима около 9 месеца оттук. Това също даде на хората законна причина да ходят на риболов.
Carnevale е последният шанс да се забавлява преди началото на Великия пост. Недвусмислено едно от най-важните и известни тържества Carnevale е това, което се провежда във Венеция, познато по целия свят. Десетте дни на Carnevale di Venezia се опитват да пресъздадат богатството на 1700-те, когато Венеция все още е била собствена република. Множеството сложни маски на веселби и мъглите, произтичащи от лагуната на този романтичен град, са неустоими за буйните празнуващи и вълни от натоварени с камера туристи, които се стичат да купонясват в лабиринта от канали на града.
Карикатури, сатирични изображения на елита и мощни, всички кацнали на зашеметяващи плувки, са представени в историческия Carnevale във Виареджо, който се провежда в морския град на Тоскана от края на 1800-те. Всяка година остроумните му селяни произвеждат истерично забавни и често неприятни плувки, някои от които изискват цели дванадесет месеца упорита работа за изграждане и са сложни анимирани конструкции от папие-маше, които могат да тежат няколко тона. Когато бяхме Виареджо в Америка, щяхме да видим плувки, изобразяващи Майкъл Фелпс върху каша със зърнени култури, Род Благоевич, продаващ седалки с различни дизайни, майката-октолет, облечена в модата на „Джанет Джексън“, излагаща осем папили всички молещи да кърмят оттам), и със сигурност развратна и нелеп игра на думи на „стимул пакет“.
Един от нашите домове на италианската Ривиера е във Вараце, недалеч от красивия град Сан Ремо. Сан Ремо е синоним на цветя, които цъфтят целогодишно. Благословен със средиземноморски климат като Южна Калифорния, градът държи своя собствена версия на парада на Rose Bowl по време на Carnevale. Сладкият парфюм от карамфили прониква в целия град като гигантски карети, носещи милиони цветя, украсяващи калдъръмени улички.
Блестящият разцвет на шведския успех: Алфред Нобел е живял в Сан Ремо през последните години от живота си, където е получил вдъхновение за своите световноизвестни награди. Шведският учен намери спокойствие в тази красива Ривиера, след като прочете собствения си (преждевременен) некролог, публикуван по погрешка във френски вестник осем години преди смъртта му. Известният изобретател на динамит избухна, когато прочете неприятните забележки, които го нарекоха „Търговецът на смърт“. Той реши да пренапише историята, докато все още имаше възможност. Щедрата красота на Сан Ремо вдъхнови щедростта му от 31 милиона шведски крони, дадени на фондация, която почита миротворците и научните открития.
Така погълната от красотата на Сан Ремо, царица Мария Александровна стартира модата на руската аристокрация да прекарва зимите си в по-слънчевите климати на Италианската Ривиера, тъй като трайните арктически зими в Санкт Петербург бяха твърде много руска рулетка. Веднъж, през 1872 г., руският велик херцог Алексис Романов посети Ню Орлиънс по време на Марди Гра. Група бизнесмени организираха Krewe of Rex, за да проведат парад в чест на Негово Величество и определиха крал и кралица за деня, традиция, която продължава и днес. Те също използваха цветовете на Кралския дом на Романоф: лилаво за справедливост, зелено за вяра и злато за власт. Това остават официалните цветове на Mardi Gras в Ню Орлиънс.
Роденият в Ню Орлиънс Хари Коник младши е съосновател на Krewe of Orpheus и се завръща в „The Big Easy“, за да отпразнува Карнавал 2009 със семейството и приятелите си. Коник ще язди в парада на Орфей в понеделник вечерта и ще присъства на бляскавия бал-маска, който следва. Освен това тази година празниците на Орфей ще украсят Джим Белуши от „Според Джим“, нечестивата комедийна актриса Джоан Ривърс, кънтри суперзвездата Джош Грасин и скандалния актьорски състав от „Рено 911“ на Comedy Central.
Говорейки за скандално, нека не забравяме бразилското тържество, наречено Карнавал. Португалските имигранти за първи път празнуват Карнавал в Рио де Жанейро в началото на 1800 г. с нова игра, наречена entrudo, по време на която бедните хора се пръскаха помежду си с кал и необработени отпадни води, докато елитът използваше парфюмни спрейове. Нямаше средна класа, което е добре, защото тор и парфюм не се смесват добре. Жителите на Рио проведоха първия си маскиран бал през 1840 г., а първите улични паради няколко години по-късно. Тези тържества се превърнаха в огромен спектакъл от пищни плувки, включващи купища пулкритни момичета, които полудяха. В днешно време в Рио няма място за купонджии. Оскъдно облечени костюмирани танцьори танцуват часове в горещината от 90 градуса през лятото, където е твърде изкушаващо да се изхвърлят всички ненужни дрехи. Ако изглежда, че новите дрехи на Carnaval Emperor липсват, вероятно сте прав.
Пристанището на Испания в Тринидад и Тобаго може да се похвали с едно от най-големите празненства на карнавала в света, датиращо от разтоварването на френски производители в края на 1700-те. Днес карнавалното тържество започва непосредствено след Коледа и достига връхната точка на карнавалния вторник. Празненствата се отличават с безкраен запас от калипсо музика, където отличителните стоманени ленти на Тринидад барабанят с вълнение ден и нощ.
Преди две години имах късмета да празнувам карнавалния вторник на красивия карибски остров Сейнт Мартин. Там толкова харесват Карнавала, че го провеждат два пъти! Първият, от френска страна, се провежда преди Великия пост, запазвайки традицията на френския креолски мас, докато вторият се празнува от холандска страна за период от 17 дни и нощи, като грандиозният му парад е планиран да съвпадне с рождения ден на Нейно Величество кралицата на Холандия, Беатрикс. Финалът на Карнавала на Свети Мартин е изгарянето на крал Момо, сламена фигура, която е антропоморфният дух на Карнавала. Легендата гласи, че чрез изгарянето на крал Момо греховете и лошият късмет на селяните са изгорени, оставяйки острова чист и изпълнен с надежда за велики неща, които предстоят.
Купих няколко сувенира от слама King Momo, в случай че някой ден имам нужда от тях, за да направя някаква магия. Оттогава стойността на инвестициите в моя IRA се срина с 26 процента. Знам защо обаче забравих да изгоря Крал Момос. Някой би ли ми дал назаем мощна горелка?
