Шефът на Silverjet защитава стратегията, тъй като стойността на авиокомпанията пада до 11 милиона паунда

Инвеститорите, които избраха да потопят парите си в Silverjet - авиокомпанията от изцяло бизнес клас със седалище на летище Лутън - несъмнено бяха успокоени за високорисковия проект от резултатите на неговия главен изпълнителен директор Лорънс Хънт. Преди последното си начинание г-н Хънт управляваше и успешно излезе от четири компании в индустрията на суровите технологии - където възходите и паденията са по-екстремни от почти всеки друг сектор, с изключение на авиационната индустрия.

Това е бизнес, който изисква стоманени нерви. Всъщност, докато вчера акциите на компанията, регистрирани в AIM, понижиха ниските си стойности - намалиха 22% до 17p, за да оценят групата на едва 11 милиона британски лири - г-н Хънт беше в отпуск. Дали акционерите ще интерпретират неговата пауза във време, когато перспективите за превозвача уж никога не са били по-лоши, като знак за хладнокръвно доверие е неясно.

По каквато и да е мярка, Silverjet измина няколко месеца. Спадът в цената на акциите му отразява нарастващото чувство на предчувствие за жизнеспособността на авиокомпанията от изцяло бизнес клас. Спускането на Silverjet беше ускорено тази седмица с две лоши новини. Първо, милиардерите братя Рубен, Дейвид и Саймън, отказаха в понеделник да преобразуват заем от 10 милиона паунда, който бяха предоставили на компанията, в 22 процента дял. Въпреки че твърдят, че „продължават да вярват, че компанията има стабилен бизнес модел и отлични перспективи да се превърне в основен играч в глобалния авиационен бизнес“, решението им - по-малко от три месеца след първоначалния им заем - изпрати тревожен сигнал за тяхната увереност в бизнесът.

На второ място, по-скъпият конкурент на Silverjet от по-висок клас Eos обяви плановете си да пусне услуга Лондон до Дубай, която ще се конкурира директно с наскоро стартиралите полети на Silverjet до емирството, както и допълнителен маршрут до Ню Йорк през летище Нюарк. Компаниите вече отиват директно по маршрута Лондон - Ню Йорк - единствената друга услуга, която се обслужва от Silverjet, насочена към луксозни туристически и бизнес пътувания. Анализаторите се притесняват, че забавянето на икономиката от двете страни на Атлантическия океан ще убие „стремежа към разпръскване“, който е от решаващо значение за Silverjet. На около 1,000 британски лири за връщане в Ню Йорк от бизнес класа, тарифите на компанията са малка част от BA, които могат да начисляват до пет пъти повече.

По време на спиралата надолу на акциите на Silverjet - тя е загубила повече от 85 процента от стойността си, откакто е пуснат на пазара през май 2006 г. - г-н Хънт се придържа към обещанието си, че ще достигне оперативна рентабилност до следващия месец.

Вчера той отхвърли продажбата на акции като свръхреакция. „Това е нелепо. Изградихме бизнес, който е месец-два от рентабилността, което е с три месеца преди първоначалния план на IPO “, каза той. „Когато разработвате предизвикателен бизнес и той е листван на пазара, той привлича много внимание, а не всичко добро.“

Той заяви, че очаква коефициентът на натоварване на Silverjet - броят на запълнените места - да бъде „над 60 процента“ този месец и че те трябва да достигнат 70 процента през март. Авиокомпанията се нуждае средно от 65 процента от местата, запълнени, за да постигне равновесие.

Въпреки това анализаторите остават скептични относно перспективите на модела само за бизнес класа. „Тъй като предложенията на потребителите отиват, те имат превъзходно съотношение цена-качество“, казва Андрю Лобенберг, авиационен анализатор в ABN Amro. „Но дали те могат да определят добивите и факторите на натоварване, от които се нуждаят, във все по-предизвикателния авиокомпания, не е ясно. Не мисля, че те са безнадеждни случаи. ”

Стартиращите превозвачи имаха предимството от много по-ниски режийни разходи, но бяха възпрепятствани от по-ниската честота на полетите и липсата на големи корпоративни договори, на които разчитаха по-големите авиокомпании, добави г-н Lobbenberg.

Тъй като MAXjet излезе от бизнеса на 26 декември, единственият съперник на Silverjet е Eos, който е насочен към бизнес пътници, които могат да си позволят 3,500 британски лири за двупосочна билет. Предизвикателството на Eos е да отнеме големи корпоративни акаунти от наследените оператори, задача, която може би е по-плашеща от тази, която предстои за Silverjet. Eos, който започна да лети преди повече от две години и остава далеч от рентабилността, не е бил подложен на такава негативна публичност като Silverjet, главно защото не е в списъка и следователно не трябва да предоставя редовни актуализации на града. Въпреки това, той е изгорил голяма част от 260 милиона долара, които е събрал от своите покровители - група частни инвеститори, водени от Golden Gate Capital. И двете авиокомпании могат да се изправят пред силна конкуренция от страна на BA, която този месец разкри планове за стартиране на бизнес услуга през следващата година, но г-н Хънт заяви, че няма да може да отговаря на цените на Silverjet, тъй като ще канализира своите първокласни пътници от Хийтроу.

independent.co.uk