Историята на чешката бира и любовта им към домашната традиция да се приготвят не винаги зависи от таланта им да произвеждат страхотен ел. Напротив, една от най-известните пивоварни в тази страна, Pilsner Urquell в град Плзен на 88 километра югозападно от Прага - разкрива по-скромно начало. В ранните си дни се казваше, че бирата в този град е толкова лоша, че причинява местна революция.
„Бирата се е варила в Плзен в продължение на няколкостотин години, но качеството, произвеждано тук, е променливо, предимно лошо“, казва Вацлав Куле, ръководител на огромната пивоварна „Pillsner Urquell“, „Този фактор доведе средновековните пиячи и ценители на бирата да измислят поговорката: Пилзнер, Пилзнер, ако излееш халба отзад на свиня, тя ще пищи цяла седмица. ”
Тези обстоятелства се запазили, казва той, до около 1835 г., когато гражданите на града - толкова писнали от производството на некачествена бира - просто изхвърлили 36 бъчви от бирата пред кметството за срама и наказанието на пивоварите.
Резултатът от инцидента е, че пивоварите в града се обединяват, за да създадат „пивоварната за гражданите“ - пивоварната на Plzners. Това ражда Pilsner, елът, който продължава да определя стандартите по целия свят.
Днес пивоварната в Плзен изглежда по-скоро като разтегнато индустриално село със собствен ресторант, музей, двусводна порта и безкраен терен от червени тухли. Kulle води обиколки на този огромен комплекс, който включва деветкилометрова подземна ферментираща изба от гранитогрес с пясъчник, облицована с големи големи дъбови бъчви. Тук можете да издигнете няколко мостри, които все още са направени със същия процес, въведен през 1842 година.
Но традицията да се вари бира тук датира отпреди 11 век в Чешката република и самата бира има почти митичен ръст в тази централноевропейска нация. Той се появява широко в тяхната литература, култура и е неразделна част от душата на нацията. Приготвянето на бира е нещо повече от напитка, но традиция, която включва процес на приготвяне на простите съставки на вода, малц и местно отглеждан хмел.
Разходете се в чешкия музей на хмела в град Затек, на 60 километра северозападно от Прага, и ако имате късмет, може да чуете неговия мениджър Владимир Валес да пее почитаната време хмелобрана, известна като Химн на хмела. И хмел като този в старата суха машина за сушене в музея е това, което направи град Затек известен от стотици години.
Zatec може да се похвали със собствена пивоварна, Zatecky Pivovar, но е най-известна с отглеждането на хмел - ароматното изсушено цвете, използвано в процеса на варене. Някои чехи твърдят, че горчивият вкус на техния хмел е жизненоважната съставка, която отличава чешките бири.
„Беше почти задължително, когато влезете в девети клас и държавата организира бригада за бране на хмел“, спомня си Джордж Щухал, пенсиониран собственик на чешко-американски ресторант, който в младостта си бере хмел, „Извън Прага, Затек или близо до Карловивари. Тук почти расте навсякъде. "
Но в наши дни цененият хмел Zatec Saaz просто не може да се справи с немските и американските сортове, които дават почти два пъти повече от хектар. Валес добавя, че силният вкус на хмела е заменен или от химически варианти, или производителите на бира търсят по-рентабилен хмел от други области.
„След Първата световна война, когато значението на хмела за града намалява, казва Валес,„ Но това е важно поради много дългата традиция на отглеждането на хмел тук. Дори когато хмелът губи своето значение на пазара, той все пак остава много дълга традиция тук. "
На петдесет километра северозападно от столицата бутилките пристигат в друга историческа пивоварна, Královsky Pivovar Krušovice. Тази пивоварна произхожда от шестнадесети век, когато аристократите получават разрешение да варят бира в собствените си ферми. Тук пивоварът Иржи Бирка стана легендарен със своя ейл и управлява къща, в която гостите пиеха денем и нощем.
„Водата е жизненоважна съставка за приготвянето на бира поради нейния ефект върху цялостния характер на бирата“, казва директорът по маркетинг Йозеф Хелебрант, който твърди, че местната вода крие тайната, „В бирата 90 процента от водата идва от потоци от нашите кладенци Бург на два километра, течащи на дължина сто метра. А от седемнадесети век до 1945 г. това е спа център, и поради тази причина във водата има много добро желязо и магнум. "
По времето на комунизма Крушовице, подобно на по-голямата част от важните чешки пивоварни, става държавна собственост. По време на приватизациите в началото на 1990-те години пивоварните бяха преоборудвани - тъй като много чуждестранни инвеститори изпомпваха големи суми, за да ги модернизират и да се възползват от чешката традиция. Тази пивоварна стана част от ръководен от Германия многонационален консорциум.
Докато класическите чешки марки като Pilsner, Budejovicky Budvar или Staropramen все още са основни, микропивоварните в столицата сега произвеждат уникални бири, които се конкурират с първокласни вина, въведени след Velvet Revolution.
„Започваме с пшенична бира сега, след като традицията беше прекратена“, казва Марек Коцвера, 20-годишният мениджър на Кластерни Пивовар Страхов, недалеч от центъра на Прага, „Тази пивоварна е била затворена между световните войни по времето на развитието на големите индустриални пивоварни. След това малките микропивоварни се затвориха. "
Кластерни Пивовар Страхов първоначално е бил монашеска пивоварна и е една от най-малките и най-старите. Днес той разполага както с традиционна бирена зала, така и с тази кръчма в стил кафене, където можете да пиете пикантно-плодовия вкус на пивоварната, който е необичайно отличителен заедно с по-класическите чешки лагери.
„Имахме 88 микропивоварни, сега имаме шестдесет. Но сега е време за някакъв ренесанс на микропивоварните. "
В Pivovarsky Dum, малка пражка пивоварна и кръчма, която се гордее с необичайни продукти като домашно приготвен банан, кафе, ванилия или вишна бира; Франк Кузник, главен редактор на местния англоезичен седмичник „Прага Пост“, коментира много специалното място, което бирата има в живота на чешкия народ.
„Тук това е религия“, категорично казва Кузник, „това е националната жизнена кръв. Хората тук го наричат течен хляб. Мисля, че едно от най-великите неща в тази страна е, че никой никога няма да умре от глад. Причината е, че независимо от това, че сте бедни или надолу и навън, винаги можете да изстържете по някакъв начин шейсет корони. И с това можете да отидете в кръчма и да вземете три или четири бири; и това е еквивалент на вечеря. "
Резултатът е, че чехът се радва на най-високата консумация на бира на глава от населението в света. И в ерата на глобализацията и тъй като нейните производители са поети от чуждестранни компании, чехите продължават да се гордеят с пивоварната традиция, която те смятат за своя собствена.
И докато чехите са сила, която трябва да се има предвид, когато става въпрос за варене на бира, те не са имунизирани срещу сабя, която дрънка над ела им. Най-големият спор за чешката бира е вековната битка между чешката държавна пивоварна Budejovicky Budvar и техния премиум лагер Budweiser - и бирата със същото име, произведена от бирения гигант Anheuser-Busch.
Анхойзер Буш от Сейнт Луис, Мисури, избра името още през 19 век почти на случаен принцип - само за да звучи автентично. И все пак Budweiser вече беше истинска бира. Известно е, че Anheuser Busch е отговорил на правното предизвикателство от Чешката република, като е предложил да изкупи марката, но чешкото правителство се е придържало към заветната им бира.
Взехме както чешкия Budweiser, така и сорта Anheuser Busch на тест за вкус „Budweiser Challenge“ в пражките кръчми с младата двойка Камил Хеко и Тереза Лисчинска, и двамата ръководители на полети, като наши дегустатори. Докато Лисчинска беше убеден поддръжник на чешкия сорт, партньорът й Хеко беше по-щедър към марката Anheuser Busch.
„Миризмата е една и съща, наистина една и съща, без реални разлики“, отбеляза Хеко предпазливо, „Не е лош вкус, но има малко алуминий от кутията. Стъклото би било по-добре, но в кръчмата е нормално. Мисля, че не е лошо. Аз съм чешки националист, но не е лошо, наистина, този американски Будвайзер. "
Други се оплакват от евентуалната продажба на държавната бирария Budejovicky Budvar. Мартина Кадерова се гордее с чешките пивоварни традиции и цени мястото на бирата в душата на нацията. На разходка с лодка с невероятна гледка към града, тя обяснява привързаността на нацията си към бирата.
„Имаме много дълга традиция да правим и пием бира, тъй като стана много популярно да сядаме с приятелите си и да говорим за политика,“ казва Кадерова, „По времето на комунизма това всъщност беше единственото място, където те можеха да се изразят открито, когато се срещнаха с приятелите си в кръчмата на бира, за да обсъдят политиката ”.
„Тук има дълга традиция и дори по време на комунистическия режим приближава хората помежду си, като пие бира и обсъжда живота.“
Докато слънцето грее над легендарния град Прага, балон се рее в небето, катедралата „Св. Вит“ е в далечината - и минаваме покрай величествения Карлов мост, който стои в сърцето на града като непоколебим караул.
„Мисля, че продаваме своите съкровища и това не е добре, продължава Кадерова, мисля, че трябва да го запазим, защото всяка държава трябва да има нещо конкретно, нещо типично. Досега се говореше и много хора знаеха, че чешката бира е нещо специално. Скоро ще стане така, че в Прага можете да пиете бира, произведена от американска, британска, SA или германска компания. Но това е тъжно, защото е чешка бира. "
В крайна сметка решихме да дадем последната дума на онзи, за когото сметнахме, че ще знае: чешкият филмов режисьор и режисьор Иржи Менцел, носител на Оскар. Повечето от героите му пият бира като вода и мнозина буквално виждат живота през чаша бирена чаша.
Единственият проблем, който открихме, беше, че той не пие бира - а авторът на повечето му филми, известният писател Бохумил Храбал, дори се срамуваше да влезе в кръчма с Менцел, докато се свиваше, когато режисьорът поръча чаша от виното.
Моралът на историята обаче е, че в Чехия определена почит към бирената култура не е въпрос на избор. В тази част на Европа често ще се каже просто: „Това са нашите традиции“.
Базираният в Монреал журналист за пътувания, телевизионен оператор и навигатор на културата Андрю Принц е редактор на туристическия портал ontheglobe.com и участва в глобални проекти за осведоменост на страните и за насърчаване на туризма. Той ще говори по различни дестинации в предстоящата си поредица „Пътувания на TheGlobe“.
