Кокосовата палма на Сейшелските острови е легендата. Неговите семена - най-големите и най-тежките в света - някога се е смятало, че растат на дървета под вълните на Индийския океан и притежават големи лечебни сили. Дори когато по-късно се оказа, че палмата расте на суша, се появи нов фолклор: За да произведат това семе, мъжките и женските растения се прегръщат в бурна нощ или поне така се казва в местната история.
Легендите може да са точно такива, но дланта все още има уникална привлекателност. „Coco de mer е единственото харизматично растение, което може да съперничи на гигантската панда или тигъра“, казва Стивън Блекмор от Кралската ботаническа градина в Единбург, Великобритания. Сега науката зад харизматичните палмови семена се оказва също толкова завладяваща.
И така, как растение, което расте в почвата с лошо качество само на два острова, произвежда рекордни семена, които достигат половин метър в диаметър и могат да тежат около 25 килограма?
Те открили, че листата имат само около една трета от концентрациите на азот и фосфор, наблюдавани в листата на други дървета и храсти, растящи на Сейшелите. Също така, преди да се изхвърлят старите листа, палмата ефективно изтегля повечето хранителни вещества от тях и ги рециклира. Инвестирането на толкова малко в листата означава, че палмата има повече да инвестира в своите плодове.
Грижовен родител
Но това не е единственият начин, по който листата подпомага растежа на плодовете. Огромните, нагънати листа са изключително ефективни при насочване на водата по багажника по време на дъждовни дъждове. Кайзер-Бънбъри и колегите му показаха, че този поток вода улавя и всички богати на хранителни вещества детрити по листата - мъртви цветя, цветен прашец, птичи изпражнения и други - и ги измива в почвата непосредствено около основата на дланта. Следователно концентрациите на азот и фосфор в почвата на 20 сантиметра от ствола са били поне с 50 процента по-високи, отколкото в почвата само на 2 метра разстояние.
Блекмор е видял от първа ръка колко ефективно листата канализират водата - по-добре от някои улуци по местните сгради, казва той. „Но да се мисли за това от гледна точка не само на водния поток, но и на хранителните вещества, беше много значителен скок на мисленето и допринася много за разбирането на това невероятно дърво“, добавя Блекмор.
Ханс Ламбърс от Университета на Западна Австралия в Кроули, който изучава начина, по който растителните видове са се приспособили към невероятно ниски нива на фосфор в почвата в югозападната част на Австралия, казва, че канализиращите листа за хранителни вещества на кокоса са „напълно различна стратегия“ .
Откритието е свързано с друго забележително нещо за палмата: изглежда, че е уникално в растителното царство в грижите за разсад, след като покълнат. Много дървета са развили семена, които пътуват - на вятъра или в червата на животно - така че разсадът да не се конкурира със своя родител за същите ресурси. Насадени на два острова и неспособни да плуват, кокосовите семена обикновено не пътуват много далеч.
Но изследователите установиха, че разсадът се възползва от отглеждането в сянката на родителя, защото има достъп до по-питателната почва там.
„Точно това очарова моите колеги и мен най-много за Lodoicea“, казва Kaiser-Bunbury. „Не знаем за друг [растителен] вид, който да прави това.“
Досадни братя и сестри
Това все още не обяснява защо семената са толкова големи. Според една теория трябва да се върнем към умиращите дни на динозаврите за обяснение. Преди около 66 милиона години родовата форма на палмата вероятно е разчитала на животни, за да разпръсне относително големите си семена - но може би е загубила този механизъм, когато парчето континентална кора, което включва Сейшелските острови, се отдели от днешна Индия, изолирайки палмата .
Това означаваше, че разсадът трябваше да се адаптира към отглеждането в мрачните сенки на родителите си. Тъй като големите семена съдържаха добър запас от хранителни вещества, разсадът вече беше добре оборудван за това и в крайна сметка надмина повечето от другите дървесни видове в екосистемата: и до днес кокосовите палми са доминиращите видове в техните гори.
При необичайните условия на горите, доминирани от един вид, конкуренцията между братята и сестрите, а не конкуренцията между видовете, стимулира еволюцията, казва Кайзер-Бънбъри. Това означава, че палмата постепенно нараства все по-големи и по-големи семена, за да осигури на разсад още по-голям резерв от хранителни вещества, за да увеличи шансовете за оцеляване срещу своите братовчеди.
Кевин Бърнс от Университета Виктория в Уелингтън, Нова Зеландия, изучава начина, по който растенията се развиват на изолирани острови, като Сейшелските острови, и казва, че кокосовото дърво изглежда следва общ еволюционен модел. „Растенията са склонни да развиват големи семена, след като колонизират изолирани острови, а островните растителни видове често имат много по-големи семена от континенталните си роднини“, казва той. „В големите семена обикновено се помещават по-конкурентни разсад.“
Кокосовата палма все още не е разкрила всичките си тайни. Точно как се опрашват женските цветя - най-големите от всяка палма - остава загадка. Блекмор подозира, че са замесени пчели, но други изследователи смятат, че гущерите могат да прехвърлят цветен прашец от мъжките дървета с дължина 1.5 метра и фалически вид. Междувременно местната легенда предполага, че мъжките дървета всъщност се откъсват от земята в бурни вечери и се заключват в страстна плътска прегръдка с женски. Това е историята, която добавя към привлекателността на дланта.
Източник: - New Scientist - Справка в списанието: New Phytologist,
