С нарастването на цените на петрола и британците, които се стремят да затегнат коланите си, круизната индустрия ще пострада?

Преди няколко седмици Асоциацията за пътнически корабоплаване отпразнува своята 50-та годишнина в Националния морски музей в Гринуич, използвайки случая, за да обяви колко плаващ (ако простите играта на думи) е бил през 2007 г.

Около 1.33 милиона британци предприеха круиз през 2007 г. - 11% повече от 2006 г. - и прогнозите са, че броят им ще достигне 1.5 милиона тази година и два милиона до 2012 година.

Възможно ли е времето за обявяване да е било по-лошо? Цените на жилищата падат, цената на ипотеките и горивото нараства, а седмичната ми сметка за пазаруване се е повишила забележимо за първи път, откакто си спомням, след като напуснах дома си преди много години.

И точно както цените на помпите се покачват ежедневно, круизните линии започнаха да играят следвайки моя лидер с горивни добавки. Един се увеличава, всички те следват.

Откакто писах за добавките с гориво в тази колона на 21 май, преди по-малко от месец, имаше още една поредица от повишения на цените сред круизните линии, включително Fred Olsen, Norwegian Cruise Line и Carnival UK, чадърната компания за P&O, Princess, Ocean Village и Cunard.

Carnival UK таксува £ 4.50 на човек на ден, NCL $ 11 (£ 5.50), Fred Olsen £ 5. Събрани за повече от седмица за двама души, това са много допълнителни пари, които трябва да бъдат предвидени в допълнение към цената на круиза.

Но попитайте круизните линии дали резервациите се забавят в резултат на това или общата икономическа ситуация и те заемат най-добрата си позиция Джим Калаган. Криза? Каква криза?

Те казват, че резервациите не са засегнати, защото празниците - и особено круизите - се смятат за необходимост в наши дни и следователно са последното нещо, от което хората ще се откажат, когато времената станат тежки.

Разбира се, те биха казали това. Малко компании, независимо дали продават круизи, автомобили или компютри, охотно признават, когато бизнесът е лош.

Втората им точка обаче е валидна; крайцерите може да стават по-млади, но повечето хора, които круизират, все още са на възраст над 55 години и са финансово удобни. Вероятно те притежават домовете си, така че по-високите лихвени проценти не са проблем и имат значителни спестявания. „Повечето от нашите клиенти плащат круизите си с чек“, каза ми един туристически агент за круизи. Той каза, че резервациите са се забавили за известно време по-рано тази година, но сега приема повече резервации, отколкото по това време през 2007 г.

„Първоначално имаше загриженост относно кредитната криза, но на хората им омръзна и тепърва продължават живота си.“

Съществуват обаче признаци, че не всичко е както трябва в круизния свят.

Carnival Cruise Lines изтегля кораба си от Средиземно море през следващата година. Това е така, защото е популярен главно сред американците и линията се опасява, че няма да дойдат в Европа, ако цените на авиокомпаниите продължават да се покачват и еврото остане силно. Вместо това корабът "Carnival Freedom" ще остане в Карибския басейн, американската круизна линия след 9/11.

И има много изгодни оферти за круизи, ако погледнете, което предполага, че резервациите са бавни или поне че все още има много капацитет за запълване, каквото и да се казва в редовете.

Бях изумен, когато видях оферта в края на миналата седмица за круизи по Океания - £ 999 на човек за 12 нощувки в Средиземно море през октомври, включително полет. Това е по-малко от половината от пълната тарифа, дори ако цената беше за вътрешна кабина - още 250 британски лири на същия круиз щяха да ви купят балкон. И това е за първокласна круизна линия, която винаги ми казва, че има списъци с чакащи за своите списъци с чакащи.

В другия край на круизния спектър, небрежните круизни линии Island продават седем нощувки в Средиземноморието от 429 паунда на човек, от 699 паунда, или семейни круизи (двама възрастни и дете) от 1,697 паунда - спестявайки почти 800 паунда. И това не плаща само за круиза, но и за полети и трансфери.

„Резервациите са бавни, така че круизните линии са свалили цените, а крайцерите, които знаят, че изгодно купуват, дори и с доплащане за гориво“, довери друг туристически агент за круизи.

Следователно неговите резервации се справят много добре, но той се чуди колко дълго може да продължи. И аз също, особено след като се изграждат толкова много кораби - 44 са в поръчка до 2012 г., според PSA - което означава, че са необходими много повече пътници, за да ги запълнят.

Според един старши ръководител на круизни линии, отговорът е да се привлекат повече хора, които никога не са пътували. Разбира се, няма смисъл круизните линии просто да намалят цените, така че съществуващите крайцери да се преместят от една линия на друга в търсене на изгодна оферта.

Но 44 нови кораба означават, че са необходими много нови крайцери, особено когато съставът на корабите включва няколко, които побират повече от 4,000 пътници.

Ненаучно проучване на Minerva на Swan Hellenic, по което пътувам тази седмица, предполага, че някои пътници са загрижени за цената на круиза - а това са класическите крайцери, от които зависят линиите - които са били засегнати от добавката на Swan за люлеещо се гориво £ 14 на човек на глава (въпреки че мнозина възразяват срещу това повече по принцип, отколкото от цената).

„Те са те хванали за барел“, изстена един. Беше резервирала круиза си, когато беше обявена добавката, така че нямаше друг избор, освен да плати.

Друг крайцер посочи, че добавката всъщност не е нищо в сравнение с цената на круиза, а просто възрази срещу плащането му. Тогава ще резервира ли още един круиз? Както много други тази година, той не беше решен.

telegraph.co.uk