Силното евро стимулира туризма в Белфаст

Богатата и често обезпокоена история на Белфаст, морската му традиция и интригуващата викторианска архитектура може да се окажат опорна точка за много посетители. Но няма съмнение, че това са по-новите атракции на града, особено нарастващият му брой места за пазаруване, които помагат за привличането на рекорден брой туристи в града.

Последното проучване на градския съвет на Белфаст показва безпрецедентни 1.7 милиона души, които са посетили града миналата година и са похарчили 436.5 милиона британски лири (507 милиона евро) по време на престоя си. Цифрите показват, че общият брой на посетителите на града се е увеличил само с 3% през 2008 г., но обемът на хората, посещаващи извън Северна Ирландия, се е увеличил с 43%.

Броят на хората, които правят „еднодневни екскурзии” до Белфаст, нарасна с невероятните 143 процента. Според шефовете на туризма посетителите от Република Ирландия са съставлявали повече от 80 процента от пътуващите до Белфаст еднодневни пътувания и са съставлявали почти една четвърт от нощувките.

Това представлява огромен ръст за Белфаст през предходните 12 месеца - през 2007 г. посетителите от Юга са представлявали 33 процента от пътуващите през целия ден в града.

Подхранваният от еврото бум на туризма или „ефектът на Икеа“, както го наричат ​​галено в града, се оказа животоспасяващ за бизнеса в Белфаст, особено за хотели и ресторанти в града, много от които пострадаха заради локалния икономически спад.

Нарастващата безработица и опасенията за сигурността на работното място влошават личните разходи на север, а кръчмите и ресторантите са сред най-тежко засегнатите. Но Белфаст се справи по-добре от повечето.

Според съветника Уилям Хъмфри, председател на комитета за развитие на Белфаст, притокът на посетители отвъд границата направи 2008 г. една от най-добрите години за растеж на туризма. „Този ​​ръст може до голяма степен да се дължи на нарастващия брой посетители от Република Ирландия, като много от тях се възползват от силата на еврото срещу стерлинги, особено в навечерието на миналата Коледа“, добави той.

Но не само еднодневните екскурзоводи, които харчат евро, спомогнаха за увеличаване на приходите от туризма на Белфаст през миналата година, градът спечели и повече от уважаван дял от конферентен бизнес. Организации, вариращи от детската група Early Years до британския Институт за предприемачи от малкия бизнес, доведоха хиляди делегати в града миналата година.

Последните проучвания в областта на туризма показват, че почивката и бизнес посещенията са основната причина повечето хора да посещават града повече от един ден.

Празниците представляват 62 на сто от посетителите от републиката и 44 на сто от тези от Северна Америка, но бизнес пътуванията също довеждат 73 на сто от европейските посетители в града.

Делегатите на конференцията обикновено харчеха повече за хранене навън и настаняване, отколкото туристите за почивка, но няма спор с общия финансов принос на туристите и посетителите като цяло за града. Трансформацията в Белфаст от туристическа зона за забрана за посещение в дестинация, която трябва да посетите, има значително влияние върху цялостния характер и перспективи на града.

Фактът, че тази година за първи път магазините, ресторантите и пъбовете в град Белфаст ще останат отворени за бизнес на годишните дванадесети юли паради, показва колко решително е градът да възприеме своя туристически потенциал.

Тазгодишният „Orangefest“ има за цел да бъде „конкурс, подходящ за семейства“. Може да не се хареса на всички, но туристите, които посещават Белфаст за първи път на 13 юли тази година, когато ще бъде отбелязана Дванадесетата, ще открият град, който не може да бъде разпознат от мястото, където е бил преди десетилетие. Белфаст най-сетне е отворен за бизнес, що се отнася до туризма - независимо дали това е примамката на Икеа или възможността за преживяванията на Титаник, които привличат посетителите в града.