Руснаци вземат последния „космически турист“

Рано в четвъртък сутринта руският космически кораб "Союз" ще излети от космодрума Байконур в Казахстан, превозвайки последния частен турист, американския софтуерен дизайнер Чарлз Симони, до космическата станция. Тъй като станцията се разширява от трима членове на екипажа на шестима, Союз трябва да се използва за настаняване, например, на канадски, европейски и японски астронавти, които чакат години, за да живеят на борда на Международната космическа станция (МКС). Освен това, след 2010 г., когато американските космически совалки са пенсионирани, космическият кораб ще трябва да носи американски астронавти в космоса. Подобен тежък вдигане на "Союз" слага край за сега на някога доходна руска програма за космически туризъм.

От 2001 г. насам руснаците са пътували с шест частни участници в космически полети, които са платили минимум 20 милиона долара при посредничество чрез базирани във Вирджиния Space Adventures за пътувания в космоса. Симони ще направи второто си пътуване, сделка на стойност 35 милиона долара, до гарата. Той е планиран за 12-дневна мисия за извършване на изследвания за загуба на костна плътност и болки в кръста в космоса, за работа по проучвания за наблюдение на Земята и за комуникация със студенти. Можете да следите неговия опит онлайн.

Президентът и главен изпълнителен директор на Space Adventures, Ерик Андерсън, обаче ми каза по имейл, че съобщението на руснака не засяга плановете на компанията за бъдещи частни космически мисии и че Space Adventures има частна мисия, планирана за 2011 г. „Продължаваме напред, както беше планирано ”, Каза Андерсън. (Можете да видите прессъобщението на компанията тук.)

Освен това шефът на Руската космическа агенция Анатолий Перминов заяви пред правителствения вестник, че е обещал на Казахстан, че ще изпрати космонавт от бившата съветска република до станцията „на търговска основа“ и че това пътуване ще трябва да бъде това есен.

„Руснаците просто казаха„ ние не приемаме пътници, които плащат “на правителството„ Союз “, защото космическата станция разширява екипажа си. Но от гледна точка на бизнеса [полетът на Симони] не е последният търговски полет в космоса “, казва Хенри Херцфелд, професор по космическа политика и международни отношения в Университета Джордж Вашингтон, DC

Частни компании като Xcor Aerospace, базирана в Мохаве, Калифорния, и Virgin Galactic, собственост на Virgin Group на милиардера Ричард Брансън, изграждат ракети и космически кораби, за да отвеждат пътниците на суборбитални полети, а превозните средства дори могат да се използват за тестване на държавни инструменти. Но, казва Херцфелд, този тип частно предприятие е все още в зародиш. „Все още трябва да се докаже, че е добър бизнес“, казва той. Херцфелд добавя, че повечето от тези компании, ако не всички, които са добре в производството на превозни средства, получават държавни поръчки и пари за научноизследователска и развойна дейност.

Един пример е SpaceX със седалище в Хоторн, Калифорния, който е получил държавен договор за използване на ракетата си за пренасяне на товари до космическата станция, след като совалките се оттеглят. Компанията също има клауза в техния договор, която НАСА тепърва ще изпълнява, за да превозва членове на екипажа до станцията. „Разработихме способността просто да правим товари с бъдещи планове за еволюция, за да превозваме екипаж. Нашият дизайн на капсули може да побере и двете “, казва Лорънс Уилямс, вицепрезидент на компанията. Техният автомобил, наречен Falcon, е планиран за първото му скачване с гарата през 2011 г. „Ако днес започнем да работим по възможностите на екипажа, бихме могли да превозим екипаж в рамките на 24 месеца“, казва Уилямс.

Въпреки че има частни компании, които усърдно работят за изграждане на превозни средства за приспособяване на американски космически полетни мисии, остава, че космическият кораб "Союз" ще бъде още по-важна част, отколкото вече е, за продължаване на поддържането и разширяването на космическата станция от 100 милиарда долара. Уилямс казва, че принудителният фактор в решението на руснака да не приема пътници, които плащат след 2009 г., е, че ще трябва да летят много повече американски астронавти до космическата станция. „САЩ няма да имат превозно средство, което да лети самостоятелно, така че по това време НАСА трябва да разчита на търговския сектор“, казва Уилямс. "Руснаците имат договор, за да направят точно това."

„Ще имаме пропаст и за съжаление е, но совалката е застаряващо превозно средство и трябваше да се вземе решение да се оттегли. Сега ще трябва да разчитаме на другите и също така да се съсредоточим върху Арес, [бъдещата ракета-носител на НАСА], за да си върнем способността на хората да пътуват в космоса “, казва Херцфелд.