В продължение на повече от сто години местните и неамериканските американци търсят постоянно обозначение в националния календар, за да почетат най-ранните жители на Америка: коренното население на американските индианци и Аляска.
Един от най-ранните опити за създаване на ден за признаване на индианците датира от 1912 г., когато д-р Артър Касуел Паркър (нация Сенека), който основава няколко индийски организации за защита на правата, убеждава американските скаути да признаят Деня на първите американци , което правеха в продължение на три години.
През 1915 г. Ред Фокс Джеймс, индианец от Черните крака, обикаля страната на кон и осигурява одобрения от 24 правителства на щата в полза на ден в чест на американските индианци. Въпреки че той представи резолюциите на Белия дом на 14 декември 1915 г., Библиотеката на Конгреса съобщава, че изглежда има такъв ден, резултат от неговите усилия.
По-рано същата година, на годишния конгрес на срещата на Американската индийска асоциация в Лорънс, Кан., Президентът на асоциацията, преп. Шерман Кулидж (племето Арапахое) издаде прокламация, обявяваща втората събота на всеки май като ден за признаване на американските индианци. Прокламацията включва и първия официален призив за признаване на индийците като граждани.
През 1987 г. Конгресът призова президента Роналд Рейгън да определи седмицата от 22 до 28 ноември 1987 г. като „Седмица на американските индианци“. До 1990 г. президентът Джордж Буш одобри съвместна резолюция, провъзгласяваща ноември 1990 г. за „Месец на националното наследство на американските индианци“.
„Много преди европейските изследователи да стъпят на северноамериканския континент - започва прокламацията, - тази велика земя е била обработвана и съхранявана от поколения американски индианци. Без да знаят на ближния си по света, тези местни хора са развили богати, процъфтяващи култури, както и свои собствени системи на социален ред. Те също притежаваха богатство от придобита мъдрост и умения в лова, проследяването и земеделието - знания и умения, които един ден ще се окажат безценни за търговците и заселниците от Европа “.
„Днес американците от всички възрасти признават много забележителни постижения на първоначалните жители на тази страна и техните потомци. И млади, и стари знаят историята на Сакаджавея, жената Шошон, която помогна да насочи Луис и Кларк в историческата им експедиция и по този начин помогна да отвори вратата към Великия Запад. Гигантските дървета от секвоя, защитени в редица национални паркове, носят името Sequoia, в чест на великия лидер на чероки, който научи хиляди индийци да четат и пишат и по този начин помогна да се обединят и укрепят нацията чероки. Припомняме също постиженията на Чарлз Къртис, гордия потомък на индианците, който служи на тази страна не само като член на Конгреса, но и като вицепрезидент. Такива прославени примери обаче представляват само малка част от богатото вековно наследство на американските индианци. Всъщност всяко от многото племена, обитавали тази велика земя, може да се похвали със своето дълго и завладяващо наследство. "
От първоначалното обявяване през 1990 г. Месецът на индианското наследство е официално признат (с различни имена) всяка година от 1994 г. насам.
„В цялата страна индианските племена провеждат специални тържества през ноември, които почитат тяхната култура и история, която често датира от хилядолетия,“ каза Камил Фъргюсън, изпълнителен директор на AIANTA. „Но колкото и да е време за почитане на минали индиански приноси, също така е време да се помни, че индианската култура процъфтява в цялата страна. Ние насърчаваме жителите и посетителите да присъстват на местни събирания, прожекции на филми или други събития, за да изживеят родната култура от първа ръка. "
