Палестинците искат туризмът да се разпространи отвъд Витлеем

БИТЛЕЙМ, Западен бряг - За следващото си бягство може да помислите за това: четири нощи и пет дни в слънчева „Палестина: земя на чудесата“.

Това е трудна продажба за място, което се превърна в синоним на насилие в Близкия изток, за държава, която все още не е държава, която дори не контролира цялата си територия, да не говорим за основните си туристически атракции.

И все пак цифрите нарастват за трета поредна година. Данните на палестинското министерство на туризма показват, че около 2.6 милиона туристи са посетили окупирания от Израел Западен бряг през 2009 г.

От тях над 1.7 милиона са чужденци, само с 1.2 процента по-малко в сравнение с 2008 г. - истинско чудо само по себе си във време, когато световната икономическа криза е довела туризма до 10% в останалата част от региона.

Фактът, че палестинските територии са част от Светата земя, представлява голяма част от успеха.

Витлеем, домът на църквата „Рождество Христово“, изградена въз основа на традицията, която е родното място на Исус, е основната атракция. Повече от 80 процента от всички туристи, които идват в палестинските територии, посещават Витлеем.

„Ние нямаме море или спортни центрове, нямаме нефт, мода или нощни клубове. Посетителите трябва да идват като поклонници “, каза кметът на Витлеем Виктор Батарсе.

Да бъдеш дестинация с една атракция обаче има своите недостатъци и тези, които идват, не харчат нито много време, нито пари.

„Всеки ден те идват и посещават града ни, но само за 20 минути“, каза Аднан Субах, който продава на туристите дърворезби и керамика от маслинови дървета.

„Те влизат от автобуса в църквата и след това се връщат в автобуса“, ​​каза той, жестоко жестикулирайки празния си магазин, въпреки главното му местоположение в близост до църквата на площад Manger.

И все пак, въпреки лозунга си „Палестина: Страна на чудесата“, палестинското министерство на туризма казва, че може да предложи не само свещени места.

Брошури разкриват чудесата на турските бани в Наблус, космополитните кафенета в Рамала и археологическите забележителности на древен Йерихон.

Но лъскавите брошури често пренебрегват сложната реалност на силно летливия регион.

Усилията на министерството са до голяма степен посветени на безбройните забележителности на Йерусалим, за който палестинците твърдят, че е столица на бъдещата им държава.

Но целият Йерусалим се контролира от Израел, който завладя източната част на Свещения град през шестдневната война през 1967 г. и по-късно го анексира в ход, който не бе признат от международната общност.

В листовките на палестинското министерство също не се споменават прегради на израелската армия или бариера за разделяне на Западния бряг, която включва осемметрова (26 фута) бетонна стена, която отрязва Витлеем от Йерусалим.

Брошурите дори съветват пътуващите да посещават местата в ивицата Газа, известна със своята „спокойна морска атмосфера“.

Днес туристите дори нямат право да влизат в изолирания, опустошен от войни анклав, управляван от ислямисткото движение Хамас, което през 2007 г. насилствено свали светските сили, лоялни на подкрепяната от Запада палестинска автономия.

Оттогава Израел и Египет наложиха строга блокада, допускайки само основните хуманитарни стоки на крайбрежната територия.

Палестинският министър на туризма Хулуд Дайбес, урбанизиран немски архитект, казва, че докато брошурите се опитват да покажат всичко, което регионът може да предложи, действителният им фокус е по-реалистичен.

„Не можем да популяризираме цялата палестинска територия, затова се фокусираме върху триъгълника на Йерусалим, Витлеем и Йерихон“, каза тя. „Там се чувстваме комфортно по въпросите на безопасността и свободата на движение.“

По-късно тази година тя планира да стартира кампания „Йерихон 10,000 XNUMX“, фокусирана върху библейския град, за който се смята, че е един от най-старите в света.

Със своята близост до Мъртво море, Йерихон вече е най-популярната дестинация сред самите палестински туристи.

Най-голямото предизвикателство на министъра обаче се опитва да насърчи и популяризира туризма на окупирана територия.

Палестинците вече нямат собствено летище и дори не контролират своите гранични пунктове към съседни Йордания и Египет.

„За нас е предизвикателство как да бъдем иновативни и да насърчаваме туризма под окупация“, каза тя.

„Трябва да накараме хората да осъзнаят, че зад стената чака добро изживяване и да ги накараме да останат по-дълго на палестинска страна.“

Сигурността е ключов аспект в усилията за стимулиране на туризма.

Обучените в САЩ палестински сили успяха да внесат спокойствие в окупираните от насилието окупирани територии през последните години и това продължи много за успокояване на потенциалните туристи.

„Имахме много притеснени чувства през цялото време, но всичко е наред“, каза Хуан Круз, 27-годишен от Мексико, който посети Витлеем за Коледа. „Всичко е много безопасно и навсякъде има много полиция, така че това е добре.“

Друга цел на Палестина е да се засили сътрудничеството с Израел.

Въпреки продължителните подозрения между палестинците и израелците, те признават, че сътрудничеството е от решаващо значение и за двете страни.

„Искаме да си сътрудничим. Вярваме, че Светата земя е място, за което не бива да спорим, когато става въпрос за поклонници “, каза Рафи Бен Хур, заместник-директор на израелското министерство на туризма.

И двете страни са съгласни, че не става въпрос само за туристически долари.

„Туризмът може да бъде инструмент за насърчаване на мира в този малък ъгъл на света“, каза Дайбес.