Отваряне на космическата граница, по един турист в даден момент

Гледката ще бъде такава, каквато няма друга.

Изкачвайки се през облаците със скорост, по-бърза от скоростта на звука, небето ще потъмнее до наситено синьо и след това до черно. Отдолу цели планински вериги, крайбрежни ивици и градове ще се фокусират, когато хоризонтът се огъне около изкривяването на Земята - тънкият воал на атмосферата й блести на фона на звезди.

И тогава, разбира се, ще се появи усещането за безтегловност.

„Това е просто промяна на живота“, каза полк. Ричард Сиърфос, пенсиониран командир на совалката на НАСА. „Да бъдеш извън атмосферата и да видиш кривината на Земята и да видиш толкова много земна площ наведнъж, ти дава усещане за отделеност, но свързаност. "

Гледката на Земята от космоса е гледка, която в историята на човечеството са виждали само няколкостотин души. Но това скоро може да се промени, тъй като някогашната почти несъществуваща индустрия за космически туризъм бавно узрява до това, което според някои анализатори може да бъде предприятие с милиарди долари с хиляди пътници до края на следващото десетилетие.

„Това е само началото на златната ера на космическите полети“, каза Питър Диамандис, председател на фондация „X Prize“, която присъди наградата „Ansari X“ на стойност 10 милиона долара през 2004 г. за първия частно финансиран човешки полет до ръба на космоса. “ Поглеждайки назад след хиляда години, това ще бъде периодът от време, когато човешката раса безвъзвратно се е преместила от планетата. "

Погледнете назад обаче около десет години назад и идеята за изпращане на туристи в космоса изглеждаше по-скоро като научна фантастика, отколкото като жизнеспособен бизнес план, каза Джон Гедмарк, изпълнителен директор на Личната федерация за космически полети, търговска асоциация, представляваща индустрията за космически пътувания.

„Никой никога не е смятал, че това е истинско - каза Гедмарк. - Просто беше напълно немислимо.“

Но това възприятие започна да се променя през 2001 г., когато американският мултимилионер Денис Тито стана първият в света така наречен космически турист, пътувайки с борда на руска капсула "Союз" до Международната космическа станция на цена от около 20 милиона долара. Оттогава пътуват още четирима туристи.

Друг основен етап за индустрията е нарастващият интерес и инвестиции от страна на предприемачи като съоснователя на Microsoft Пол Алън, който финансира развитието на SpaceShipOne, носител на наградата Ansari X и британския милиардер Ричард Брансън, основател на компанията за космически туризъм, Virgin Galactic.

„Оттогава дейността е по-равномерно разпределена и по-стабилна и по-последователна и по-решителна“, каза Гедмарк. „Сега имате редица компании, работещи на множество фронтове, за да изведете хората в космоса.“

Понастоящем има поне дузина начинания за космически туризъм, предлагащи преживявания, вариращи от полет до периферията на космоса до обучение на астронавти на тропически остров.

Докато компаниите съставят разнообразен пейзаж от технологично ноу-хау, финансови възможности и предприемчиви идеи, всички те споделят една обща цел: Желанието да завладеят това, което се смята за последната граница на човечеството - Вселената.

„Човешкият вид е за еволюция и е за движение напред“, каза Ерик Андерсън, президент на Space Adventures Ltd., базираната във Вирджиния компания, отговаряща за организирането на граждански пътувания до космическата станция на Союз. „Пространството е изпълнено с безкрайни ресурси, които могат да направят живота ни по-добър.“

Този октомври Ричард Гариот, разработчик на компютърни игри и син на бившия астронавт на НАСА Оуен Гариот, трябва да стане шестият клиент на Space Adventures, който ще напусне планетата, последван от седмия все още не идентифициран пътник през април следващата година.

Space Adventures също планира да изгради търговски космодруми близо до Дубай и в Сингапур. Но Андерсън каза, че следващата голяма стъпка включва нещо малко по-далеч - пътуване до Луната.

С цена от 100 милиона долара на място, двама туристи и пилот щяха да прекарат около две седмици на борда на модифициран руски космически кораб с шанс да видят издигане на Земята от лунната орбита и круиз около далечната страна на Луната. Екскурзията ще започне, когато договорите с финалистите бъдат финализирани, каза Space Adventures.

Суборбиталният космически туризъм също ще започне скоро.

За 200,000 70 долара пътниците на Virgin Galactic ще преминат няколкодневно обучение, преди да предприемат двучасов полет до ръба на космоса - 1,000 мили над морското равнище. Оттам, казват от компанията, пътниците ще изпитат чувството за безтегловност и ще видят гледка към Земята, която се простира на XNUMX мили във всяка посока.

Уил Уайтхорн, президент на Virgin Galactic, заяви, че компанията е събрала 35 милиона долара в депозити от 250 потенциални космически туристи. Други 80,000 XNUMX са регистрирали интерес към компанията, каза той.

„Тази цифра нараства от месец на месец през изминалата година, особено след като приключим с изграждането на технологията“, каза Уайтхорн.

Virgin ще започне да тества WhiteKnightTwo това лято, каза Whitehorn. Превозвачът ще превозва суборбитален кораб SpaceShipTwo, по модел на носителя на наградата Ansari X SpaceShipOne, на 50,000 XNUMX фута в небето, преди да го пусне.

"След като изпробваме това достатъчно, ще поставим космическия кораб под него", каза Уайтхорн.

Други компании също скачат в космическата надпревара.

През март базираната в Калифорния XCOR Aerospace обяви планове за изграждане на Lynx, двуместен ракетен кораб, който ще изведе пътниците в атмосферата за около 100,000 XNUMX долара. Превозното средство ще бъде с размерите на малък бизнес самолет, способен да извършва няколко полета на ден, съобщиха от компанията.

И миналата година европейският авиокосмически гигант EADS обяви плановете за космическото си подразделение Astrium да разработи линия от суборбитални самолети, за да задоволи пазара на космически туризъм, който според прогнозите му може да нарасне до 15,000 2020 пътници годишно до XNUMX г.

„Пазарът е налице“, каза Робърт Лейн, главен технически директор на EADS Astrium. „Въпросът е как да се построят самолети, които могат да задоволят този пазар, и да разберем каква печалба в края можем да извлечем от него.“

edition.cnn.com