Ливанският туризъм се завръща от ваканция

Страната видя най-големия си туристически сезон това лято и това беше проблем. Войната отслаби ливанската инфраструктура и основните услуги като електричество и вода не успяха.

Беше добро лято за Жорж Бустани. Популярният му луксозен плажен клуб Lazy B процъфтява, тъй като рекорден брой посетители се стичат на прочутото пясъчно крайбрежие на Ливан за това, което властите наричат ​​​​най-успешния туристически сезон в страната.

Но притокът толкова напрегна отслабената от войната инфраструктура на нацията, че в края на август Lazy B получаваше само около 12 часа електричество на ден и дори тогава напрежението беше толкова ниско, че Бустани беше принуден да го увеличи с дизелово гориво генератор. Клубът разчиташе и на частен кладенец, защото водата от чешмата беше ненадеждна.

— Единственото, което работи, е телефонът — каза Бустани иронично.

Три лета след войната между Израел и ислямската екстремистка групировка Хизбула остави части от Бейрут в руини и туристи се стремят към границата, плажните клубове, молове и ресторанти в столицата отново бяха пълни.

Тълпите включваха много завръщащи се ливански емигранти; туристи от консервативния регион на Персийския залив, привлечени от развратната атмосфера на Бейрут, кипящия нощен живот и мекото време; и европейски и американски търсачи на приключения.

Но проблемите с инфраструктурата, причинени от десетилетните цикли на насилие и мир на нацията, както и политическата безизходица, бяха очевидни.

Една осакатена, разделена държава, която се бори да осигури дори основни услуги на своите 4 милиона граждани след края на бруталната 15-годишна гражданска война през 1990 г., внезапно трябваше да приюти приблизително 2 милиона посетители до края на тази година, което е повече от половин милион от предишния рекорд от 1.4 милиона през 1974 г.

Резултатът беше по-дълги прекъсвания на електрозахранването, по-голям недостиг на вода и блокиране на трафика, които намаляха безгрижния имидж на нацията и забавиха други сектори на икономиката, дори когато сезонът приключваше за свещения за мюсюлманите месец Рамадан.

„Виждам много наеми по пътя и трафикът се е удвоил основно, особено в Бейрут“, казва 30-годишният Булос Дуайхи, архитект, чието ежедневно пътуване до столицата отнема два пъти повече време. „Наистина не харесвам атмосферата, но това е добре за страната.“

Гражданската война и поляризираните, зле координирани правителства през следващите години оставиха зейнали дупки в инфраструктурата на Ливан, които никога не бяха напълно ремонтирани, което през годините породи ad-hoc мрежа от незаконни интернет доставчици, частни мафии за електрогенератори, танкери за сладка вода и паркиране с камериер.

„В Ливан винаги има алтернатива“, каза Пол Арис, ръководител на Ливанския синдикат на собствениците на ресторанти и кафенета.

Но допълнителните разходи могат да бъдат тежест за собствениците на фирми и да повишат цените за клиентите. Въпреки че това лято се оказа печелившо за индустрията на хранителните услуги, каза Арис, настоящата ситуация е неустойчива.

„Трябва да се справим с това, докато не бъде сформирано новото правителство и те започнат да планират нещо по-добро“, каза той.

Ентусиазмът намалява за предстоящото правителство на сунитския милиардер Саад Харири, чиято подкрепяна от САЩ и Саудитска Арабия коалиция от партии потвърди мнозинството си на изборите през юни, но оттогава претърпя редица неуспехи.

Забавянето на съставянето на кабинета вдъхнови подли шеги, че бомбастичните политици на Ливан са твърде заети да трупат печалби от туризма, за да сформират правителство или дори да се бият помежду си.

Бустани, собственикът на плажния клуб, беше просто благодарен, че електричеството и водата бяха най-големите му притеснения това лято. Lazy B отвори врати само пет дни преди войната от 2006 г. сериозно да повреди голяма част от и без това слабата инфраструктура на Ливан, включително електроцентрала, която разля тонове петрол в Средиземно море.

Войната беше последвана от две години на борби между така наречената коалиция на Харири от 14 март и опозицията, водена от Хизбула, сблъсък, който почти вкара страната в нова гражданска война. Споразумение от май 2008 г. между кавгащите се фракции установи слаб вътрешен мир.

„Доказваме, че ако ни дадат политическа стабилност, можем да направим много неща“, каза Бустани.

През бурното минало на Ливан туризмът е бил основен източник на приходи, най-вече от милионите ливанци, живеещи в чужбина, които посещават през лятото. И все пак представители на туризма казват, че правителството харчи малко за популяризиране на страната в чужбина.

Джоузеф Хаймари, съветник в Министерството на туризма, изчисли, че туризмът е допринесъл за 7 милиарда долара за икономиката на Ливан миналата година, около една четвърт от брутния вътрешен продукт.

Но без достатъчен рекламен бюджет, каза той, „разчитаме на . . . медии, за да разпространят нашето послание."

Въпреки предизвикателствата, казва Хаймари, туризмът е сред малкото индустрии, които могат да осигурят работни места за неквалифицираните младежи, които толкова често се увличат в политическите и сектантски битки в страната.

„Туризмът трябва да бъде изброен като основен приоритет на правителството“, каза той. „Но имаме нужда от подходяща инфраструктура – ​​пътища, електричество, вода – за да позволим на туризма да се разрасне.