Евтини пътувания: балонът ще се спука ли?

Всички знаци предполагат, че евтиното пътуване е към своя край. Но не се отказвайте от тазгодишния празник, казва Ник Тренд: това може да е последният ви шанс за почивка на разумна цена.

„Никога не сте го получавали толкова добре“: това беше заглавието ни на първа страница в този раздел преди малко повече от година, когато подчертавах невероятно добрата стойност на пътниците от всякакъв тип.

Самолетни билети, фериботни и железопътни билети, разходи за наем на автомобили, дори застрахователни премии - всички те бяха забележително по-ниски от цените, които трябваше да платим само десетилетие по-рано. Дори обменните курсове изглеждаха привлекателни този път миналата година: паундът струваше 1.41 евро и 1.92 щатски долара, така че повечето хотели и вили на континента бяха много по-евтини от еквивалентите им във Великобритания, а САЩ предлагаха отлично съотношение цена-качество.

Цените никога не са били толкова ниски в реално изражение и пътниците никога не са се радвали на толкова много възможности и такова разнообразие. За 10 опияняващи години бяхме свикнали с самолетни билети, които в някои случаи бяха по-ниски от цената на пътуването до. Всяка пролет ни предлагаха все по-голям избор от дестинации от нашето местно летище. Имахме нов договор за независимост, влюбен в интернет и идеята, че можем да спестим още повече пари, като изключим оператора и направим директна резервация.

Но дали добрите времена са на път да свършат? Дали сме танцували пияни на палубата на Титаник, плаващ към айсберг?

Изглежда доста сигурно, че късметът ни свършва. В момента все още има много евтини сделки, но това лято може да бъде последният ни шанс да се насладим на изгодни празници, преди пълното въздействие на покачващите се цени на петрола и слаб паунд да удари туристическата индустрия. Така че, ако все още можете да си го позволите, не отпадайте плановете си за пътуване тази година - възползвайте се максимално от тях.

Буреносните облаци се събират през последните няколко месеца. Първо, стойността на паунда започна рязко да спада. От това време на миналата година тя е спаднала до около 1.20 евро, което означава, че за британските пътници цените в ЕС на практика са се повишили с близо 20 процента. Доларът остава много по-добра стойност, но сега има още един улов.

Цената на петрола внезапно започна да има сериозен ефект върху пътните разходи - особено върху тарифите до дестинация на дълги разстояния като Съединените щати. Изглежда всяка седмица има нови увеличения. Virgin е увеличил своите такси за гориво три пъти от 7 май. Общите суми за полети за връщане (включително такси за сигурност и застраховка) нарастват от £ 111 (£ 133 за полети над 10 часа) до £ 161 (£ 223, ако над 10 часа) .

Пътниците с първокласна икономика и по-висок клас вече трябва да плащат дори повече - до 271 британски лири връщане допълнително за полети над 10 часа в горния клас. Преди две седмици British Airways за пореден път повиши своите такси за гориво - последното покачване добавя още 60 паунда възвръщаемост към цената на много полети на дълги разстояния.

Нападнаха и фериботни и круизни компании. Миналият петък SpeedFerries повиши тарифите за услугите си от Dover-Boulogne с 50% - от 36 до 54 лири за връщане, като посочи като причина повишението на цената на горивото от 10 на 60 пр. И докато отидохме да натискаме Oceania Cruises увеличи таксата си за гориво до £ 7 на гост на ден за всички нови резервации от 16 юни.

Но поне това покачване на цените се налага само при нови резервации. Ако вече сте закупили билета си, няма да се налага да плащате повече. Това не е задължително случаят при пакетните почивки. Броят на туроператорите, които планират да наложат допълнителни такси това лято, непрекъснато нараства. Около 26 членове на Асоциацията на британските туристически агенти и туроператори вече са подали заявление, за да започнат да налагат таксите на клиенти, които вече са резервирали и платили за почивката си.

Може да бъдете принудени да платите значителни суми пари или да загубите изцяло почивката си. Съгласно правилата на ЕС туроператорите имат право да начисляват на клиентите си до 10% повече за почивката си, ако разходите (например за авиационно гориво или чуждестранна валута) се увеличат след резервирането на празника. (Те могат да го направят най-късно 30 дни преди заминаването, стига да поемат първите два процента от увеличението.)

Само ако туроператорът се опита да повиши цената с повече от 10 процента, имате право да откажете почивката си и да получите пълно възстановяване на сумата. В противен случай, при условията на резервация, можете да бъдете принудени да платите или да загубите.

Другите разходи също се увеличават по-крадешком, тъй като пътниците се възприемат като лесна цел за правителствата и летищата, които искат да повишат гарантираните приходи.

Например на BAA е разрешено да увеличи таксите, които прави на авиокомпаниите (които, разбира се, се прехвърлят на пътниците като част от тарифата за въздушен превоз) в Хийтроу с 23.5% от миналата година. Това води до такса за пътник до 12.80 британски лири. Също така ще бъде позволено да увеличава своите такси със 7.5% над инфлацията за всяка от следващите четири години.

BAA защитава това, като казва, че парите са необходими за жизненоважни инвестиции в летищната инфраструктура и разходи за сигурност.

Trailfinders, полетният специалист, съобщава, че все по-големият дял от билетите, които продава, се състоят от данъци и такси. Даде ми пример за текуща цена за връщане от £ 385.70, която предлага на Ню Йорк с British Airways. Тарифата за самолет е само 136 паунда, но към момента, в който са добавени около 10 задължителни такси - включително 40 британски летища за въздушен пътник, 15.60 британски лири данък за пътниците, 19.70 лири от летищни такси във Великобритания и 161 британски лири гориво и надбавки за сигурност - крайната тарифа, която плаща пътникът, се е утроила почти три пъти.

Безпроблемните авиокомпании не използват такси по същия начин; те предпочитат да коригират тарифите си по часове според разходите и търсенето на места. Но през последната година те започнаха да оскъпяват полетите много за всеки, който иска да пътува с багаж, да бъде сигурен да седи със семейството си или спътниците си или който не може да се регистрира онлайн.

Например при двупосочен полет до Марсилия с Ryanair в таксата вече са включени около 45 британски лири данъци и такси. Ще платите още 24 британски лири (включително такса за регистрация на летището), ако искате да се регистрирате в чанта на двата крака, още 8 британски лири за приоритетно качване и още 6.40 британски лири за всеки пътник, ако плащате с кредитна карта.

Ние страдаме не само от увеличени разходи. Изглежда, че изборът и разнообразието на предлаганото може да са под заплаха. Някои маршрути вече започнаха да се движат. Преди две седмици DFDS обяви, че ще прекрати своята фериботна услуга Нюкасъл-Норвегия през септември, като посочи високите разходи за гориво и икономическото забавяне като ключови причини. Тогава Ryanair обяви, че въпреки че възнамерява да продължи да разширява маршрутите си, ще приземи 20 самолета през по-тихите зимни месеци, тъй като е по-евтино да ги държи неизползвани, отколкото в експлоатация.

В Съединените щати, които често са барометър за това, което ще се случи тук, Continental Airlines току-що обяви, че намалява капацитета си с 11 процента, докато United Airlines заземява 100 от своите самолети.

Преди десет дни Джовани Бисиняни, генерален директор на IATA (Международната асоциация за въздушен транспорт), прогнозира, че авиационната индустрия ще загуби 2.3 милиарда щатски долара през текущата финансова година.

Той посочи, че през целия свят 24 авиокомпании са се разпаднали през последните шест месеца и той е очаквал повече отпадъци.

Шест от тези авиокомпании са британски или са летели в британски летища. Те включваха превозвачите от бизнес класа MAXJet и Eos, както и базираната в Хонг Конг авиокомпания Oasis.

Все още не сме виждали никакви значими маршрути, изпуснати от авиокомпании, които не са излишни. Но те ясно ще почувстват щипката. Миналата седмица Ryanair заяви, че е най-ефективна и в най-доброто състояние да се справи с високите цени на горивата. Но също така призна, че ако цените на петрола останат високи, през следващата година средните тарифи ще се повишат с около пет процента и авиокомпанията няма да се справи по-добре от равностойността.

И така, колко сериозни са нещата, които вероятно ще станат? За последен път, когато голяма рецесия удари туристическата индустрия, през 1991 г. един от най-големите туроператори - Intasun - и водещата бюджетна авиокомпания - Air Europe - изчезнаха. Хиляди пътници бяха блокирани в чужбина или загубиха пари.

Въпреки че ситуацията днес не е сравнима, поличбите не са добри. Може да имаме късмет - може би цената на петрола ще спадне или може би силно конкурентната и ефективна природа на повечето британски авиокомпании ще позволи на всички основни оператори да оцелеят след кризата. Но те ще трябва да гледат упорито кои маршрути си струва да се спазват и кои ще трябва да бъдат изоставени.

И едно е сигурно - ако цените на петрола останат високи, паундът остане слаб и икономиката стагнира, ще видим край на много изгодни празници и голяма част от евтините пътувания, които се радвахме през последното десетилетие.

Най-лошото със сигурност все още предстои. До известна степен досега сме били изолирани от пълното въздействие на нарастващите разходи, защото много туристически компании купуват гориво и валута доста предварително. Когато авиокомпаниите и операторите трябва да договарят нови договори, те ще бъдат изправени пред много по-високи разходи.

И това може да означава само едно за нас. Точно както боли сега всеки път, когато зареждате колата, ще боли още повече, когато резервирате празника за следващата година.

Затова се възползвайте максимално от него през 2008 година.

telegraph.co.uk