ДНИПРОДЖЕРЖИНСК, Украйна - Преди двадесет години, когато желязната завеса се спусна, светът се затръшна от ужас, тъй като беше свидетел от първа ръка на опустошенията, нанесени на природата от съветската индустриална машина.
В цялата разпадаща се комунистическа империя канализацията и химикалите запушват реки; индустриални градове, задушени от смог; радиация, проникнала през почвата; открити мини с белези от зелени долини. Беше трудно да се измери колко лошо е и все още е: Фокусът беше повече върху производствените квоти, отколкото върху данните за околната среда.
Днес Европа има два източника - един, който до голяма степен беше почистен с помощта на огромно вливане на западни средства и перспективата за членство в проспериращия Европейски съюз; друг, който все още изглежда така, сякаш комисарите никога не са си тръгвали.
Контрастните сюжетни линии са написани в вълните и потока на две реки.
___
Дрейфът по украинската река Днепър, покрай тази еднократна централа на съветското управление, изисква нарязване на облаци от черни и оранжеви отработени газове от металургичен завод.
Над хълм пътниците могат да усетят полъх на горящо сметище. Близките полета са оградени с бодлива тел със знаци, предупреждаващи за радиоактивност. По -нататък круизът преминава третата по големина атомна електроцентрала в света.
Горе по течението от Киев, украинската столица, Днепър улавя вода от река Припят, чиято утайка все още е покрита с радиоактивен цезий-137 от атомната катастрофа в Чернобил през 1986 г.
На югозапад, в страни, които са се присъединили към ЕС, друга река, Дунав, отскача обратно. Минават обществените зони за къпане с кораби за развлечения и хора от десетки националности се разхождат по еспланади покрай блестящ воден път, вдъхновяващ музиката на Йохан Щраус. Защитените гори и влажните зони се разширяват по протежение на криволичещото му течение.
През 1989 г. участъкът на Дунав, който течеше през комунистическите страни, беше като Днепър - екологично бедствие с епични размери. Маслените петна блестяха в дъгови цветове по повърхността на водата. Дълги участъци бяха лишени от риба, а по водите се размножаваха вонящи водорасли. По -лошо от видимото замърсяване беше коварното нахлуване на микро замърсители, които отровиха екосистемата.
Но на пресечната точка на географията и историята се крият прозрения за контрастните съдби на реките.
Произхождащ от Русия и завършващ в Черно море, Днепър тече на юг през Беларус, пресичайки югоизточно през Украйна, държави, които са останали в различна степен почти пъпно вързани през последните 20 години до силата на Кремъл.
Дунав, от друга страна, проследява триумфален поход през разширяването на Европейския съюз на изток, започвайки от традиционната за ЕС Германия в тежка категория и преминава през или образува границата на нови държави -членки - Унгария, Словакия, Хърватия, Румъния и България.
Реката преминава на 2,857 километра (1,775 мили) от Шварцвалд до Черно море. Около 83 милиона души в 19 държави живеят в неговия басейн.
Пет години след падането на Берлинската стена на 9 ноември 1989 г., повечето от страните, споделящи Дунав, подписаха конвенция за управление на реката, нейните притоци, басейна и наземните източници. Това беше един от емблематичните проекти в по -широка мисия сред западните сили да предостави милиарди долари за масово почистване на Източна Европа.
За пет години на върхови действия от 2000 г., дунавските страни изразходват 3.5 млрд. Долара за изграждане на пречиствателни станции за отпадни води в стотици градове и села по поречието на реката и 26 -те й основни притока. Те похарчиха 500 милиона долара повече за възстановяване на влажните зони и почистване на промишлени разливи и селскостопански отток, замърсявайки водата.
Химикалите, които хранят задушаващи растенията водорасли и застрашават човешкото здраве, драстично са намалели от 1989 г., въпреки че нивата им остават далеч по-високи от 1950 г., преди индустриалното натрупване и растежа на крайречните градове.
Наред с пряката западна помощ, много бедни страни от бившия съветски блок имаха огромен стимул да се хвърлят в разчистването на региона: членство в ЕС. Състезавайки се да отговорят на екологичните стандарти на блока, те поставиха скрубери във въглищни инсталации, построиха станции за пречистване на водата и ограничиха емисиите, които се връщаха на Земята като киселинен дъжд.
Това беше монументална задача.
Една област, известна като Черния триъгълник на кръстопътя на Германия, Полша и Чехия, беше известна. Концентрация на въглищни мини и тежка промишленост задушава региона под промишлена пепел и газ. Около 80 милиона тона лигнитни въглища или кафяви въглища са изгаряни годишно, изливайки 3 милиона тона серен диоксид във въздуха, което причинява хронични заболявания на дишането, по -високи нива на рак и проблеми със сърцето и имунитета. Сателитните снимки показват, че половината борови гори в околните хълмове са изчезнали между 1972 и 1989 г.
С помощта на ЕС трите държави изхвърлиха фабрики, преминаха към по -чисти горива и инсталираха нови технологии в района, с размерите на Мериленд или Белгия. В рамките на едно десетилетие емисиите на серен диоксид са намалели с 91 %, азотният оксид е намалял със 78 %, а твърдите частици са спаднали с 96 %, според Програмата на ООН за околната среда.
За Дунав почистването беше нещо повече от екологичен проект. Дунавската конвенция промени начина на мислене, разбивайки бариерите между бивши врагове, принуждавайки страните и крайречното население да работят заедно отвъд враждебните граници.
„Дунав е жива река, която е свързана с културата и хората, които живеят там“, казва Филип Уелър, изпълнителен секретар на комисията.
„Това не е дива река, в смисъл на скачане на сьомга или бяла вода“, каза Уелър. „Това е жизнената сила, циркулационната система“, която свързва най -богатата част на Европа в западна Германия с най -бедните в Украйна и Молдова.
Реката все още не е девствена, но „през последните 20 години много се промени към по -добро“, каза Андреас Бекман от Световния фонд за дивата природа. След 150 години злоупотреба и загубата на 80 процента от влажните зони на реката „Дунав значително се възстанови“.
С подкрепата на фонда дигите бяха съборени и прекъснатите речни системи бяха свързани отново, възстановявайки 50,000 123,000 хектара (XNUMX XNUMX акра) или една пета от извличащите се влажни зони, казва Бекман.
И все пак реката носи непоправими белези от съветската епоха.
Язовирите и водноелектрическите станции на Железната врата на Румъния не могат да бъдат демонтирани, като завинаги блокират пътя на миграция на величествената есетра. Два от петте вида есетра, родени в Дунав, на практика са изчезнали, въпреки че се полагат усилия за съживяване на запасите в долния Дунав.
Икономическият прогрес носи съвременни заплахи: повече опаковки, повече отпадъци, повече домакински детергенти, съдържащи фосфор, които стимулират задушаващите реките водорасли.
___
Сергей Руденко, учител в професионално училище в Днепродзержинск, хвърля въдица в Днепър в продължение на 50 години. Извираща от планините на централна Русия, реката с дължина 2,285 км (1,420 мили) някога е била богата на това място в Източна Украйна с костур, шаран и платика.
Сега неговият добив е скъперник, казва той.
"Днепър е разрушен", каза Руденко, хвърляйки линията си от мост на магистралата, от който хоризонтът е затъмнен от дим от металургичния завод. „Риболовът не е като в по -ранните времена. Баща ми винаги е носил у дома много риба, много платика, а сега няма такава. "
Днепродзержинск, име, което съчетава реката с това на Феликс Дзержински, основателят на болшевишката тайна полиция, някога е било толкова важно за съветската икономика, че е било затворено за външни лица. С 250,000 60 души, тя има XNUMX фабрики, някои надвиснали над града в постоянна мъгла.
В покрайнините на града осем полета са оградени с бодлива тел, окачени с жълти триъгълници, предупреждаващи за радиоактивност. Ядрените отпадъци бяха изхвърлени тук преди много години. Униформени полицаи патрулират района и спряха двама журналисти на Асошиейтед прес да попитат защо са там.
В непосредствена близост до химически завод е градското сметище, където боклукът на стойност три десетилетия сега е депо за пара, дълбоко 30 метра (100 фута). Десетки камиони пристигат ежедневно, изхвърляйки още отпадъци в дерето, прорязано от вонящ накрайник.
„Когато вятърът идва оттам, не мога да дишам“, казва Грегори Тимошенко, 72-годишен служител на площадката за отпадъци, кимвайки към пресните боклуци. Той вдига рамене, когато го питат дали работата на такова замърсено място се отразява на здравето му. "Живял съм живота си, нямам какво да губя."
Недалеч Евген Колишевски от „Гласът на природата“, местна екологична група, отвежда репортер в подножието на планинска купчина шлака, под която тече река Коноплянка, която се влива в Днепър. „Това са отпадъците от химическите предприятия и от преработката и обогатяването на уран“, каза той.
„Днепродзержинск е един от най -замърсените градове в Европа“, каза той, поклащайки глава.
Тъй като световното внимание се фокусира все повече върху изменението на климата, посещението в Украйна е тревожно напомняне, че старите екологични проблеми, свързани със замърсяването на въздуха, мръсната вода и непречистените отпадъци, все още причиняват опустошителни такси.
Украинската степ, някога индустриален двигател на съветската империя, разкрива хоризонт от изкуствени забележителности: ограда от димни купчини и огромни купчини шлаки, приличащи на плоски вулканични хълмове в далечината.
В края на своето пътуване Днепър навлиза в единствената част на Черно море, страдаща от „антропогенна хипоксия“, хронична липса на кислород, причинена от замърсяване, причинено от човека, засягащо 50,000 20,000 квадратни километра (XNUMX XNUMX квадратни мили) вода-удушаваща риба и растителния живот.
Ирина Шевченко, журналист и директор на местната доброволческа организация Vita, стои в подножието на една планина от химическа пепел, по -висока от всяка сграда в източния град Горловка. През 1970-те години държавният химически завод започва да изхвърля отпадъците си в края на природен резерват. Сега изгорелите пънове и слой стоманено-сива кал отделят сметището от гората.
През лятото димът от химическо изпарение се издига от могилата, каза Шевченко. „Вятърът го отвежда до нивите, до къщите на хората. Когато вали ... той влиза в тези потоци и попада в подземните течения. В резултат на това концентрацията на химикали в почвата и във въздуха на Горловка е два пъти по -висока от нормалната.
Виктор Ляпин, местен здравен служител, признава вредните ефекти.
„Първата грешка на Съветския съюз - каза той - беше да постави фабрики и хора рамо до рамо.
