Air Tahiti Nui е малката авиокомпания, която може

Любима дестинация за младоженци от Южна Калифорния, Таити и съседните му острови са сред малкото места в света, където двойките могат да спят в надводни бунгала и да се събуждат под звуците на плискащия се океан точно под краката им.

Но за да стигнат дотам, повечето посетители трябва да летят с малка авиокомпания с флот от само пет самолета, които въпреки размерите си надминават очакванията на индустрията и пътниците, като действат мащабно.

Миналият месец неизвестната авиокомпания, Air Tahiti Nui, отпразнува своята 10-та годишнина, след като преживя няколко индустриални сътресения, които претендираха за десетки много по-големи авиокомпании.

По пътя водещият превозвач за Таити стана известен като „малката авиокомпания, която би могла“ и през последните няколко години е класиран сред най-добрите авиокомпании в света, присъединявайки се към елитна тълпа, чийто типичен флот е 50 пъти по-голям. „Нуи“ в името си означава „голям“ на таитянски.

„Това е история на успеха“, каза Джо Бранкатели, който управлява уебсайта за бизнес пътувания JoeSentMe.com. „Просто оцеляването е победа за тях. Десет години като авиокомпания, която е уважавана, безопасна и харесвана, я поставя в категория сама по себе си. "

Но сега авиокомпанията е изправена пред може би най-тежкия си тест досега в световния икономически спад, който поразява дори най-големите авиокомпании.

Миналата седмица Международният въздушен транспорт Assn. заяви, че въпреки че намаляващите цени на горивата са осигурили „добре дошло облекчение“ за авиокомпаниите, „мракът продължава и положението в индустрията остава критично“.

И последствията могат да бъдат драматични за Таити и околните острови във Френска Полинезия, които са послужили като тропически убежища за младоженци и луксозни туристи. Авиокомпанията е отговорна за 70% от посетителите на тихоокеанските острови. Международно летище Лос Анджелис служи като основен център за американски и европейски туристи.

„За нас беше трудна година“, каза Николас Панса, вицепрезидент на Air Tahiti Nui за Америка. „Всички трябва да изостряме моливите си.“

Но спадът може да направи пътуването до Таити и околните острови като Бора Бора и Муреа по-достъпни.

За да поддържа самолетите си пълни, превозвачът започва да предлага самолетни билети за кратък престой, за да накара повече пътници от Южна Калифорния и Западното крайбрежие да прекарат „дълъг уикенд“ на Таити. Островът е на около осем часа полет от Лос Анджелис и е в същия часови пояс като Хавай.

Цената от 765 долара за двупосочно пътуване е с около 25% по-ниска от най-ниската цена, която е предлагала. Петдневен пакет, който включва двупосочен самолетен билет и хотел, започва от $ 1,665 на човек. Авиокомпанията заяви, че също е започнала да предлага семейна промоция, в която две деца на възраст под 12 години летят безплатно с двама възрастни, които плащат.

Последните тарифи са добре дошли новини за туристическите агенти, които казват, че продажбата на Таити винаги е била относително скъпа.

„Наистина е срамно, че бизнесът се свежда до Таити, защото е толкова прекрасна дестинация“, каза Даян Ембри, консултант по пътуване към Travel Center на Майкъл в Уестлейк Вилидж. „Но винаги е било твърде скъпо за повечето хора - особено в сравнение с други дестинации. И с икономиката, каквато е сега, хората се стремят да намалят пътните си разходи. "

И двете оферти са нови за авиокомпанията и са предназначени да привлекат пътници от пазарен сегмент, който не е насочвал преди. Авиокомпанията се беше съсредоточила главно върху „романтичен бизнес“ - двойки на меден месец или празнуващи годишнини от сватбата си.

„Смятаме, че можем да стимулираме ново търсене с нашите дълги уикенди и бързи предложения за бягство“, каза Ив Уоти, главен оперативен директор на авиокомпанията.

Търсенето на нови пазари работи добре за авиокомпанията, която започна да обслужва през 1998 г. с много противоречия. Таити е френска територия с население около 200,000 1990 души. Тя има собствено правителство, което реши в средата на 60-те години, че островът се нуждае от авиокомпания, за да бъде самодостатъчен и да управлява туризма. Превозвачът е собственост на около 40% от правителството на Таити и XNUMX% от частни инвеститори.

„Местните хора казваха, че правителството е лудо“, спомня си Панса, 25-годишен ветеран от авиоиндустрията, който започва кариерата си с вече несъществуващата Trans World Airlines и през 1998 г. е назначен да помага за стартирането на превозвача на Таити.

През първите три години авиокомпанията оперираше с един самолет, широк корпус на Airbus A340, който първоначално беше нает от друг превозвач, и отлетя американски туристи от LAX до Папеете, Таити.

Голямото разрастване на авиокомпанията дойде малко след 9 септември, когато други превозвачи започнаха да заземяват самолети, дори и току-що излезли от завода. Авиокомпанията бързо грабна три нови самолета във версията на пожарната продажба в индустрията и сега има един от най-младите флоти в бранша. Повечето стартиращи авиокомпании имат по-стари флоти, тъй като употребяваните самолети са по-евтини.

С новите самолети авиокомпанията започна да разширява мрежата си до Япония и Франция. Но полетът до Франция изискваше междинно кацане в LAX, което създаде нов пазар за бизнес пътници, летящи от Западното крайбрежие до Европа.

В странен резултат от двустранно споразумение между САЩ и Франция, Air Tahiti Nui е само една от двете авиокомпании, които имат директни полети от LAX до Париж. Другият е Air France.

Около половината пътници, летящи на Air Tahiti Nui между LAX и Париж, са бизнес пътници, а останалите ваканционни европейци се отправят към Таити. Някои южни калифорнийци също откриха, че това е по-евтина алтернатива на Европа.

Боб Казам, финансов плановик и жител на Agoura Hills, заяви, че първо е бил привлечен от по-ниските тарифи на авиокомпанията, които са били с 30% до 40% по-евтини от Air France. Туристически агент е препоръчал превозвача за пътуване до Европа, но Казам каза, че той и съпругата му първоначално не са склонни, тъй като преди това не е чувал за авиокомпанията.

„Решихме да опитаме и установихме, че обслужването е добро и екипажът е много приветлив“, каза Казам, който миналата седмица чакаше в LAX, за да се качи на полет на Air Tahiti Nui до Париж. Той лети с авиокомпанията до Европа от около четири години. „След като изживяхме услугата, казахме„ защо не? “ и оттогава ги летя. "