Air New Zealand тества реактивен самолет с биогориво

УЕЛИНГТОН, Нова Зеландия - Пътнически самолет, задвижван отчасти с растително масло, успешно завърши двучасов полет във вторник, за да тества биогориво, което може да намали емисиите от самолета и да намали разходите, съобщи Air New Zealand.

Един двигател на самолет Boeing 747-400 се захранва от 50-50 смес от масло от заводи за ятрофа и стандартно реактивно гориво А1.

Тази година се наблюдава безпрецедентен тласък на алтернативни горива от страна на авиокомпаниите, които бяха поразени от скокообразните цени на петрола по-рано през 2008 г. и сега се готвят за спад в пътуването с въздух в условията на забавяне на глобалната икономика.

Докато Air New Zealand не можеше да каже дали сместа ще бъде по-евтина от стандартното реактивно гориво, тъй като ятрофата все още не се произвежда в търговски мащаб, компанията очаква сместа да бъде „конкурентна по цена“, според говорителя на компанията Трейси Милс.

Някога биогоривата се смятаха за непрактични за авиацията, защото повечето замръзват при ниските температури, срещани на крейсерска височина. Но тестовете показват, че ятрофата, чиито семена добиват масло, вече използвано за производство на горива като биодизел, има дори по-ниска точка на замръзване от реактивното гориво.

Главният изпълнителен директор на Air New Zealand Роб Файф нарече полета „крайъгълен камък за авиокомпанията и търговската авиация“.

„Днес сме на най-ранните етапи от устойчивото развитие на горивата и важен момент в историята на авиацията“, каза той малко след полета. Целта на компанията е да се превърне в най-устойчивата в околната среда авиокомпания.

Полетът беше първият, който използва ятрофа като част от смес от биогорива.

През февруари Boeing и Virgin Atlantic извършиха подобен тестов полет, който включваше смес от биогорива от палмово и кокосово масло - но беше отхвърлен като рекламен трик от природозащитници, които заявиха, че горивото не може да бъде произведено в количествата, необходими за търговска авиация.

Биогоривата отделят толкова въглерод, колкото реактивното гориво на основата на керосин, но ятрофа - мексиканско растение, което расте в топъл климат - абсорбира около половината въглерод, който отделят горивата на базата на ятрофа. Предложената смес на Air New Zealand например би означавала една четвърт намаляване на въглеродния отпечатък на стандартното реактивно гориво.

Много биогорива - като етанол, който се произвежда от царевица - са обвинени за повишаване на цената на храната, като я пренасочват от кухненските маси към двигателите. Докато връзката между биогоривата и цените на зърното е спорна, Милс каза, че растенията с ятрофа няма да се конкурират с храни или други търговски култури, тъй като те могат да растат на земя, която ще направи бедни земеделски земи и се нуждае от малко вода.

„Етанолът е биогориво от първо поколение; jatropha второ поколение биогориво, което не се конкурира за земя с производството на храни “, каза Милс.

Тестовият полет от международното летище в Окланд включваше излитане с пълна мощност и плаване до 35,000 10,600 метра (25,000 7,600 фута), където екипажът ръчно настрои и четирите блока за управление на двигателя, за да провери за идентични показания на производителността на двигателя, задвижван с биогориво, и тези, използващи реактивно гориво . Пилотите също изключиха горивната помпа за биогоривния двигател на XNUMX фута (XNUMX метра), за да тестват смазочността на горивото, гарантирайки, че триенето му в тръбата не забавя потока му към двигателя.

Капитан Дейвид Морган, главен пилот на авиокомпанията, който е бил на борда на самолета, заяви, че резултатите от полетните тестове ще предоставят на компанията и нейните партньори безценни данни, за да помогнат на jatropha да се превърне в сертифицирано авиационно гориво.

Проверките бяха „предназначени да тестват биогоривото в пълна степен“, каза Морган.

Докато авиокомпанията обяви полета за успешен, мениджърът на Air New Zealand Group Ед Симс предупреди, че ще мине поне 2013 г., преди компанията да може да осигури лесен достъп до големите количества ятрофа, от които ще се нуждае, за да използва биогоривото при всички свои полети.

„Очевидно е, че сме изминали дълъг, дълъг път от възможността да доставим количествено измерими количества гориво и след това да можем да преместим това количество гориво по света, за да можем да захранваме световните авиокомпании, все още има няколко години,“ каза Симс пред Националното радио на Нова Зеландия.

Компанията закупи семената от плантации в Източна Африка и Индия, които възлизат на общо 309,000 125,000 акра (XNUMX XNUMX хектара).

Компанията се надява, че до 2013 г. 10 процента от полетите й ще бъдат задвижвани, поне отчасти, от биогорива, каза Милс. Повечето от тези, които използват сместа, биха били битови услуги на къси разстояния.

Саймън Боксър от екологичната група Greenpeace, Нова Зеландия, заяви, че е неизбежно авиокомпаниите да проявяват по-голям интерес към устойчивите биогорива, тъй като пътниците стават по-наясно за вредата, която въздушният транспорт причинява на околната среда.

Но той каза, че не е ясно дали ятрофата наистина е устойчива. Той постави под въпрос какво ще бъде въздействието върху околната среда, ако ятрофата стане популярна и са необходими повече земя и ресурси, за да се произвеждат в търговски мащаб.

Полетът беше съвместно предприятие на Air New Zealand, производител на самолети Boeing, производител на двигатели Rolls Royce и специалист по биогорива, UOP Llc, подразделение на Honeywell International.

Полетът, първоначално планиран за по-рано този месец, бе отложен, след като Air New Zealand A320 Airbus катастрофира край Перпинян на южното крайбрежие на Франция на 27 ноември, убивайки и седемте на борда.